Il clima rappresenta l'insieme delle condizioni atmosferiche che caratterizzano una regione. Eppure queste condizioni sono il risultato dell'interazione globale tra terraferma, vegetazione, Ghiaccio, atmosfera, e oceano. "Tenendo presente che gli oceani coprono il 75% della superficie terrestre, l'influenza che esercitano sul clima è molto forte, e viceversa, gli oceani sono fortemente influenzati dai cambiamenti climatici. Nel nostro gruppo siamo coinvolti nello studio della paleoceanografia in cui cerchiamo e analizziamo prove su come l'oceano è cambiato durante i vari periodi o intervalli climatici. Il nostro studio si concentra sul Golfo di Biscaglia, una parte dell'oceano che abbiamo al largo delle nostre coste, " disse Julio Rodríguez-Lázaro, professore del Dipartimento di Stratigrafia e Paleontologia presso la Facoltà di Scienze e Tecnologie dell'UPV/EHU e uno degli autori dello studio.

In uno studio recentemente pubblicato su Quaternario Internazionale rivista, questo gruppo composto principalmente da ricercatrici ha dettagliato con grande precisione molti degli eventi climatici avvenuti negli ultimi 37, 000 anni. Per fare questo, si è ricorso allo studio dei microfossili di 176 specie di foraminiferi bentonici ottenuti da carote di fondale oceanico. I foraminiferi studiati sono minuscoli organismi marini (un singolo, ma cella molto grande), caratterizzato da una conchiglia carbonatica delle dimensioni di un granello di sabbia ampiamente utilizzata in paleoceanografia perché "possiamo scoprire le condizioni prevalenti in un determinato luogo e durante un determinato periodo in termini di specie che sono abbondanti in un'epoca geologica o nell'altra. Questo l'analisi faunistica è possibile perché molte delle specie di foraminiferi sono altamente sensibili ai parametri ambientali di base, come la temperatura, concentrazione di ossigeno o contenuto di materia organica, " ha detto il ricercatore.

Così nel sedimento del Golfo di Biscaglia, sono stati in grado di identificare le prove di episodi climatici noti, non solo periodi freddi come gli eventi di Younger Dryas o Heinrich, ma anche intervalli caldi come il Bolling-Allerod o l'Olocene, che si verificano nel corso della storia geologica recente, compresi gli ultimi millenni. Inoltre, esse riguardano l'identificazione dei 176 foraminiferi bentonici descritti come "un contributo alla conoscenza della biodiversità esistente nel Golfo di Biscaglia durante il periodo quaternario".

Coinvolgimento degli oceani nel clima globale

Oltre gli ultimi 37, 000 anni il gruppo di ricerca del Dipartimento di Stratigrafia e Paleontologia dell'UPV/EHU sta lavorando per rilevare i cambiamenti climatici avvenuti nel Golfo di Biscaglia 150, 000 anni fa. Rodriguez riassume così:"Il clima del pianeta in questo periodo di tempo è caratterizzato dalla netta alternanza di periodi caldi e freddi, e questi cambiamenti climatici sembrano aver avuto luogo circa ogni 1, 500 anni. Il riscaldamento (fino a 10 gradi C) avviene entro pochi decenni mentre il raffreddamento avviene nel corso di diversi secoli. Quando avviene il raffreddamento, ciò che accade è che l'acqua nell'Oceano Atlantico settentrionale si raffredda in coincidenza con massicci scarichi di iceberg originati dalla rottura delle calotte glaciali nell'Oceano Artico, e il risultato è un periodo di clima fresco nell'emisfero settentrionale".

Questi rapidi cambiamenti climatici sono causati da alterazioni del cosiddetto AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circulation); questo è quando il calore viene trasportato verso nord dal sud Atlantico dai movimenti dei corpi idrici oceanici, dove caldo, acque tropicali meno dense si spostano verso nord, mentre freddo, le acque più dense dell'Atlantico settentrionale si dirigono verso sud ad una profondità. Nel loro cammino questi movimenti dell'acqua modificano non solo il clima dell'Europa (rendendolo più mite), ma anche quella del pianeta nel suo insieme. L'AMOC si altera quando acque poco salate si dirigono verso l'Artico a causa dello scioglimento del permafrost e anche a causa dei cambiamenti causati dallo spessore del ghiaccio a queste latitudini artiche.

Il momento geologico che stiamo vivendo in questo momento è un'epoca interglaciale "o calda" (Olocene). "Se stessimo progredendo alla velocità con cui si sono verificati i precedenti intervalli di freddo e caldo, dovremmo andare verso un raffreddamento, ma questo non sta accadendo, " ha avvertito Rodriguez. "Come risultato dell'attività umana, stiamo alterando questo ciclo, stiamo modificando l'equilibrio naturale. E ciò potrebbe avere gravi conseguenze durante i prossimi cicli climatici nel prossimo futuro".