Le temperature superficiali medie globali hanno raggiunto 1,2°C al di sopra della media preindustriale nel 2020, e l'Intergovernmental Panel on Climate Change ha avvertito nel suo recente rapporto che la Terra potrebbe raggiungere 1,5°C in appena un decennio. Gli 0,3°C che separano queste due temperature fanno un'enorme differenza. Gli scienziati ritengono che stabilizzare la temperatura del nostro pianeta in fase di riscaldamento a 1,5°C potrebbe aiutare a evitare gli effetti più gravi del cambiamento climatico.

Combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale sono la fonte di poco più dell'80% dell'energia mondiale. La loro combustione rappresenta l'89% delle emissioni di CO₂ di origine umana. Per evitare un riscaldamento catastrofico, la comunità globale deve ridurre rapidamente la quantità di questi combustibili che estrae e brucia. Il nostro nuovo giornale, pubblicato in Natura , ha rivelato quanto è probabile che sia limitato il budget mondiale per il carbonio rimanente.

Per mantenere il riscaldamento globale a 1,5°C, abbiamo scoperto che quasi il 60% delle riserve globali di petrolio e gas fossile dovrà rimanere nel sottosuolo nel 2050. Quasi tutto il carbone mondiale, il 90%, dovrà essere risparmiato dalle fornaci delle fabbriche e delle centrali elettriche. La nostra analisi ha anche mostrato che la produzione globale di petrolio e gas deve raggiungere un picco immediato e diminuire del 3% ogni anno fino alla metà del secolo.

Anche il rispetto di questi limiti rigorosi potrebbe non essere sufficiente da solo per stabilizzare il riscaldamento globale a 1,5°C, però.

Questo perché abbiamo basato le nostre stime su un budget di carbonio compatibile con solo il 50% di probabilità di limitare il riscaldamento a 1,5°C. Il nostro modello semplicemente non poteva essere spinto a una maggiore possibilità di raggiungere l'obiettivo di 1,5 ° C perché era già al limite, date le nostre proiezioni sulla domanda di combustibili fossili nel prossimo futuro.

La nostra analisi si basa anche sulla diffusione su larga scala di tecnologie in grado di rimuovere la CO₂ dall'atmosfera in futuro. Entro il 2050, il nostro scenario prevede che circa quattro gigatonnellate all'anno verranno catturate dalle cosiddette tecnologie a emissioni negative. Rimangono molti dubbi sul fatto che sia anche possibile scalare sufficientemente queste tecnologie nel tempo.

Così, mirare a una migliore possibilità di raggiungere l'obiettivo dell'accordo di Parigi e ridurre il rischio di fare affidamento su tecnologie non ancora sperimentate, sosteniamo che le nostre stime su quanto dei combustibili fossili del mondo non possono essere estratti in sicurezza dovrebbero essere trattate come caute sottostime. Il mondo potrebbe aver bisogno di essere ancora più ambizioso.

Razionamento dei combustibili fossili

Abbiamo stimato quanto deve diminuire la produzione di combustibili fossili in ciascuna regione e quanto velocemente sulla base di un modello di sistema energetico globale. Abbiamo assegnato le restanti quote di produzione di combustibili fossili consentite all'interno del budget in base ai costi e all'intensità di carbonio della produzione di diversi asset di petrolio e gas, e quanto siano economiche le tecnologie a basse emissioni di carbonio in diverse parti del mondo.

La nostra analisi ha mostrato che la produzione totale di combustibili fossili è limitata da un budget globale di carbonio. La crescita della produzione in una regione del mondo richiederà una diminuzione in un'altra per mantenere la traiettoria globale rivolta verso il basso. Un meccanismo come il Registro globale dei combustibili fossili, un database pubblico di tutte le riserve conosciute, potrebbe fornire la trasparenza necessaria per uno sforzo internazionale, con la collaborazione dei governi e dei produttori di combustibili fossili.

Gli Stati Uniti e la Russia siedono su metà del carbone mondiale, ma devono lasciarne il 97% nel sottosuolo. Australia, che si è recentemente impegnata a continuare a produrre ed esportare carbone oltre il 2030, avrebbe bisogno di mantenere il 95% delle sue riserve sotterranee. Gli stati produttori di petrolio in Medio Oriente non devono estrarre circa i due terzi delle loro riserve, mentre la maggior parte del petrolio delle sabbie bituminose del Canada non deve essere bruciato, insieme a tutto il combustibile fossile sepolto sotto l'Artico.

La nostra analisi suggerisce che molti paesi dovranno abbandonare la produzione di combustibili fossili in tempi relativamente brevi, che solleva preoccupazioni su come la transizione possa essere gestita in modo equo. Paesi come l'Iraq e l'Angola hanno un'elevata dipendenza dai combustibili fossili per le entrate del governo. Avranno bisogno di sostegno per diversificare le loro economie in modo gestito, compresa l'assistenza finanziaria e tecnologica per sviluppare nuove industrie a basse emissioni di carbonio, e per decarbonizzare a livello nazionale per ridurre la propria dipendenza dai combustibili fossili.

La necessaria trasformazione energetica evidenziata in questa ricerca richiederà una serie di leve politiche, comprese le misure che riducono il consumo di combustibili fossili, come vietare le auto a benzina o promuovere la produzione di elettricità rinnovabile, e quelli mirati alla produzione stessa, comprese le restrizioni sulle nuove licenze di estrazione di combustibili fossili.

È probabile che anche le alleanze tra i paesi siano importanti per costruire un sostegno politico per ridurre la produzione di combustibili fossili. L'alleanza Beyond Oil and Gas, formato da Danimarca e Costa Rica, ha fatto pressioni su altri paesi per fermare gli investimenti in nuovi progetti di petrolio e gas.

È possibile eliminare gradualmente la produzione globale di combustibili fossili al ritmo suggerito nel nostro studio, ma si baserà su alcune delle misure che abbiamo descritto espandendo e ottenendo il sostegno di grandi paesi produttori e aziende, quelli che hanno beneficiato di più dall'era dei combustibili fossili.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.