Una nuova ricerca ha rivelato le località e le industrie negli Stati Uniti in cui gli sforzi per migliorare il consumo di acqua avrebbero i maggiori benefici per l'attività economica e l'ambiente.

Lo studio, guidato da ricercatori della Virginia Tech, ha utilizzato un database spazialmente dettagliato della produttività dell'acqua per stabilire parametri di riferimento realistici per più di 400 industrie e prodotti. È pubblicato oggi sulla rivista Lettere di ricerca ambientale .

L'autore principale Dr. Landon Marston, della Virginia Tech, ha dichiarato:"Quasi un sesto dei bacini fluviali degli Stati Uniti non è in grado di soddisfare in modo coerente la domanda idrica della società fornendo allo stesso tempo acqua sufficiente per l'ambiente. Si prevede che la scarsità d'acqua si intensificherà e si diffonderà con l'aumento della popolazione, emergono nuove esigenze idriche, e cambiamenti climatici.

"Però, il miglioramento della produttività dell'acqua soddisfacendo parametri realistici per tutti gli utenti dell'acqua potrebbe consentire alle comunità statunitensi di espandere l'attività economica e migliorare i flussi ambientali. Ci siamo posti le domande:se la produttività dell'acqua è migliorata in tutta l'economia statunitense, quanta acqua può essere risparmiata e in quali industrie e luoghi?' Il nostro studio è il primo tentativo di rispondere a questa domanda su scala nazionale, e sviluppare parametri di riferimento per informare le azioni future."

Utilizzando i loro dati, il team di ricerca ha esaminato il risparmio idrico o il miglioramento della produttività dell'acqua (produzione o dollari guadagnati per unità di acqua consumata) migliorando la produttività idrica di tutti gli utenti per raggiungere un obiettivo di riferimento, come fino al 50° percentile (produttività mediana), 25° percentile (alta produttività), o 10° percentile (eccellente produttività).

Co-autore Dr. Kyle Davis, dell'Università del Delaware, ha dichiarato:"Uno degli aspetti positivi di un approccio di benchmarking è che non è prescrittivo nelle pratiche o nelle tecnologie utilizzate per ridurre il consumo di acqua. Invece, consente a privati ​​e aziende di selezionare da un portafoglio di strategie, adattati ai vincoli e alle opportunità che devono affrontare nelle loro attività e nel contesto geografico o climatico.

"I parametri di riferimento che abbiamo sviluppato rappresentano le effettive produttività idriche raggiunte dai colleghi del settore regionale di un utente dell'acqua e sono quindi realisticamente realizzabili nella maggior parte dei casi. Il nostro studio fornisce un limite superiore del potenziale risparmio idrico, perché riconosciamo che le barriere finanziarie e normative possono impedire ad alcuni utenti dell'acqua di raggiungere le produttività idriche raggiunte dai loro pari".

Lo studio ha anche scoperto che alcune delle aree più soggette a stress idrico negli Stati Uniti occidentali e meridionali hanno il maggior potenziale di risparmio idrico, con circa la metà dei risparmi ottenuti migliorando la produttività idrica nella produzione di mais, cotone, ed erba medica.

Il dott. Marston ha aggiunto:"Incorporando risparmi idrici che soddisfano i parametri di riferimento all'interno di un modello idrologico nazionale, mostriamo che l'esaurimento dei flussi fluviali nelle regioni degli Stati Uniti occidentali può essere ridotto in media dal 6,2 al 23,2 percento, senza ridurre la produzione economica.

"Abbiamo anche identificato le industrie e le località statunitensi che possono avere il maggiore impatto lavorando con i loro fornitori per ridurre l'uso di acqua 'a monte' nella loro catena di approvvigionamento. I settori dell'agricoltura e della produzione hanno la più grande impronta idrica indiretta, a causa della loro dipendenza da input ad alta intensità d'acqua, ma questi settori mostrano anche la maggiore capacità di ridurre il consumo di acqua lungo tutta la loro filiera.

"Il nostro studio è un primo passo importante verso la comprensione dei luoghi e delle industrie in cui una migliore produttività dell'acqua ha il maggior potenziale per la conservazione dell'acqua. Soddisfare la domanda idrica diretta e indiretta di una popolazione in crescita, fornendo allo stesso tempo acqua a sufficienza per soddisfare i requisiti di flusso ambientale locale sarà una chiave sfida nei prossimi decenni. Migliorare la produttività dell'acqua sarà fondamentale per affrontare questa sfida, impiegando l'acqua per usi economicamente più vantaggiosi, ridurre l'uso insostenibile dell'acqua, e rendere disponibile l'acqua per altri usi, compreso l'ambiente».