Un'espansione su larga scala della produzione di colture bioenergetiche potrebbe essere dannosa per la biodiversità tanto quanto il cambiamento climatico stesso, secondo nuove ricerche.

Lo studio, che ha coinvolto le competenze del Dipartimento di Bioscienze della Durham University, ha studiato i potenziali impatti dei futuri cambiamenti climatici e dell'uso del suolo sulla biodiversità dei vertebrati in tutto il pianeta.

Gli autori sostengono che c'è un urgente bisogno di considerare attentamente la biodiversità quando si espandono i terreni coltivati ​​a bioenergia, ad esempio la coltivazione della palma da olio, mais e colza.

Le specie familiari che si prevede diminuiranno sostanzialmente in tutto il loro areale globale come conseguenza di un'espansione dei terreni coltivati ​​a bioenergia combinata con il cambiamento climatico includono il riccio (perdita potenziale del 44%), scoiattolo rosso (46% di perdita potenziale) e storno comune (15% di perdita potenziale), dicono i ricercatori.

Globalmente, è già noto che la produzione di olio di palma ha un impatto negativo sulle popolazioni di oranghi.

Lo studio, che è pubblicato nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze oggi, è stato guidato dal Senckenberg Biodiversity and Climate Research Center e dall'Università tecnica di Monaco di Baviera, Germania, in collaborazione con l'Università di Durham.

Parlando dei risultati della ricerca, Professor Stephen Willis, Dipartimento di Bioscienze dell'Università di Durham, ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che la combinazione del cambiamento climatico e dell'espansione su larga scala delle colture bioenergetiche minaccerebbe insieme circa il 36% degli habitat di tutte le specie di vertebrati globali, tra cui molti che sono già oggetto di importanti lavori di conservazione.

"Mentre la bioenergia è chiaramente uno strumento importante per la mitigazione dei cambiamenti climatici, i potenziali impatti sulla biodiversità non devono essere ignorati.

"Una forte dipendenza dalla bioenergia per combattere il cambiamento climatico potrebbe portare a risultati per la biodiversità che sarebbero poco migliori di quelli che si avrebbero se non implementassimo strategie di bioenergia, nonostante le conseguenti implicazioni del cambiamento climatico.

"Anziché, dovremmo pensare a come ridurre rapidamente e in modo significativo il consumo di energia se vogliamo proteggere la biodiversità".

Al fine di soddisfare l'accordo di Parigi, l'obiettivo è mantenere l'aumento delle temperature globali al di sotto dei due gradi Celsius rispetto ai livelli preindustriali, molti scenari di mitigazione del clima si basano su un maggiore utilizzo di bioenergia, richiedendo la produzione su larga scala di colture come mais, stupro e palma da olio.

Come parte del loro studio, il team ha confrontato due scenari. Il primo comporterebbe un riscaldamento globale di circa 1,5 gradi Celsius entro l'anno 2100 e si basa su un utilizzo massimo di bioenergia. Nel secondo scenario le temperature aumentano di circa tre gradi Celsius entro l'anno 2100, con un bassissimo utilizzo di bioenergia.

Dott. Christian Hof, che ha condotto lo studio presso il Centro di ricerca sulla biodiversità e il clima di Senckenberg e ora ha sede presso l'Università tecnica di Monaco di Baviera, ha dichiarato:"Per limitare in questo modo il cambiamento climatico, avremmo bisogno di coltivare colture bioenergetiche su circa il 4,3% della superficie terrestre globale entro il 2100, che corrisponde a quasi una volta e mezzo l'area di tutti i paesi dell'UE messi insieme.

"Ciò influenzerebbe gravemente la biodiversità attualmente presente in queste regioni. La riduzione degli effetti negativi dei cambiamenti climatici ottenuta con il massimo utilizzo della bioenergia non è sufficiente per compensare questa perdita di biodiversità".

La limitazione del cambiamento climatico è stata al centro delle discussioni alla recente conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici in Polonia.

Gli impatti di un'espansione delle coltivazioni bioenergetiche stanno già diventando evidenti. Nelle regioni tropicali, le piantagioni di palma da olio stanno avendo un impatto dannoso su flora e fauna. Nelle zone temperate, la sostituzione di altre colture con il mais ha influito negativamente sulle popolazioni di uccelli e mammiferi dei terreni agricoli.

Lo studio fa parte del progetto BioScen1point5 nel programma "Supporto per una base scientifica ampliata e migliorata per il rapporto speciale IPCC relativo a un aumento della temperatura globale di 1,5 °C (SR1,5), " patrocinato dal Ministero Federale Tedesco dell'Istruzione e della Ricerca.