Determinare come il cambiamento climatico sta influenzando le forniture idriche è difficile in uno stato come la California che oscilla tra inondazioni e siccità, ma un nuovo studio ha scoperto che i modelli climatici concordano su metriche chiave che potrebbero aiutare i gestori dell'acqua nel Golden State.

Nel nuovo studio, gli scienziati dell'Università del Texas ad Austin in collaborazione con l'Unione degli scienziati interessati hanno scoperto che le principali proiezioni climatiche utilizzate dallo stato concordano fortemente sul fatto che il cambiamento climatico sposterà i tempi e l'intensità delle precipitazioni e la salute del manto nevoso dello stato in modi che renderanno gestione dell'acqua più difficile nei prossimi decenni.

I risultati sono significativi sia per le loro implicazioni per il futuro approvvigionamento idrico della California sia per il fatto che gli scienziati hanno scoperto che i 10 modelli climatici più utilizzati nel processo decisionale statale concordano sulle metriche chiave. In molti casi, i gestori idrici regionali e statali hanno esitato a utilizzare i modelli climatici per le future decisioni di gestione perché i modelli spesso non sono d'accordo sugli effetti regionali del cambiamento climatico su larga scala, variazioni particolarmente medie delle precipitazioni. Ma gli scienziati in questo studio hanno scoperto che i modelli concordavano almeno l'80% delle volte su metriche idrologiche che sono più importanti per la gestione dell'acqua, ha detto l'autore principale Geeta Persad, un assistente professore alla Jackson School of Geosciences di UT Austin.

"Il punto che facciamo nel nostro articolo è che se si pensa al tipo di turni che interessano i gestori dell'acqua, in genere sono questi aspetti molto più complicati dell'idroclima come quanto è lunga la stagione delle piogge o quanto è estremo l'evento più estremo o quanto sono frequenti gli eventi ad alto rischio, " Ha detto Persad. "E questi sono i tipi di metriche idroclimatiche in cui vediamo un accordo molto più alto tra le proiezioni climatiche".

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cambiamento climatico . Si concentra su 10 modelli climatici globali che sono stati identificati per avere le migliori prestazioni nel rappresentare le condizioni climatiche in California.

"Collettivamente, questi risultati suggeriscono che i responsabili delle decisioni e i gestori delle risorse idriche possono trovare una maggiore coerenza nelle proiezioni climatiche guardando oltre le condizioni medie e concentrandosi in particolare sugli eventi estremi di siccità e inondazioni che hanno maggiori probabilità di stressare i sistemi idrici e le infrastrutture in primo luogo, " ha detto il co-autore Daniel Swain, uno scienziato del clima presso l'Università della California, Los Angeles. "Questi risultati suggeriscono anche che è probabile che la California sperimenti un grande aumento della variabilità dell'acqua sia da un anno all'altro che da stagione a stagione in un clima di riscaldamento, che ha implicazioni significative per tutto, dal rischio di incendi boschivi alla sostenibilità delle acque sotterranee all'assicurazione contro le inondazioni. politiche."

Nella carta, gli scienziati hanno illustrato gli effetti sull'approvvigionamento idrico durante i prossimi decenni in due casi di studio:la Scott Valley nel nord della California e il lago Oroville, che si trova a circa 80 miglia a nord di Sacramento. Hanno esaminato la Scott Valley perché è uno dei pochi bacini della California con un modello di acque sotterranee pubblicamente accessibile. Hanno scelto il lago Oroville perché è il secondo bacino idrico più grande dello stato, e la sua stabilità è stata messa sotto esame da quando lo sfioratore della diga di Oroville è stato danneggiato durante un'intensa inondazione nel 2017.

Osservando esclusivamente i cambiamenti nelle precipitazioni estreme mostrati dai modelli climatici, e mantenendo costanti tutte le altre condizioni meteorologiche e la disponibilità e il costo delle acque superficiali e sotterranee, Il gruppo, guidato dalla coautrice Claire Kouba dell'Università della California, Davis, riscontrato un aumento significativo della necessità di acqua per l'irrigazione in tutta la Scott Valley anche senza un cambiamento delle precipitazioni totali. Lo studio sottolinea che questa tendenza potrebbe essere più pronunciata in altre aree dello stato.

Nel caso del Lago Oroville, gli spostamenti idroclimatici previsti hanno portato ad un calo medio dell'acqua immagazzinata nel bacino di circa il 17% nel corso dell'anno, con perdite maggiori in settembre e ottobre quando il serbatoio è ai suoi livelli più bassi.

Sebbene lo studio abbia esaminato solo l'approvvigionamento idrico della California, i ricercatori hanno affermato che vale la pena di perseguire un'analisi simile che guardi oltre i cambiamenti nelle precipitazioni medie in altre regioni con sfide emergenti nella gestione dell'acqua.

Questo studio è stato pubblicato in concomitanza con un rapporto della Union of Concerned Scientists, dove Persad aveva precedentemente ricoperto un incarico come scienziato senior del clima. Il rapporto UCS esplora ulteriormente le opzioni per modificare le pratiche di gestione dell'acqua in risposta a un clima che cambia.