Nel 2017, L'uragano di categoria 5 Irma ha devastato le isole delle Piccole e Grandi Antille prima di dirigersi verso nord e infine approdare nel sud-ovest della Florida. La previsione dei tempi e della posizione di quella svolta verso nord era fondamentale per i floridiani per prepararsi all'impatto della tempesta, ma l'incertezza che circondava la previsione della depressione di livello superiore che avrebbe guidato la svolta rendeva questo difficile. Raccolta di dati meteorologici aggiuntivi, comprese le misurazioni da località lontane come l'Artico, potrebbe aiutare i meteorologi a prevedere le tracce dei futuri cicloni tropicali come Irma.

In un nuovo studio pubblicato sulla rivista Atmosfera , un gruppo di ricerca guidato dal Kitami Institute of Technology ha confrontato l'accuratezza delle previsioni operative di insieme a medio raggio per 29 uragani atlantici dal 2007 al 2019, con un focus sugli uragani che si sono spostati verso nord in risposta alla circolazione atmosferica di livello superiore alle medie latitudini e si sono avvicinati agli Stati Uniti.

Sebbene la previsione delle tracce degli uragani sia notevolmente migliorata negli ultimi decenni, ci sono ancora errori significativi in ​​alcuni casi, e le conseguenze possono essere gravi. In particolare, l'incertezza sui percorsi delle depressioni superiori con forti venti alle medie latitudini può portare a una maggiore incertezza quando influenzano le tracce dei cicloni tropicali. Il team di ricerca ha scoperto che in caso di uragani guidati da avvallamenti di livello superiore, gli errori di previsione delle posizioni centrali degli uragani erano maggiori di quelli nei casi non influenzati da depressioni di livello superiore.

L'autore principale Kazutoshi Sato spiega, "Durante il periodo di previsione dell'uragano Irma nel 2017, c'era un ampio meandro della corrente a getto sul Pacifico settentrionale e sull'Atlantico settentrionale, che ha introdotto grandi errori nelle previsioni. Quando abbiamo incluso ulteriori dati di osservazione radiosonde dalla nave da ricerca Mirai raccolti nell'Artico alla fine dell'estate del 2017, l'errore e la diffusione dell'insieme della depressione di livello superiore al momento iniziale della previsione sono stati migliorati, che ha aumentato la precisione della previsione della pista per Irma."

I ricercatori hanno anche studiato l'effetto dell'inclusione di ulteriori dati della sonda terrestre raccolti dal Comando della riserva dell'aeronautica degli Stati Uniti e dal Centro operativo aeronautico della National Oceanic and Atmospheric Administration sull'Oceano Atlantico vicino all'uragano Irma nel 2017. L'accuratezza delle previsioni degli uragani è stata migliorata sia dalla sonda terrestre. misurazioni in prossimità degli uragani e mediante osservazioni di radiosonda sull'Oceano Artico.

Secondo il coautore Jun Inoue, un professore associato dell'Istituto Nazionale di Ricerca Polare, "I nostri risultati mostrano che lo sviluppo di un sistema di osservazione più efficiente alle latitudini più elevate sarà di grande beneficio per la previsione delle tracce dei cicloni tropicali alle medie latitudini, che contribuirà a mitigare le vittime umane e le perdite socioeconomiche causate da queste tempeste".