Le persone sono sempre più consapevoli dei danni che i rifiuti di plastica causano alla fauna selvatica, e molti eviterebbe di acquistare plastica monouso se potessero aiutarlo. Ma le alternative alla plastica sono molto migliori?

Diamo un'occhiata a un esempio:bevande gassate. Potresti presumere che le bottiglie di plastica siano l'opzione meno ecologica, ma è sempre così?

Per scoprirlo, abbiamo confrontato cinque diversi tipi di contenitori per bevande pressurizzate. Abbiamo testato il loro impatto ambientale secondo una serie di criteri, compreso il modo in cui ciascuno contribuisce al cambiamento climatico e l'inquinamento che ciascuno produce durante la produzione, uso e smaltimento.

Eccoli, classificato dal peggiore al migliore.

Quinto posto:bottiglie di vetro

Potrebbe essere una sorpresa, ma le bottiglie di vetro si sono effettivamente classificate ultime nella nostra analisi. Potresti istintivamente prendere una bottiglia di vetro per evitare di acquistare un'alternativa di plastica, ma il vetro richiede più risorse ed energia per produrre. La produzione del vetro comporta l'estrazione di materie prime come sabbia silicea e dolomite, e che può rilasciare inquinamento che, quando inalato, può causare la silicosi delle condizioni polmonari.

Sono necessarie anche alte temperature per fondere questi materiali, un processo alimentato in modo schiacciante dai combustibili fossili. Durante la produzione, il vetro stesso rilascia anidride carbonica.

La nostra analisi ha rilevato che la produzione di bottiglie di vetro utilizzava le risorse più naturali, a causa della grande quantità di materiale utilizzato. Una bottiglia di vetro da un litro può pesare fino a 800 g, mentre una bottiglia di plastica simile pesa circa 40 g. Quel peso in più significa che i veicoli che trasportano bottiglie di vetro consumano più combustibili fossili per fornire la stessa quantità di liquido. Per queste ragioni, abbiamo scoperto che le bottiglie di vetro contribuiscono al riscaldamento globale di circa il 95% in più rispetto alle lattine di alluminio.

Quarto posto:bottiglie di vetro riciclate

Se una normale bottiglia di vetro è la peggiore, allora sicuramente quelli realizzati con vetro riciclato al 100% sono molto meglio, Giusto? Sfortunatamente, no.

Una parte dell'energia viene risparmiata nel riciclaggio piuttosto che nell'estrazione, lavorazione e trasporto delle materie prime. Ma riciclare il vetro richiede ancora molta energia a causa delle alte temperature necessarie per fonderlo. Più energia significa più emissioni di gas serra, e durante il processo, il vetro potrebbe rilasciare nuovamente anidride carbonica.

Nel Regno Unito, il tasso di riciclo del vetro è del 67,6%. Ciò dovrebbe migliorare affinché la produzione di bottiglie di vetro sia autosufficiente mediante il solo riciclaggio.

Terzo posto:bottiglie di plastica

Al terzo posto c'è la bottiglia di plastica. La plastica ha qualità ideali per contenere le bevande. è forte, resistente ai prodotti chimici (così gli ingredienti nella tua bevanda non degradano la plastica), ed è leggero, significa che più può essere trasportato con meno emissioni. Ciò ha dato alla plastica un impatto significativamente inferiore sul riscaldamento globale rispetto al vetro nella nostra analisi.

Ma gli effetti dei rifiuti di plastica a livello globale sono ben documentati. Vetro e alluminio non si rompono in microparticelle dannose come fa la plastica.

Il riciclaggio della plastica richiede meno energia a causa delle temperature più basse coinvolte nella fusione della materia prima. Ma plastica, a differenza del vetro o dell'alluminio, non possono essere riciclati all'infinito. Ogni volta che viene riciclato, le catene di molecole che compongono la plastica si accorciano. Tutta la plastica arriva a un punto in cui non può più essere riciclata e diventa quindi destinata o alla discarica, incenerimento o l'ambiente.

Secondo posto:lattine di alluminio

Al secondo posto ci sono le lattine di alluminio. Abbiamo scoperto che contribuiscono meno al riscaldamento globale rispetto al vetro e alla plastica perché la loro fabbricazione consuma meno energia e risorse. Le lattine sono più leggere del vetro e non sono nemmeno realizzate con combustibili fossili, come la plastica.

A causa dei processi coinvolti nella loro realizzazione, le lattine contribuiscono anche meno ai problemi ambientali come le piogge acide e le zone prive di ossigeno nell'oceano. Questo perché la creazione di vetro e plastica richiede più elettricità, e quindi genera in media più inquinamento da anidride solforosa, una delle principali cause di piogge acide. Fare vetro e plastica, ed estrazione dei materiali per realizzarli (in particolare carbonato di sodio per la produzione del vetro), rilascia anche più fosfati nell'ambiente, che possono sovraccaricare fiumi e mari costieri e impoverire l'ossigeno dall'acqua.

Ma l'alluminio ha i suoi impatti ambientali. Realizzarlo comporta la raffinazione del minerale di bauxite, e la bauxite mineraria può inquinare l'acqua nei paesi da cui proviene, compresa l'Australia, Malesia e India. Fiumi e sedimenti contaminati da metalli pesanti minacciano la salute delle persone e della fauna selvatica vicino alle miniere.

Primo posto:lattine in alluminio riciclato

Le lattine di alluminio riciclato erano i contenitori monouso meno dannosi per l'ambiente che abbiamo esaminato. L'alluminio può essere costantemente riciclato senza alcun cambiamento nelle proprietà. Riciclare una lattina di alluminio consente di risparmiare il 95% dell'energia utilizzata per realizzare una nuova lattina e non è necessario estrarre o trasportare nuovo materiale.

Ma non sempre l'alluminio viene riciclato. Il tasso di riciclaggio degli imballaggi in alluminio nel Regno Unito è solo del 52%. Questo deve essere drasticamente migliorato per rendere il riciclaggio la principale fonte di nuove lattine.

Anche se alcuni di questi contenitori sono migliori di altri, tutti hanno un impatto ambientale. L'opzione migliore sarebbe eliminare completamente gli imballaggi monouso, e introdurre un sistema di riutilizzo dei contenitori. Pensa ai distributori automatici di bevande nei negozi locali, dove potresti riempire una bottiglia che ti porti da casa, o schemi di restituzione e riutilizzo delle bottiglie.

Ridurre gli sprechi e riutilizzare i materiali, dove possibile, dovrebbe venire prima di riciclare qualcosa. Riutilizzando le bottiglie, riduciamo la quantità di imballaggi monouso da creare, ridurre i rifiuti e tutta una serie di problemi ambientali globali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.