Le temperature più calde stanno avendo un effetto a catena sulle reti alimentari nei laghi dell'Ontario, secondo un nuovo studio dell'Università di Guelph.

I ricercatori hanno scoperto che le temperature medie più calde nell'ultimo decennio hanno costretto i pesci a cercare cibo in acque più profonde. Lì cacciano diverse specie di prede, causando un "ricablaggio" indotto dal clima delle reti trofiche, alterando il flusso di energia e nutrienti nel lago.

Il monitoraggio del movimento di specie generaliste come la trota di lago può offrire un sistema di allerta precoce per gli impatti dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi.

"Possiamo sfruttare la capacità naturale delle specie di rilevare e rispondere ai cambiamenti nel loro ambiente, " ha detto Tim Bartley, un post-doc presso il Dipartimento di Biologia Integrativa e autore principale dello studio. "Poiché le specie stanno cambiando il loro comportamento, ci stanno raccontando cosa sta succedendo intorno a loro nel loro ambiente. Possiamo usare queste informazioni. I cambiamenti comportamentali che vediamo implicano una grande riorganizzazione degli ecosistemi".

Pubblicato sulla rivista Natura Ecologia ed Evoluzione , lo studio ha comportato il monitoraggio del movimento delle trote di lago e l'alimentazione in centinaia di laghi nell'Ontario nordoccidentale.

Bartley ha pescato dei pesci per analizzare i loro tessuti per vedere cosa mangiavano. Il team ha anche utilizzato dati simili sulle abitudini e le posizioni di alimentazione dei pesci in tutta la provincia dal Ministero delle risorse naturali dell'Ontario.

L'analisi dei tessuti ha mostrato che le trote lacustri trascorrono più tempo in acque più profonde che vicino alla riva, anche se i ricercatori non sono stati in grado di identificare specie di prede specifiche. Le trote di lago preferiscono catturare le aringhe di lago; Bartley ha affermato che le trote sono alimentatori flessibili che mangeranno altre specie di pesci e invertebrati.

Ha detto che il riscaldamento potrebbe anche spingere le aringhe di lago in acque più fredde, il che significa che le trote di lago possono ancora nutrirsi di loro in località offshore.

Il monitoraggio dei cambiamenti comportamentali in specie come la trota di lago è importante per gli esseri umani che dipendono dagli ecosistemi per risorse e servizi, dal cibo alla qualità dell'acqua, disse Bartley.

Gli effetti del cambiamento climatico sono complicati e variano all'interno degli ecosistemi per creare un mosaico di nuove condizioni, Egli ha detto. Altri organismi, tra cui prede di trote di lago, si stanno muovendo anche in risposta al riscaldamento.

Tracciamento del movimento, le abitudini alimentari e le condizioni di specie generaliste come la trota di lago possono fornire ai gestori delle risorse un sistema di allerta precoce per rilevare gli effetti del riscaldamento.

È importante per la gestione dell'intero ecosistema e per la cura delle popolazioni di trote lacustri, un popolare pesce sportivo per i pescatori, disse Bartley.

Ma non accade solo nei laghi.

Lo studio include anche dati di ricercatori americani che mostrano un simile "ricablaggio" di ecosistemi nelle praterie che coinvolgono cavallette e ragni predatori che si spostano verso aree più fresche più vicine al suolo.

I ricercatori della U of G indicano anche altri studi sugli effetti del cambiamento climatico sul ricablaggio degli ecosistemi che coinvolgono beluga e halibut nel Nunavut, orsi polari e foche dagli anelli nell'Artico, e gli orsi Kodiak che si nutrono di bacche di sambuco e salmone rosso sulla costa del Pacifico.

Gli autori del rapporto, compresi i professori di biologia integrativa Kevin McCann e Andrew McDougall, ha concluso:"Con ulteriori ricerche, possiamo sfruttare le risposte dei generalisti per prevedere gli esiti funzionali dei cambiamenti climatici sugli ecosistemi del mondo".