Un'indagine multidisciplinare incentrata sul ruolo dell'ecoturismo nello sviluppo sostenibile, guidato dall'Università della Tuscia (Viterbo, Italia) e pubblicato in Ecologia e Società , rivela il grande potenziale che le guide escursionistiche hanno nel trasmettere ai turisti i principi della sostenibilità. Lo studio evidenzia i principali obiettivi dello sviluppo sostenibile in quattro grandi parchi nazionali dell'Appennino (Italia), con un'enfasi speciale sulle pratiche turistiche a bassa impronta ecologica e sui messaggi di conservazione.

Il sondaggio rivela che oggi, gli obiettivi di sostenibilità rappresentano una norma culturale ampiamente diffusa tra le guide escursionistiche, che riconoscono la necessità di conoscenze e competenze aggiornate relative a specifici obiettivi di sostenibilità, in particolare quelli riguardanti la messaggistica di comunicazione. Perciò, come strategia futura, le guide escursionistiche dovrebbero essere dotate delle conoscenze e capacità sufficienti per comunicare le dinamiche del paesaggio naturale che coinvolgono foreste secolari, portando a soluzioni ecofriendly diffuse volte a ridurre l'impatto turistico sull'ambiente.

Ecoturismo:un'opportunità unica per raggiungere gli obiettivi dell'Agenda 2030 nelle aree protette

L'ecoturismo rappresenta un'opportunità ideale per lo sviluppo sostenibile nelle aree protette. Ciò vale soprattutto per i parchi nazionali situati in zone interne marginali e remote caratterizzate da elevata disoccupazione e conseguente spopolamento, come i parchi nazionali dell'Appennino. In tale contesto, il turismo rappresenta un elemento chiave per l'economia locale. "Oggi, i parchi nazionali sono destinazioni turistiche di successo; però, la dicotomia tra i loro due obiettivi principali, la conservazione della biodiversità e la fruizione delle risorse naturali da parte dei visitatori, è in aumento" afferma Sonia Ferrari, Professore di Marketing Turistico presso l'Università della Calabria. Un aumento dell'afflusso turistico porta con sé diversi effetti negativi sul patrimonio naturale, principalmente a causa dell'impronta ecologica delle persone che visitano piccoli centri circondati da "intatto, "ma fragili ecosistemi.

Ecoturismo e turismo naturalistico sono spesso confusi, ma sono, in pratica, due forme di turismo radicalmente diverse. Come Jordan Palli, dottorato di ricerca studente dell'Università della Tuscia (Italia), spiega "Il turismo naturalistico si riferisce al godimento della natura in varie forme, mentre l'ecoturismo implica piuttosto impatti ambientali negativi minimi, effetti socio-economici positivi, pur consentendo la distribuzione uniforme dei suoi benefici tra i principali stakeholder." La natura spesso paga il prezzo quando c'è una massiccia presenza di persone in un contesto naturale. Un'impronta ecologica così negativa dovrebbe, perciò, essere indirizzato dai gestori del Parco.

Lo studio basato su questionari, guidato dall'Università della Tuscia, mostra che la maggior parte delle guide escursionistiche di quattro parchi nazionali dell'Appennino (PN delle Foreste Casentinesi, PN Abruzzo Lazio e Molise, Parco Nazionale del Pollino e Parco Nazionale dell'Aspromonte) sono molto sensibili al tema della sostenibilità. Poiché queste guide professionali sono l'anello di congiunzione tra turisti e gestori del Parco, rappresentano parti interessate estremamente importanti nei parchi nazionali. "Il nostro studio evidenzia come le guide escursionistiche, essere l'interfaccia tra turisti e gestori del Parco, potrebbe trasmettere ai turisti principi di conservazione e sostenibilità. Per esempio, possono spiegare il ruolo delle foreste vetuste e del processo di rinaturalizzazione nella biologia della conservazione. Allo stesso tempo possono promuovere pratiche di turismo sostenibile come il collegamento di misure agroambientali per la produzione di cibo da parte delle comunità locali al consumo da parte di ecoturisti, "dice Gianluca Piovesan, coordinatore del progetto di ricerca Italian Mountain Lab presso l'Università della Tuscia. Una tale rete di comunicazione verde aiuterebbe sostanzialmente a ridurre l'impronta ecologica dei turisti e addirittura contribuirebbe alle strategie dei parchi per la conservazione della natura.

Cinzia Franceschini, dottorato di ricerca in statistica lavorando presso l'Università della Tuscia, rileva inoltre il fondamentale contributo dei metodi statistici nell'individuare sia tratti condivisi che differenze tra le guide indagate. La ricerca esplorativa applicata attraverso tecniche statistiche multivariate multistep rappresenta un nuovo modo per indagare le risposte ai questionari e per ottenere feedback e suggerimenti che possono poi essere utilizzati dai decisori. "Speriamo che questo lavoro apra la strada all'utilizzo delle statistiche quando si studia il progresso della sostenibilità del turismo nelle aree protette, "dice il ricercatore.

Una strategia chiave per la protezione della natura:formazione permanente delle guide escursionistiche

Le guide escursionistiche sono agenti chiave nella promozione del turismo sostenibile nelle aree naturali protette. Però, lo studio rivela che il ruolo della protezione delle foreste e del riadattamento del paesaggio nella conservazione della biodiversità e nelle strategie di mitigazione del carbonio merita ulteriore attenzione. I gestori del parco dovrebbero quindi investire più risorse nel fornire formazione permanente per le guide nella messaggistica di conservazione, fornendo loro conoscenze aggiornate su importanti questioni ambientali che stanno emergendo a livello globale (vedi il recente rapporto Ipbes:https://ipbes.net/global-assessment).

"La nostra indagine rivela interessanti riscontri sulle conoscenze scientifiche delle guide escursionistiche attualmente operanti all'interno dei quattro maggiori parchi nazionali dell'Appennino. Ad esempio, Il 68% considera il rewilding un processo positivo mentre solo il 4% lo vede negativamente. Il significato del rewilding nello sviluppo sostenibile dovrebbe essere spiegato meglio ai membri del pubblico. Quindi, guide escursionistiche ben preparate potrebbero rappresentare un ponte strategico tra gli obiettivi di conservazione della biologia e l'impegno della società, " spiega Gianluca Piovesan.

"Inoltre, la maggior parte delle guide escursionistiche (91%) è consapevole che le faggete secolari all'interno dei loro parchi nazionali fanno parte del patrimonio mondiale dell'UNESCO; poco più della metà (54%) considera il taglio delle foreste una pratica negativa per il funzionamento dell'ecosistema forestale nelle aree protette. Questi risultati evidenziano una diffusa consapevolezza dell'importanza di preservare l'integrità della foresta e le dinamiche naturali, " aggiunge Giordano Palli.

In ogni caso, lo studio sottolinea l'importanza di rivedere il sistema di accreditamento delle guide escursionistiche, che dovrebbe includere una formazione specifica sulla natura selvaggia e sui messaggi di conservazione, insieme a un programma di apprendimento permanente per garantire che le guide escursionistiche siano dotate di conoscenze aggiornate su questioni ambientali significative come la conservazione della biodiversità e le strategie di mitigazione del carbonio.

Verso lo sviluppo del turismo sostenibile nelle aree protette

Uno dei risultati interessanti che la ricerca illustra è il ruolo chiave degli standard di certificazione nel guidare strategie di marketing territoriale volte alla salvaguardia dell'ambiente e all'aumento della sostenibilità locale. "L'analisi rivela che il paesaggio e la natura rappresentano fattori essenziali che contribuiscono alle scelte degli ecoturisti, "dice Stefano Poponi, collaboratore del progetto Italian Mountain Lab. Standard internazionali, come Emas, ISO 9001, ISO 14001, così come etichette ecologiche (Ecolabel, prima di tutto) possono contribuire a migliorare le prestazioni ambientali complessive del sistema ecoturistico. Perciò, è necessaria una strategia condivisa a livello nazionale e regionale per favorire e sostenere le economie locali, promuovere nuove esperienze di viaggio a basso impatto ambientale e certificazione di gestione integrata basata su indicatori socio-economici e ambientali. "Però, molto resta da fare in questa direzione" afferma Stefano Poponi.

"In una visione più generale, il passaggio all'economia circolare implica un cambiamento radicale dei tradizionali paradigmi di impresa, " dice Alessandro Ruggieri, professore di risorse, rifiuti e certificazione ambientale, già rettore dell'Università della Tuscia. "Oggi, dobbiamo passare a una sostenibilità, turismo digitale 4.0 finalizzato alla valorizzazione dei patrimoni culturali e naturali. La sfida è coinvolgere tutti gli attori della filiera turistica in questa transizione, comprese le realtà più isolate ed economicamente più deboli”.

Questa ricerca invita tutti noi a riflettere sul ruolo degli stakeholders locali e dei policy maker nella definizione di nuove strategie di sviluppo sostenibile che coinvolgano il complesso dell'ecoturismo. Assegnare alle guide escursionistiche una parte attiva nel processo di comunicazione, in modo da includerli efficacemente nei piani di gestione del parco, darebbe un contributo sostanziale alla riduzione dell'impronta ecologica dei turisti, contribuendo così alla tutela del patrimonio naturale del pianeta.