Piantare alberi per ripristinare le foreste, catturare il carbonio e migliorare la terra ha acquisito un forte slancio negli ultimi anni. La Bonn Challenge e le sue propaggini come AFR100, iniziative incentrate sul ripristino forestale, hanno convinto i paesi in via di sviluppo a impegnare milioni di ettari di terreno in questi progetti. I finanziamenti per AFR100 sono stati assicurati da donatori internazionali con più di un miliardo di dollari USA impegnati nei prossimi 10 anni.

Questa è una potenziale minaccia per le terre aride, praterie, savane e i pascoli che supportano.

Grandi aree destinate al ripristino delle foreste in Africa, L'Asia e il Sud America sono ricoperti da savana e praterie. Questi ecosistemi aperti sono erroneamente mappati come foreste degradate nell'Atlante delle opportunità di ripristino delle foreste e del paesaggio accessibile al pubblico.

Sono infatti antichi, produttivi e biodiversi e supportano milioni di mezzi di sussistenza. Forniscono anche molti importanti servizi ecosistemici, che andrebbero persi se convertiti in foreste.

La savana e le praterie immagazzinano fino a un terzo del carbonio mondiale nei suoi suoli. Fanno scorrere i ruscelli, ricaricare le falde acquifere, e fornire pascolo per il bestiame e la fauna selvatica.

Le praterie possono immagazzinare carbonio in modo affidabile in climi sempre più caldi e secchi. Le stesse condizioni rendono le foreste vulnerabili alla morte e agli incendi. Il ripristino delle praterie è anche relativamente economico e ha il più alto rapporto benefici/costi di tutti i biomi del mondo.

Invece di fornire indicazioni su come ripristinare praterie e savane sane, i documenti che guidano il ripristino del paesaggio forestale si concentrano interamente sull'aumento della copertura arborea. I pascoli e i biomi erbosi sono appena menzionati nei siti web della Global Partnership on Forest and Landscape Restoration, la sfida di Bonn e l'AFR100.

Una recente revisione dei progetti di ripristino del paesaggio forestale in Africa non ha trovato esempi di ripristino delle praterie. I progetti si sono invece concentrati sull'imboschimento, piantando alberi dove in precedenza non si verificavano, indipendentemente dal tipo di vegetazione. Ciò minaccia la biodiversità di praterie e savane, che si perde rapidamente sotto una fitta copertura arborea ed è lento e difficile da ripristinare.

Obiettivi forestali non basati sulla scienza

Raggiungere gli obiettivi internazionali per il ripristino delle foreste richiede un rimboschimento su larga scala. Quasi la metà della terra impegnata per il ripristino delle foreste è destinata alle piantagioni, principalmente di specie esotiche a rapida crescita. Questi forniscono una frazione dei servizi ecosistemici della vegetazione naturale che sostituiscono. E immagazzinano 40 volte meno carbonio rispetto alle foreste che si rigenerano naturalmente.

Le iniziative di ripristino forestale tendono a essere guidate da obiettivi, con scarso rispetto per il contesto ecologico locale. Questo impegno per aree fisse di copertura forestale incoraggia le piantagioni di alberi in siti e condizioni ecologicamente inadeguati.

Per esempio, Secondo quanto riferito, il Malawi ha impegnato 4,5 milioni di ettari per il ripristino delle foreste. Si tratta di oltre un terzo della superficie totale del paese. Piantare alberi e ripristinare i boschi della comunità, piantagioni e argini dei fiumi viene presentato come un modo per affrontare l'insicurezza alimentare e idrica e ripristinare la biodiversità. Eppure gli studi hanno dimostrato che la vegetazione del Malawi è stata principalmente savana e praterie per migliaia di anni.

La Missione nazionale per un'India verde mira a mettere un terzo dell'area del paese sotto copertura forestale, non importa quale vegetazione naturale esistesse originariamente. Ampie aree di mosaici naturali di praterie e foreste sono state sostituite con piantagioni commerciali. In molte aree queste specie sono diventate invasive e difficili da controllare.

Perché il ripristino forestale continua a ignorare il contesto ecologico locale? Qual è la scienza alla base di questi enormi schemi?

Le radici coloniali della piantagione di alberi

La ricerca storica mostra che il fascino della piantagione di alberi ha le sue origini nella silvicoltura coloniale. Questo a sua volta era radicato nella teoria secolare (e ora smentita) secondo cui le foreste portano pioggia e la deforestazione causa il prosciugamento delle aree. L'approccio forestale coloniale consisteva nel piantare alberi per compensare la deforestazione causata dalla popolazione locale. Questi ultimi hanno spesso perso il controllo della loro terra nel processo.

Inizialmente applicato in Algeria, questo approccio è stato adottato in tutta l'Africa francofona, Madagascar, e infine anche le colonie britanniche in Africa orientale e in India. Poiché la copertura forestale storica dell'Europa è stata stimata a circa un terzo, questo è diventato l'obiettivo anche in altri luoghi.

Ciò ha portato a oltre due secoli di piantare foreste come soluzione per una varietà di mali, compresa la siccità, temperature di riscaldamento, erosione del suolo e perdita di biodiversità. È straordinario come le piattaforme di politica scientifica di oggi continuino questa narrativa.

Promuovere soluzioni adeguate

Il ripristino del paesaggio forestale è diventato un potente strumento per guidare gli sforzi e i finanziamenti globali. I suoi sostenitori hanno la responsabilità di garantire che il quadro sia scientificamente valido. Piuttosto che fissare obiettivi ambiziosi ma ecologicamente imperfetti per piantare alberi, il ripristino del paesaggio dovrebbe essere appropriato per i contesti sociali ed ecologici locali.

Nessuna quantità di ripristino dell'ecosistema risolverà la crisi climatica se le sue cause sottostanti non vengono affrontate. Il disboscamento delle foreste e di altri ecosistemi per l'agricoltura di base e il legname deve essere urgentemente regolamentato. Le emissioni derivanti dalla combustione di combustibili fossili devono essere drasticamente ridotte.

Piuttosto che prendere di mira i paesi in via di sviluppo e in rapida urbanizzazione per l'imboschimento, gli incentivi dovrebbero mirare a ridurre le emissioni di combustibili fossili, convertirsi alle energie rinnovabili e costruire infrastrutture per il risparmio energetico.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.