I ricercatori non possono prevedere quando si verificherà il prossimo catastrofico disastro naturale, ma Adam Bourassa può darti una buona idea di come potrebbe influenzarci.

Il professore di fisica e ingegneria fisica dell'Università del Saskatchewan è membro dell'Istituto universitario di studi spaziali e atmosferici e ha studiato gli effetti sull'atmosfera e sul clima della terra, dalle eruzioni vulcaniche in mezzo mondo agli incendi nel Canada occidentale. Un progetto guidato da U of S, lo spettrografo ottico e il sistema di imaging a infrarossi (OSIRIS), originariamente progettato per funzionare per due anni a bordo di un satellite svedese, funziona ancora quasi perfettamente 17 anni dopo e scarica i dati quotidianamente.

"È abbastanza sorprendente, " ha detto Bourassa. "Perché è durato così a lungo e la qualità dei dati è così alta, è diventato davvero importante per la ricerca sul clima".

Le scoperte di Bourassa, pubblicato nel 2015 sulla rivista Scienza , ha confermato che anche piccole eruzioni possono lanciare aerosol - particelle fini e gas vulcanici - a più di 10 chilometri nella stratosfera dove possono indugiare per anni, schermando la luce solare e le temperature di raffreddamento in tutto il mondo.

"Con OSIRIS abbiamo visto circa 10 eruzioni vulcaniche raggiungere la stratosfera e l'impatto climatico di quelle eruzioni più piccole è stato relativamente piccolo, ma non possono essere ignorati se vogliamo capire veramente cosa sta succedendo con il riscaldamento globale e il cambiamento climatico, " ha detto Bourassa. "Ci dà anche un'idea di cosa potrebbe accadere in caso di un'eruzione molto più grave come quella del Monte Pinatubo".

L'eruzione del Pinatubo del 1991 nelle Filippine è stata la più grande della nostra vita, uccidendo quasi mille persone, distruggere o danneggiare 80, 000 case, raccolti devastanti, incidendo drammaticamente sulla qualità dell'aria e infliggendo un colpo miliardario all'economia del paese. L'eruzione ha iniettato nell'atmosfera 17 milioni di tonnellate di acido solforico, la più grande quantità mai registrata, impoverendo lo strato di ozono e facendo abbassare le temperature globali di una media di mezzo grado Celsius per più di un anno.

"Siamo sempre all'erta per un'altra eruzione delle dimensioni del Monte Pinatubo e non sappiamo mai veramente quando arriverà, ma di solito ce n'è uno di quelle dimensioni ogni pochi decenni, — disse Bourassa. — Quelle grandi eruzioni, come Pinatubo nel 1991 e due nel 1800, Krakatoa (1883) e Tambora (1815), sono stati associati al raffreddamento del clima, che possono influenzare la produzione agricola. Il periodo successivo all'eruzione di Tambora è stato definito "un anno senza estate" poiché la produzione di vino in Francia è fallita e i raccolti sono stati colpiti in tutto il mondo".

Più recentemente, l'eruzione vulcanica Eyjafjallajökull del 2010 in Islanda ha creato un pennacchio di cenere che ha portato nella corrente a getto (da nove a 16 km sul livello del mare), con conseguente chiusura di una settimana di tutti i viaggi aerei in Europa e più di 100, 000 voli cancellati. Più vicino a casa, I ricercatori dell'U of S stanno ora studiando i dati degli incendi del 2017 nella Columbia Britannica.

"I grandi incendi boschivi in ​​BC nell'agosto dello scorso anno sono stati così intensi e abbastanza forti che il fumo ha effettivamente raggiunto la stratosfera ed è durato fino a gennaio, " disse Bourassa. "E questo era senza precedenti. Non lo avevamo mai visto prima".

Il B.C. costa è anche una regione sismica attiva con una serie di 18 vulcani in gran parte dormienti, ma non estinti, che potrebbe causare un evento catastrofico. Mentre l'ultima eruzione vulcanica in Canada si è verificata 150 anni fa a Lava Fork nel nord a.C., Il Monte St. Helens, nello stato di Washington, appena a sud del confine, è scoppiato nel 1980 con 1,5 milioni di tonnellate di acido solforico che si sono riversate nell'atmosfera e ceneri vulcaniche che sono cadute in tutto il Canada occidentale, arrivando fino al Saskatchewan.

"Il Monte Sant'Elena è ovviamente quello che è esploso più di recente, ma c'è una serie di vulcani lungo la costa occidentale e non credo che nessuno di loro sia completamente morto, " ha detto il professor Samuel Butler, il capo del Dipartimento di studi geologici dell'Università degli Studi di S. "Mount Hood (Oregon), Monte Shasta (California), anche il Monte Garibaldi nella Columbia Britannica potrebbe potenzialmente esplodere in qualsiasi momento".

A 10 ore di auto a sud di Saskatoon, Il Parco Nazionale di Yellowstone, nel Wyoming, ospita un enorme supervulcano sotterraneo che si sfoga, letteralmente, attraverso geyser attivi, sorgenti termali e pozze di fango gorgogliante. La sua eruzione sarebbe 2, 000 volte più forte del Monte Sant'Elena, uccidendo milioni di persone e causando la fame in tutto il mondo da una nuvola di cenere che avrebbe fatto il giro del mondo. Però, Yellowstone ha eruttato per l'ultima volta circa 600, 000 anni fa e non ci sono segni di un'eruzione imminente, secondo Butler.

Di più immediata preoccupazione per il Canada è il danno catastrofico che sarebbe causato da un grave terremoto sulla tettonica a placche della costa occidentale e dal conseguente tsunami oceanico, come quello che ha portato al disastro del reattore nucleare giapponese di Fukushima nel 2011. Butler ha spiegato che il Juan de Fuca la placca dall'isola di Vancouver alla California sta lentamente scivolando sotto la placca nordamericana, creando il potenziale per massicci terremoti. Gli esperti concordano sul fatto che non si tratta di se, ma quando, il prossimo terremoto di massa della costa occidentale si verificherà.

"Sappiamo che un terremoto molto grande, probabilmente una magnitudine nove (sulla scala Richter), accaduto nel 1700, quindi è una scala temporale di centinaia di anni, "disse Maggiordomo, il cui dipartimento copre la sismologia dei terremoti e le eruzioni vulcaniche nei corsi di laurea GEOL 108, 121, 282, e 406. "Il prossimo potrebbe accadere questo pomeriggio, o potrebbe non accadere per altri 300 anni".

Secondo Natural Resources Canada e Geological Survey of Canada, c'è una probabilità del 30% che a.C. subirà un forte terremoto nei prossimi 50 anni. Un terremoto di magnitudo 9.0 si rivelerebbe devastante lungo la costa, causando numerosi decessi e danni alle infrastrutture, e incidere sull'economia dell'intero Paese. Migliori standard di costruzione adottati negli ultimi decenni hanno contribuito a preparare le strutture per il prossimo grande terremoto, ma gli scienziati sono ancora alla ricerca di modi per fornire avvisi anticipati di imminenti terremoti ed eruzioni vulcaniche.

"Certamente nel regno sismico, il Santo Graal sarebbe la capacità di prevedere con precisione i terremoti, e i ricercatori si sono impegnati molto e non hanno avuto molto successo, " disse Butler. "Con i vulcani, monitorando l'aumento dell'attività sismica, gli esperti sono un po' più bravi a dire di sì, ci sarà un'eruzione nei prossimi giorni o due. Mentre con i terremoti, non possiamo proprio dirlo. Sappiamo dove possono verificarsi pericolosi terremoti, ma non possiamo dire quando. Così, questa è la sfida per i ricercatori."