Uno studio della Montana State University sul Parco Nazionale di Yellowstone e l'area circostante mostra che l'aumento della popolazione e della densità, così come un clima che cambia, stanno influenzando la salute ecologica generale della regione.

"Lo studio ha quantificato le tendenze nella condizione di 35 "segni vitali" ecologici che si occupano di neve, fiumi, foreste, fuoco, fauna selvatica e pesce, " ha detto Andrew Hansen, professore nel Dipartimento di Ecologia della MSU nel College of Letters and Science.

"La popolazione umana è raddoppiata, e la densità abitativa è triplicata, nel Greater Yellowstone Ecosystem dal 1970, ed entrambi si prevede che raddoppieranno di nuovo entro il 2050, "Ha detto Hansen. "Inoltre, la temperatura si è riscaldata di 1,5 gradi Fahrenheit dal 1950 e si prevede che aumenterà di altri 4,5-9,4 gradi Fahrenheit entro il 2100".

Hansen, che è anche direttore del Landscape Biodiversity Lab di MSU, coautore del documento "Trends in Vital Signs for Greater Yellowstone:Application of a Wildland Health Index, " con Linda Phillips, un ricercatore presso il Dipartimento di Ecologia della MSU. La rivista scientifica Ecosfera pubblicato l'articolo ad agosto.

"Questi cambiamenti nell'uso del suolo e nel clima hanno ridotto il manto nevoso e i flussi dei torrenti, aumento delle temperature del flusso, favorito le epidemie di parassiti e la morte delle foreste, tipi di habitat frammentati, specie invasive espanse, e ridotte popolazioni ittiche autoctone, "Ha detto Hansen.

Lo studio ha rivelato buone notizie, pure, per l'habitat e per alcuni animali che lo chiamano casa. Grandi mammiferi, tra cui orso e alce, aumentano di numero e si espandono nel raggio d'azione, secondo lo studio.

Degna di nota è anche la nuova metodologia utilizzata dagli scienziati della MSU, chiamato indice di salute delle terre selvagge, che ha portato a una "pagella" di facile lettura.

"I medici usano "segni vitali" come la pressione sanguigna per misurare la salute degli esseri umani, "Ha detto Hansen. "Quello che stiamo cercando di fare con il Wildland Health Index è qualcosa di simile aggiungendo valore ai dati che consente a una varietà di persone di comprendere le tendenze della salute ecologica".

Per fare questo, Hansen e Phillips hanno valutato i dati per identificare le tendenze nel tempo nei segni vitali del GYE e hanno utilizzato criteri per valutarli da "deteriore" a "stabile e in miglioramento".

"Quindi riduciamo le metriche ai sei o otto segni vitali chiave che saranno importanti per i responsabili politici, "Ha detto Hansen. "E, questo studio può essere applicato ogni anno in tutto il GYE e utilizzato per altri grandi ecosistemi selvaggi negli Stati Uniti per informare meglio i gestori del territorio per aiutarli a sostenere questi luoghi speciali".

Diane Debinski, capo del dipartimento di ecologia della MSU, ha affermato che l'indice è un nuovo strumento che può essere utilizzato per misurare la salute degli ecosistemi in tutto il mondo.

"Poiché il Greater Yellowstone Ecosystem funge da icona per la gestione delle terre selvagge, l'indice Hansen e Phillips Wildland Health avrà portata globale, fungere da modello per valutazioni simili in tutto il mondo, " lei disse.

Hansen ha notato che la salute ecologica della regione era più forte all'interno dei confini dei parchi nazionali di Yellowstone e Grand Teton. Non è sorprendente, Egli ha detto, data l'attenzione dei suoi custodi nella gestione della salute ecologica dei parchi. Ha detto che questo studio mostra che il più grande bisogno di miglioramento è al di fuori dei parchi, dove i proprietari terrieri privati ​​non hanno necessariamente accesso a dati che possono aiutarli a essere migliori amministratori della terra che possiedono e dell'acqua che la attraversa.

"C'è una reale opportunità per far sapere alle persone di cosa potrebbero preoccuparsi sulla propria proprietà per quanto riguarda l'impatto, "Ha detto Hansen.

Ha anche indicato che c'è molto spazio nel prossimo futuro per i cittadini scienziati per raccogliere e riportare dati che aiuteranno i responsabili politici a considerare la salute ecologica generale del GYE, che comprende decine di migliaia di miglia quadrate oltre il Parco Nazionale di Yellowstone, compreso l'Idaho, Montana e Wyoming.

"Abbiamo così poche informazioni sui grandi sistemi fluviali, soprattutto su terreni privati, "Ha detto Hansen. "Non esiste un monitoraggio coerente della qualità dell'acqua su quei grandi fiumi su una scala che possa dirci quanto stanno andando bene, e questo è sorprendente perché così tante persone qui amano i nostri torrenti di trote blu per cui siamo famosi.

"C'è una reale opportunità di coinvolgere le persone per fare il monitoraggio e la scienza per colmare le lacune, " ha aggiunto. "Si potrebbero visualizzare gli studenti delle scuole superiori in tutto il GYE che eseguono il monitoraggio della qualità dell'acqua e inviano i dati a un archivio centrale. Facendo così, diventano partecipanti fortemente coinvolti."