L'ossigeno è essenziale per consentire a molte delle forme di vita della Terra di sopravvivere - senza accesso all'ossigeno, gli esseri umani non possono vivere per più di pochi minuti. L'aria che entra nei polmoni umani contiene circa il 21 percento di ossigeno. Il processo responsabile della produzione della maggior parte dell'ossigeno della Terra è noto come fotosintesi. In questo processo, le piante e alcuni altri organismi convertono la luce solare in ossigeno e altri prodotti.

Fonti iniziali

L'atmosfera terrestre in origine non conteneva ossigeno. Si pensa che l'ossidazione del manganese, una reazione chimica, sia stata la fonte originale dell'ossigeno atmosferico. Un gruppo di organismi acquatici noti come cianobatteri sono stati i primi a produrre ossigeno attraverso la fotosintesi, tuttavia.




















, fitoplancton, piante verdi e alberi. Le specie fotosintesi si basano sull'energia luminosa proveniente dal sole. Prendono questa energia, insieme all'acqua e alle molecole di anidride carbonica, e usano queste molecole di acqua e di anidride carbonica per costruire carboidrati, la loro fonte di cibo. Nel processo producono anche ossigeno, che per loro è principalmente un prodotto di scarto, ma è una necessità per la sopravvivenza degli umani e di innumerevoli altre specie.

Piante terrestri

Terrestre o terra a base di piante, come fiori, erbe, felci, arbusti e alberi, producono fino a metà dell'ossigeno del pianeta. Le foreste pluviali, con le loro chiome fitte e la grande varietà di specie vegetali, sono esse stesse responsabili di un terzo della produzione di ossigeno della Terra. Questa funzione vitale è una delle mille ragioni per cui gli umani devono lavorare per preservare e mantenere gli ecosistemi forestali.

Fotosintesi oceanica

Quasi tutto il resto dell'ossigeno del mondo proviene dalla fotosintesi che si svolge negli oceani . Il fitoplancton è il principale organismo responsabile della fotosintesi oceanica. Queste piante monocellulari ottengono la maggior parte del loro diossido di carbonio non dall'aria ma dalle profondità dell'oceano. Gran parte dell'ossigeno che producono alla fine si fa strada nell'atmosfera, comunque. Rispetto alla loro dimensione, il fitoplancton è altamente produttivo alla fotosintesi, circa 200 volte di più delle loro controparti terrestri.