Le Grandi Pianure nel mezzo degli Stati Uniti possono essere piatte, ma non pensare che l'area sia noiosa. C'è una sorprendente diversità nel paesaggio, dalle Badlands dei Dakota ai mesas flat-top del Texas. Ampie vedute di terreni agricoli e prati e una ricca diversità di animali e piante, aumentano la bellezza e l'interesse delle Grandi Pianure. C'è anche una ricca storia, poiché un tempo la terra era una foresta e, in parte, coperta da ghiacciai.
Formazione delle Grandi Pianure

Le Grandi Pianure sono eccezionalmente pianeggianti perché erano il letto di quello che era una volta il mare interno. Le Grandi Pianure furono completamente sommerse, 570 milioni di anni fa. Mentre le placche tettoniche cominciavano a spostarsi e il continente nordamericano si spingeva verso l'alto, il mare scorreva via, esponendo le Pianure.

Fiumi, ghiacciai, vento e il continuo sollevamento continentale hanno modellato le Pianure nel corso di centinaia di milioni di milioni di anni, sebbene la maggior parte delle formazioni moderne siano state create negli ultimi due milioni di anni. Geologicamente parlando, le Grandi Pianure sono un ambiente relativamente giovane.
Notevoli formazioni geologiche

Poiché le Grandi Pianure sono così vaste, hanno una varietà di meravigliose formazioni geologiche. Ad esempio, nel Texas centrale c'è un'improvvisa spinta di terra nel mezzo di pianure altrimenti pianeggianti. Tuttavia, il sollevamento stesso è così estremamente piatto che i primi coloni lo chiamarono il Llano Estacado (Staked Plain) perché dovevano segnare la loro terra con delle quote; non c'erano punti di riferimento naturali per separare gli insediamenti.

Più a nord ci sono le Badlands del South Dakota. I calanchi sono una serie di rocce a punta piatta in cui si è verificato un burrone, creando valli irregolari. La formazione è stata creata perché la terra è fatta di materiale ricco di argilla, come lo scisto, a cui l'acqua non riesce a penetrare. Il deflusso della pioggia sopra gli eoni scheggiato via sulla superficie della roccia, creando le valli.

Le Grandi Pianure ospitano anche le Alte Pianure, o Ogallala, Acquifero, che si estende dal Canada fino al Texas. Essendo una delle maggiori fonti di acqua dolce al mondo, si ritiene che possa contenere un quadrilione di litri d'acqua.
Vegetazione delle Grandi Pianure

Le Grandi Pianure sono principalmente praterie. In particolare, sono per lo più coperti da erbe corte, come la grama blu e il bufalo. Queste erbe corte abbondano perché la terra è stata a lungo utilizzata come pascolo per il bestiame, che favorisce tale erba come mangime.

Sebbene le Pianure siano ora quasi totalmente coperte da praterie, non lo sono sempre state. Prima dell'ultima era glaciale, dieci millenni fa, c'erano molti alberi e forse persino foreste attraverso il paesaggio. Tuttavia, quando il ghiaccio si ritirò, il clima che rimase era semi-arido, lasciando la terra predisposta alle erbe.
Animali delle Grandi Pianure

Nelle Grandi Pianure, i bisonti sono gli animali più grandi e più riconoscibili . Anche se una volta forti di 60 milioni, il loro numero è ora diminuito a 20.000, rendendoli tra le specie più minacciate nelle Pianure.

Altri animali includono furetti dai piedi neri e antilope pronghorn, così come molte specie di uccelli delle praterie , come gallo cedrone, falchi e avvoltoi. Le pianure ospitano anche molte specie di pipistrelli, volpi e cervi.