La tundra è un ecosistema freddo, duro e secco che si trova nell'Artico, dove è conosciuta come tundra artica, e sulle cime delle montagne, dove è tundra alpina. Innevate per tutti tranne alcuni mesi, le tundre sperimentano venti forti, anche in estate. Il suolo è scarso e le piante che crescono nella tundra si aggrappano alla vita con una serie di importanti adattamenti tra cui dimensioni, steli pelosi e capacità di crescere e fiorire rapidamente in estati brevi. Alcune piante crescono con pochissimo o nessun terreno. Sterile in inverno, la tundra in estate è inondata da piccoli fiori alpini che sbocciano in abbondanza; il paesaggio è verde e lussureggiante con muschi, licheni, carici, erbe e arbusti nani.
Piccoli e vicini tra loro
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Le piante di tundra sono piccole - di solito meno di un piede alto - per quattro motivi. Il suolo non ha i nutrienti dei suoli più ricchi di altri ecosistemi che sono pieni di materiale organico. Le brevi stature delle piante li aiutano ad assorbire il calore dal terreno scuro, il che aiuta a trattenerli dal congelamento. Le piante più piccole sono più protette dal freddo e dai venti. Anche le radici sono corte e crescono lateralmente, poiché non possono penetrare nel permafrost. Queste piante tendono a crescere in gruppi; l'agglomerazione offre protezione dal freddo e da particelle di ghiaccio e neve guidate dal vento. Esempi di piccole piante di tundra includono croco artico, pidocchio, erica e crescione.
Steli pelosi e foglie piccole
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I peli sugli steli di molte piante di tundra, come come il croco artico, aiuta a trattenere il calore vicino alla pianta e ad agire come protezione dal vento. Le piante adattate alla tundra hanno piccole foglie cerose per prevenire la perdita di acqua preziosa in questo ambiente secco.
Fiori a forma di tazza a rapido sviluppo
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Piante come il papavero artico ha fiori a forma di coppa che si muovono con il sole. La tazza consente a più luce solare di concentrarsi sul centro del fiore; questo calore lo aiuta a crescere più rapidamente. Le piante di tundra possono crescere e fiorire a temperature più basse rispetto a qualsiasi altra pianta sulla terra. Fioriscono all'inizio dell'estate per consentire loro di maturare e spargere semi nella stagione di crescita ridotta. Secondo il sito web del National Geographic, la stagione di crescita estiva è di soli 50-60 giorni, anche se il sole splende giorno e notte.
Terreno non necessario per la crescita
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Licheni , che sono composti da funghi e alghe, crescono sulle rocce. Molti animali della tundra, come il caribù, fanno affidamento sui licheni per sopravvivere; scavano attraverso gli strati di neve per mangiare i licheni in inverno. I muschi possono crescere su rocce o su terreni molto poco profondi. Molte specie hanno la capacità di seccarsi e ricrescere ancora diversi anni dopo, quando potrebbe essere disponibile più umidità. I muschi possono continuare la fotosintesi e la crescita a temperature più fredde rispetto alle piante fiorite della tundra.
