Vista aerea degli stagni di alghe a Cyanotech, un'azienda con sede alle Hawaii che produce prodotti per la salute e la nutrizione delle microalghe. Wikimedia/CC0 1.0 Universale Le alghe potrebbero essere una soluzione alla prevista carenza di cibo in futuro? Alcuni coltivatori lo sperano.
Nonostante la sua reputazione di schiuma di stagno, le alghe rappresentano comunque un grosso guadagno per alcuni investitori e una possibile soluzione al problema della fame nel mondo. Infatti, potresti già ingerire la piccola pianta verde. Le alghe si trovano nei "frullati verdi, " patatine speciali, barrette proteiche, proteine in polvere e integratori comprese le capsule di Omega-3. Un tipo di alghe, spirulina, è stato a lungo sul mercato come alimento salutare ricco di nutrizione. Le alghe sono anche un ingrediente nei mangimi per animali.
Ma potrebbe diventare una fonte di cibo molto più importante, dicono persone come Miguel Calatayud. Gestisce una fattoria a Columbus, Nuovo Messico, dove stagni di acqua salata si estendono sotto un cielo desertico. Alghe "è il fondamento della prossima generazione di agricoltura e cibo, " ha detto recentemente alla CNN. Può fornire molte proteine usando relativamente poco in termini di risorse scarse. Calatayud, CEO di Qualitas Health, che possiede Green Stream Farms, cresce un ceppo di alghe chiamato nannochloropsis nell'acqua salata. Le alghe crescono molto velocemente usando il sole, aria e acqua — e la maggior parte dell'acqua viene riciclata. Può essere raccolto tutto l'anno. Le alghe sono il 40% di proteine, e non è viscido e puzzolente, secondo la società.
Ma che sapore avrebbe? "Non mangerai presto un panino con le alghe, "dice Barry Cohen, direttore esecutivo della National Algae Association. Molto probabilmente le alghe verranno utilizzate come nuovo ingrediente proteico nei prodotti alimentari. "Molte aziende lo stanno testando, " lui dice.
È visto come riempire il ruolo che i semi di soia hanno ricoperto. La soia viene spesso aggiunta ai prodotti a base di carne, cereali e pane e utilizzato nei prodotti vegetariani come sostituto della carne.
"Questo settore sta crescendo, " Dice Cohen. "È piccola, forse da 10 a 15 aziende in tutto il mondo".
La crescita della popolazione urbana in tutto il mondo, in particolare in Asia e Nord Africa, metterà a dura prova le risorse alimentari, secondo le Nazioni Unite, che prevede un aumento di 2,3 miliardi di persone entro il 2050. Quasi il 70% dell'acqua dolce della Terra è già destinata all'allevamento e al bestiame. E allevare bestiame come fonte di proteine è un uso inefficiente delle risorse. "Possiamo far crescere le alghe sull'acqua, riciclare dal 75 all'80 percento dell'acqua e farlo con un ingombro molto ridotto... e realizzerai un prodotto di alto valore, "dice Cohen.
Oltre a nutrire una popolazione in crescita, le alghe sono viste come un modo per affrontare la malnutrizione esistente. La Fondazione Antenna Svizzera coltiva la spirulina in Tamil Nadu, India. La pianta viene data come supplemento ai bambini per combattere la malnutrizione e la fondazione forma le persone nella produzione locale come un modo per incoraggiare la sostenibilità locale.
Una società del Tamil Nadu gestita da Aakas Sadasivam (India) e Mika Rautio, un partner finlandese, sta anche crescendo alghe. L'azienda, Prolgae Sprulina, produce spirulina essiccata al sole che viene trasformata in uno snack croccante chiamato Spirulina Nibs e venduta anche come polvere proteica.
Ma la produzione di alghe non è sempre necessariamente un successo. Una società californiana, TerraVia, passato dall'uso delle alghe per produrre biocarburanti alla produzione di farina, additivi proteici e olio da cucina. Produceva anche acidi grassi utilizzati nei cosmetici e nei mangimi per pesci. L'anno scorso ha dichiarato bancarotta però.
Molto prima degli attuali sforzi per vendere le alghe come cibo, le alghe erano considerate una potenziale fonte di biocarburante. 2,5 miliardi di dollari sono stati spesi in 70 anni per cercare di creare biocarburante dalle alghe, dice Cohen. "Le alghe secernono olio, " dice Cohen. Quando i prezzi del petrolio erano alti, le compagnie petrolifere hanno iniziato a ricercare le alghe come alternativa al carburante. Ora che i prezzi del petrolio sono bassi, le aziende potrebbero essere alla ricerca di nuovi usi per le alghe. "Se [le compagnie petrolifere] potessero costruire e distribuire grandi aziende agricole di biocarburanti, questa potrebbe essere una soluzione per l'auto elettrica poiché l'infrastruttura è già in atto”. Il biocarburante di alghe è, Certo, a emissioni zero.
Le alghe assorbono anche anidride carbonica ed emettono quantità di ossigeno. Ma per certi aspetti, le alghe sono un cattivo ragazzo. Le fioriture algali dannose creano tossine nell'acqua di mare, uccidere pesci e altra vita marina. Ma mettere al lavoro le alghe - e metterle sul tavolo - potrebbe aiutarlo a riscattarsi.
Ora è interessante:Le alghe non sono l'unica "chicca" inaspettata che potrebbe apparire nei menu futuri. Alcune persone che prevedono queste cose si aspettano pollo allevato in laboratorio, un grano nuovo-vecchio chiamato kernza e, Certo, farina di grillo. Yum.
