000 articoli scientifici ritirati ora online L'ormai screditato Andrew J. Wakefield era il medico principale di questo studio ritirato che affermava di collegare le vaccinazioni all'autismo. Nonostante sia stato ritirato, molte persone credono ancora che i due siano collegati. Come funzionano le cose

Ad alcune persone piace caratterizzare la scienza come una religione. In questa formulazione, gli scienziati sono l'equivalente moderno dei teologi medievali. Trasmettono precetti e dogmi che noi assumiamo con fede, perché non c'è modo per i profani di tenere traccia di tutti gli entusiasmanti risultati degli studi che escono ogni giorno dai laboratori.

Ma la scienza non ha, dire, un Papa incaricato dello spettacolo. E non c'è nemmeno il Concilio Vaticano a dettare legge, dicendoci cosa credere. Quello che la scienza ha è un metodo per investigare il mondo che ci circonda. Quel metodo ci ha portato la medicina moderna e tutti gli accessori high-tech del 21° secolo. Ma il metodo non è infallibile e, con frequenza allarmante, alcuni di questi entusiasmanti risultati di studi si dimostrano inaffidabili.

La cosa è, quando fatto bene, la scienza non è affatto una questione di fede. È una questione di dubbio. I ricercatori tra pari dovrebbero essere in grado di replicare i risultati di uno studio. Se non possono, i risultati dello studio sono in dubbio. Se ci sono abbastanza dubbi, lo studio viene ritirato. Ma per allora, potrebbe essere troppo tardi. I risultati dello studio originale sono là fuori, essere citato e discusso nella comunità scientifica e nella sfera pubblica. Non tutti possono - o vogliono - prendersi il tempo di tornare indietro e ricontrollare che lo studio che stanno citando non sia stato ritirato.

Tutto questo potrebbe cambiare, anche se, perché il più grande database di ritrattazioni scientifiche è appena stato pubblicato e rende il processo molto più semplice. Retraction Watch Database è progettato espressamente per scoprire se un dato studio è ancora legittimo. La prossima volta che leggi un articolo o senti qualcuno dire, "gli studi dimostrano che parlare fa male, " puoi andare sul sito e vedere di cosa si tratta.

Il database è una propaggine di un blog avviato nel 2010 da due giornalisti medici, Ivan Oransky e Adam Marcus. Uno dei punti salienti del blog è un elenco dei 10 studi citati più spesso anche se sono stati ritirati. Il famigerato e da tempo smentito studio che collega l'autismo alle vaccinazioni è lì, così come un documento del 2013 intitolato "Prevenzione primaria delle malattie cardiovascolari con una dieta mediterranea" (scusate i buongustai!).

Se metti in dubbio la necessità di un tale database, considera questo:alcuni studi, come uno che afferma di aver scoperto una proteina che imita l'insulina, in realtà sono stati citati più spesso dopo sono stati ritirati rispetto a prima.

Ora è interessante

Più di 18, 000 studi sono stati ritirati dagli anni '70. Anche se quel numero potrebbe sembrare allarmante, riflette effettivamente migliori pratiche editoriali e processi di revisione delle riviste scientifiche, che è una buona cosa per la scienza.