I resti umani provenienti da scavi archeologici possono contenere prezioso materiale genetico. Gli autori di una lettera sulla rivista Nature hanno chiesto maggiore apertura e accesso alla ricerca. Aris Messinis/AFP/Getty Images

EI, TU! Voi, con tutte le ossa fossilizzate di antichi umani e animali nel tuo armadio. Voi sapete chi siete. È ora di tirarli fuori.

Quindi dicono alcuni scienziati frustrati, comunque. Tre ricercatori hanno scritto alla rivista Nature suggerendo che chiunque abbia una scorta segreta di antiche ossa umane, in particolare l'osso petroso dell'orecchio interno, dovrebbe metterle a disposizione della comunità scientifica in generale per lo studio.

La rivista Nature è tra le pubblicazioni scientifiche più significative al mondo. Così, se hai bisogno di dire qualcosa a tutti gli scienziati del mondo, un buon modo per farlo è inviare una lettera alla sezione "Corrispondenza" di Nature - sarà vista dalla comunità scientifica, garantito. È stato un po' come mettere un grande cartello sul frigorifero dell'ufficio che dice "PER FAVORE SMETTI DI MANGIARE LO YOGURT DEGLI ALTRI, BRAD ." Puoi scommettere che i presunti accumulatori di ossa in questione hanno ricevuto il messaggio in un modo o nell'altro.

Ma perché tutta l'urgenza di ottenere l'accesso? Ora alle ossa che esistono da migliaia di anni? Perché oggigiorno possiamo fare molto di più con le ossa di quanto non abbiamo mai potuto fare prima. Da un 4, Un ciuffo di antichi capelli eschimesi di 000 anni è stato sequenziato con successo meno di dieci anni fa, decifrare antichi genomi è diventato ogni anno più veloce e più facile.

"È un momento interessante, perché la tecnologia si sta muovendo più velocemente della nostra capacità di porre domande su di essa, "Gregor Larson, un genetista evoluzionista dell'Università di Oxford che studia cani e lupi antichi, ha detto Nature a giugno. "Sequenziamo tutto e facciamo domande più tardi."

Ma è più facile a dirsi che a farsi. Secondo gli autori della lettera Nature, solo pochi laboratori genetici al mondo controllano gran parte del materiale scheletrico che potrebbe essere sequenziato dai ricercatori. Quei ricercatori sono desiderosi di rispondere a domande su come vivevano gli antichi - dalle loro diete alle loro malattie - e su come ciò potrebbe influenzare la nostra comprensione dell'umanità moderna. Gli autori hanno chiesto specificamente ai loro colleghi di mettere a disposizione le ossa petrose dell'orecchio interno perché sono particolarmente ricche di materiale genetico preistorico. Negli ultimi anni, centinaia di queste ossa sono state raccolte da siti archeologici di tutto il mondo, e sono stati pubblicati documenti innovativi sulla genomica utilizzando questi campioni. Ma di nuovo, l'accesso a queste ossa è disponibile solo per un numero limitato di ricercatori, che lascia che altri battano il selciato, chiedendo ai musei l'accesso alle loro collezioni.

Gli autori della lettera suggeriscono che le ossa petrose siano conservate in una struttura di detenzione di pari opportunità in Israele che è stata istituita all'inizio di quest'anno. La ricezione di questa idea è stata mista, ma in questo campo in rapido movimento, gli autori delle lettere sostengono che aiuterebbe a preservare gli esemplari mentre livella il campo di gioco per tutti coloro che studiano la genomica antica per fare le loro ricerche.

Ora è interessante

Nel 1985, un genetista di nome Svante Pääbo ha affermato di aver sequenziato il DNA di una mummia egiziana, ma in seguito scoprì che il campione era stato contaminato e il DNA che aveva impiegato per il sequenziamento del tempo avrebbe potuto essere il suo.