Gli aerei di linea commerciali si schiantano per tutti i tipi di motivi, ma si schiantano molto raramente e il viaggio aereo è statisticamente molto sicuro. JethuynhCan/Getty Images Gli incidenti aerei sono eventi estremamente rari. Nel 2018, Per esempio, secondo la rete per la sicurezza aerea con sede nei Paesi Bassi, ci sono stati 15 incidenti mortali in aereo di linea, provocando un totale di 556 morti. Ma con 37,9 milioni di voli in tutto il mondo. Ciò equivale a un tasso di un incidente mortale per 2,52 milioni di voli [fonte:AVN].
Ma quando un aereo va giù, nonostante tutte le caratteristiche di sicurezza dei velivoli moderni e l'abilità di piloti altamente qualificati, il pubblico volante vuole sapere perché è successo.
Negli Stati Uniti., investigatori di Washington, Il National Transportation Safety Board (NTSB) con sede a Washington ha il compito di setacciare i rottami, analizzando i dati critici dai registratori vocali della cabina di pilotaggio e dai registratori di dati di volo - le cosiddette "scatole nere" - e leggendo i registri di manutenzione, dati meteorologici e comunicazioni con i controllori del traffico aereo [fonti:NTSB, Davis].
Ma anche dopo accurate indagini, non c'è sempre un semplice, risposta chiara al motivo per cui si verificano queste catastrofi. Anziché, gli incidenti aerei spesso derivano dall'interazione di una combinazione di fattori, secondo l'ufficiale delle relazioni pubbliche dell'NTSB Keith Holloway.
"Mentre la causa principale dell'incidente è stata la perdita del controllo da parte del pilota, Per esempio, il tempo potrebbe essere stato un fattore nel motivo per cui è successo, " dice Holloway.
Harro Ranter, amministratore delegato della rete per la sicurezza aerea, è d'accordo con Holloway. "Nella maggior parte degli incidenti, sono coinvolti diversi fattori, " Ranter dice in una e-mail. "Nelle indagini sugli incidenti, non esiste una causa semplice come "errore del pilota". C'è sempre qualcosa in più".
Fare un elenco di cause è complicato, perché le diverse agenzie e organizzazioni che tengono traccia degli incidenti non li descrivono sempre allo stesso modo. Ma in un articolo del 2015 per The Conversation, Simon Ashley Bennett, esperto di sicurezza aerea britannico, direttore dell'Unità di sicurezza e protezione civile presso l'Università di Leicester, elencato cinque cause comuni di arresti anomali. Sono simili alle categorie utilizzate da PlaneCrashInfo.com, un sito web che ha accumulato dati sugli incidenti aerei sin dagli anni '20. Ecco alcune informazioni su ciascuno di essi.
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Volo Asiana Airlines 214, che si è schiantato nel 2013 durante l'atterraggio all'aeroporto internazionale di San Francisco, è stato incolpato dell'equipaggio di condotta e dell'errore del pilota. Dispensa NTSB/Getty Images Gli aerei moderni sono sempre più tecnologicamente sofisticati, e la loro complessità a volte può dare agli esseri umani maggiori opportunità di commettere errori.
Secondo un articolo del 2015 su The Conversation, l'esperto di aviazione Simon Ashley Bennett ha detto che in circa la metà degli incidenti mortali, gli errori dei piloti sono la causa principale degli incidenti [fonte:Bennett]. L'analisi di PlaneCrashInfo.com di 1, 104 incidenti tra il 1960 e il 2015 aumentano leggermente la frequenza, al 58% [fonte:PlaneCrashInfo.com].
Uno studio su 558 incidenti tra il 1983 e il 2002, pubblicato sulla rivista Aviation Space Environmental Medicine nel 2008, scoprì che il tipo di errore più comune era la disattenzione, come trascurare di controllare la pressione idraulica per il carrello di atterraggio e i flap durante una lista di controllo pre-atterraggio. Ciò ha rappresentato il 26,3% degli incidenti attribuiti all'errore del pilota. Decisioni sbagliate, come avvicinarsi all'aeroporto da un'altitudine troppo elevata, rappresentava il 23,3 per cento. Fare errori di calcolo nel trattare le forze che agiscono sull'aereo ha rappresentato il 21,2 percento, mentre la scarsa interazione dell'equipaggio ha contribuito all'11,4%. La cattiva gestione delle condizioni del vento o delle piste si è verificata nel 7,2% dei casi [fonte:Baker, et.al].
Un recente esempio di incidente attribuito a errori nella cabina di pilotaggio è stato il volo 214 della Asiana Airlines, che ha colpito una diga all'aeroporto internazionale di San Francisco nel 2013, causando la morte di tre passeggeri e numerosi feriti a passeggeri e membri dell'equipaggio. Un'indagine dell'NTSB ha stabilito che "l'equipaggio di condotta ha gestito male il profilo verticale dell'aereo durante l'avvicinamento iniziale, che ha portato l'aereo a trovarsi ben al di sopra del sentiero di discesa desiderato quando ha raggiunto il punto di 5 miglia nautiche, e questo ha aumentato la difficoltà di raggiungere un approccio stabilizzato, " e commise anche altri errori. "L'equipaggio di volo provava stanchezza, che probabilmente ha degradato le loro prestazioni durante l'approccio, " NTSB ha scritto [fonte:NTSB].
Alcuni esperti, però, si sono chiesti se alcuni errori attribuiti ai piloti siano effettivamente il risultato della loro incapacità di superare altri problemi sistemici nel trasporto aereo, come scarse informazioni e pressione del tempo [fonte:DeAngelis].
Il relitto parzialmente ricostruito del volo TWA 800, che esplose poco dopo il decollo dall'aeroporto internazionale JFK di New York nel 1996, siede in un hangar presso l'NTSB Training Center ad Ashburn, Virginia. Alex Wong/Getty Images Lo svantaggio degli aerei moderni avanzati è che c'è più tecnologia che può guastarsi, portando alcuni a chiedersi se gli aerei di linea siano sovraingegnerizzati [fonte:Popular Mechanics].
Circa il 20% degli incidenti è attribuibile principalmente a cose che vanno storte con l'attrezzatura dell'aereo [fonte:Bennett]. PlaneCrashInfo.com lo mette leggermente più in basso, al 17% [fonte:PlaneCrashInfo.com].
Un esempio particolarmente orribile di un aereo malfunzionante è stato il volo TWA 800, che esplose a mezz'aria e si schiantò al largo di Long Island nel 1996, uccidendo 230 persone [fonte:FAA]. Mentre alcuni hanno sospettato che fosse responsabile una bomba terroristica o un attacco missilistico, l'NTSB ha determinato diversamente [fonte:Gray].
Anziché, come spiega il sito web della FAA, "lo scenario più probabile era una combinazione di un guasto latente di un componente del sistema che indica la quantità di carburante elettronico all'interno del serbatoio del carburante, combinato con un cortocircuito o altro guasto all'esterno del serbatoio. Questo scenario comporterebbe un arco elettrico ad alta energia all'interno del serbatoio del carburante che potrebbe accendere i vapori infiammabili" [fonte:FAA].
I problemi meccanici possono anche essere esacerbati da errori dell'equipaggio di condotta. Nel 1989, Per esempio, uno dei motori di un aereo di linea britannico iniziò a funzionare male, secondo un rapporto della commissione investigativa sugli incidenti aerei. Ma l'equipaggio di volo credeva erroneamente che l'altro motore dell'aereo fosse quello che era stato danneggiato e invece lo spense. Non si sono resi conto del loro errore fino a quando l'aereo ha perso improvvisamente potenza a 2,4 miglia nautiche (4,44 chilometri) dalla pista di destinazione. Ciò ha portato a un incidente che ha causato la morte di 47 passeggeri [fonte:Air Accidents Investigation Branch].
Lampi dietro una torre di controllo del traffico aereo all'aeroporto internazionale McCarran di Las Vegas, Nevada. Solo dal 6 al 10 percento degli incidenti aerei sono legati alle condizioni meteorologiche. Ethan Miller/Getty Images Ogni volta che un aereo di linea precipita in una tempesta, è naturale chiedersi se il tempo abbia qualcosa a che fare con questo. Si scopre, anche se, che il tempo è molto più pericoloso per i piccoli aerei, che hanno più di 20 volte il tasso di incidenti meteorologici su 100, 000 ore di volo rispetto ai grandi aerei di linea a reazione, e non è un fattore così importante negli incidenti aerei come potresti sospettare [fonte:FAA].
Bennett ha attribuito solo il 10% circa degli incidenti al maltempo [fonte:Bennett]. PlaneCrashInfo.com mette il numero un po' più in basso, al 6% [fonte:PlaneCrashInfo.com].
Per gli aerei di linea, uno studio della FAA del 2010 ha rilevato che i fattori meteorologici più comuni che contribuiscono agli incidenti erano la turbolenza, mentre il vento era il secondo più comune. Gli aerei di linea non hanno avuto molti problemi con altre condizioni meteorologiche, visibilità così bassa e temporali [fonte:FAA].
Un fenomeno correlato ai temporali che può essere molto pericoloso per gli aerei di linea è un microburst, una corrente discendente - una colonna di aria che affonda - che si verifica all'interno della tempesta e crea venti ad alta velocità [fonte:National Weather Service]. Nel 1982, Per esempio, un microburst che si è verificato durante il decollo del volo Pan Am 759 dall'aeroporto internazionale di New Orleans ha causato l'incidente aereo, uccidendo 145 occupanti dell'aereo, c'erano ben otto persone a terra [fonte:NTSB].
Qualche volta, il problema con il tempo è come i piloti scelgono di affrontarlo. Sylvia Wrigley, autore del libro "Perché gli aerei si schiantano, " ha detto a BBC News nel 2014 che non riusciva a pensare a un incidente in cui il tempo fosse l'unica spiegazione. "Ma può esserci una situazione in cui il tempo mette l'aereo a un rischio maggiore di andare storto, " ha spiegato [fonte:BBC News].
Un rischio legato alle condizioni meteorologiche è il bias di continuazione, ovvero la propensione a proseguire con un progetto esistente, anche se sconsigliabile. Tale pregiudizio può portare un pilota a tentare di proseguire e raggiungere la destinazione, piuttosto che deviare a causa delle condizioni meteorologiche, a volte con risultati disastrosi [fonte:DeAngelis].
Agenti libici hanno piazzato una bomba sul volo Pan Am 103 il 21 dicembre, 1988. L'aereo esplode a mezz'aria sopra Lockerbie, Scozia, uccidendo 270 persone. Georges De Keerle/Getty Images Non tutte le catastrofi aeree sono un incidente, Sfortunatamente. Bennett ha stimato che circa il 10% degli incidenti è causato da sabotaggi [fonte:Bennett]. PlaneCrashInfo.com mette il numero leggermente più basso, al 9% [fonte:PlaneCrashInfo.com].
Gli incidenti intenzionali sono stati spesso causati da bombe piazzate su aerei di linea, come l'ordigno in una valigia che l'FBI dice che gli agenti libici hanno piazzato sul volo Pan Am 103, che esplose in aria sopra la Scozia nel 1988, uccidendo 270 persone [fonte:FBI]. Altri aerei di linea sono stati dirottati e deliberatamente schiantati, come nell'11 settembre Attacchi del 2001 al World Trade Center e al Pentagono [fonte:National Security Archive].
Ancora altri aerei di linea sono stati abbattuti, come il volo Malaysia Airlines 17, che è stato abbattuto dai separatisti filo-russi in Ucraina nel 2014 [fonte:CNN].
C'è anche un raro, ma ancora più inquietante, scenario, in cui un pilota suicida decide di togliersi la vita e quella del suo equipaggio e dei passeggeri facendo schiantare deliberatamente l'aereo. Il sito Web della rete per la sicurezza aerea elenca 14 casi di suicidio di pilota da parte di un aereo di linea dal 1976 [fonte:ASN]. Quella raccolta include un controverso incidente della EgyptAir del 1990 al largo della costa del Massachusetts che ha ucciso 217 persone. L'NTSB ha concluso che la probabile causa erano "gli input di controllo di volo del primo ufficiale di soccorso" [fonte:NTSB]. La conclusione degli investigatori statunitensi è stata contestata dai funzionari egiziani [fonti:NTSB, Walsh].
La torre di controllo del traffico aereo dell'aeroporto di Manchester nel Regno Unito Christopher Furlong/Getty Images Il resto degli incidenti, circa il 10 per cento, sono causati da errori commessi da esseri umani diversi dagli equipaggi di volo, come errori commessi dai controllori del traffico aereo, tecnici della manutenzione e altri, secondo Bennett [fonte:Bennett]. PlaneCrashInfo.com ha scoperto che il 10% degli incidenti è causato da "altri" fattori, una categoria in cui include gli errori dei controllori del traffico e del personale di terra, carico caricato in modo improprio, ostruzioni della pista ed eventi casuali come bird strike, tra gli altri [fonte:PlaneCrashInfo.com].
Gli errori nella torre possono essere pericolosi. Nel 1991, Per esempio, dopo una collisione tra un aereo per pendolari e un aereo a reazione autorizzato ad atterrare sulla stessa pista ha ucciso 34 persone, l'NTSB alla fine ha criticato la direzione del controllo del traffico aereo locale per non aver messo in atto le procedure di sicurezza necessarie, ed è stato critico nei confronti della FAA per la sua incapacità di fornire una direzione politica e una supervisione [fonti:NTSB, Malnico].
Fortunatamente, i controllori non fanno molti errori. Uno studio della FAA del 2013 ha rilevato che i controllori del traffico aereo degli Stati Uniti hanno realizzato 4, 394 errori in un anno in cui hanno gestito 132 milioni di voli. Solo 41 di questi errori sono stati considerati errori "ad alto rischio", ma la FAA ha concluso che sette di loro potrebbero aver provocato incidenti catastrofici [fonte:Halsey].
Anche gli errori di manutenzione possono causare arresti anomali. Nel 1985, lo schianto del volo 123 della Japan Airlines che ha ucciso 520 persone è stato collegato a una riparazione difettosa eseguita anni prima. Ciò aveva permesso alle crepe da fatica di diffondersi e indebolito la paratia, che alla fine ha provocato un fallimento catastrofico [fonte:FAA].
Scopri di più sui disastri aerei in " Prepararsi all'impatto:storie vere di disastri aerei e le persone che sono sopravvissute " di Robin Suerig Holleran. HowStuffWorks seleziona titoli correlati basati su libri che pensiamo ti piaceranno. Se dovessi scegliere di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.
Molti anni fa, Ero su un aereo di linea che stava per atterrare all'aeroporto internazionale di Los Angeles, quando improvvisamente si librava di nuovo in alto nell'aria. Il pilota è venuto al sistema di comunicazione al pubblico per spiegare che un altro jet era sulla pista dove dovevamo atterrare. È stato un momento spaventoso, ma sono stato rassicurato dal modo in cui il pilota ha individuato il problema e ha usato le sue capacità per tenerci al sicuro.
