Il Bay Bridge attraversa l'isola di Yerba Buena attraverso il tunnel di diametro maggiore al mondo. Guarda altre foto del ponte. © IFA Bilderteam/Getty Images A metà del 1800, San Francisco era una città del boom. Come porto di riferimento nello stato, San Francisco si è trovata al centro della corsa all'oro della California. Merci e passeggeri arrivavano naturalmente via nave - fino al 1869, quando la ferrovia transcontinentale fu completata. L'estremità occidentale della ferrovia atterrò a Oakland, sul lato nord della baia di San Francisco. San Francisco era ancora un porto critico, Certo, ma i capi municipali si resero conto che avrebbero dovuto collegarsi con Oakland per portare la ferrovia in città. C'era solo un problema:un ponte tra le due aree avrebbe dovuto attraversare più di 4 miglia della baia di San Francisco [fonte:DOT.ca.gov].
Gli ostacoli ingegneristici della costruzione di un ponte così gigantesco hanno impedito al Bay Bridge di diventare realtà per altri 50 anni. Negli anni '20, quando il traffico automobilistico diede ai residenti di San Francisco e Oakland un motivo in più per creare un ponte che collegasse le due città, il progetto ha guadagnato più trazione. Finalmente, nel 1929, la legislatura della California ha istituito un progetto per disciplinare la costruzione di un ponte San Francisco-Oakland Bay.
Il Bay Bridge non era l'unica grande impresa che la città di San Francisco stava prendendo in considerazione negli anni '20. I piani per il Golden Gate Bridge che collegano la città alla contea di Marin iniziarono nei primi anni '20, ma la costruzione effettiva del ponte sospeso di 1,7 miglia non iniziò fino al 1933. Nel frattempo, era in corso anche un progetto ancora più ambizioso, il Bay Bridge, combinando un arco di sospensione, il più grande tunnel del mondo, e una campata a sbalzo in un ponte gigante lungo 4,5 miglia.
La California Toll Bridge Authority è stata incaricata della monumentale sfida di progettare e costruire il Bay Bridge. Mentre il Golden Gate Bridge è stato in grado di utilizzare un progetto di sospensione per coprire oltre un miglio e mezzo di acqua, il Bay Bridge non poteva usare un simile progetto. La distanza tra San Francisco e Oakland era troppo grande. per fortuna, L'isola di Yurba Buena si protendeva dalla baia e costituiva un punto a metà strada tra le due sponde. Ma la distanza tra San Francisco e l'isola era ancora di due miglia. Invece di costruire un unico ponte sospeso tra la città e l'isola, gli architetti ne hanno costruiti due, supportato da un massiccio ancoraggio centrale in calcestruzzo. Il supporto centrale si stabilì nella baia a 220 piedi sotto la linea di galleggiamento [fonte:DOT.ca.gov].
Con il supporto centrale in posizione, la campata occidentale del Bay Bridge è stata costruita utilizzando un progetto di sospensione che collega San Francisco e l'isola di Yerba Buena. La campata orientale richiedeva un design completamente diverso. Il ponte da Yerba Buena a Oakland è stato costruito utilizzando un sistema di tralicci a sbalzo con un molo del ponte affondato a 242 piedi sotto la linea di galleggiamento. Collegare i due è stata una sfida in sé e per sé:i due ponti sono stati uniti in un tunnel che attraversa l'isola di Yerba Buena. E non un qualsiasi tunnel -- a 76 piedi di larghezza e 56 piedi di altezza, il tunnel di Yerba Buena è il tunnel di diametro maggiore al mondo. Corre lungo più di 500 piedi [fonte:DOT.ca.gov].
La costruzione del Bay Bridge iniziò nel luglio 1933 e il ponte fu aperto al traffico nel novembre 1936, circa sei mesi prima che il Golden Gate Bridge fosse completato e reso operativo. Globale, il progetto è costato 77 milioni di dollari, che è stato pagato dai pedaggi raccolti sul lato di Oakland del ponte.
È in costruzione una nuova campata orientale del Bay Bridge. © Justin Sullivan/Getty Images Il Bay Bridge di oggi non è lo stesso del Bay Bridge del 1936. Quando fu originariamente costruito il ponte a due livelli, è stato progettato per trasportare il traffico automobilistico al livello superiore e treni e camion al livello inferiore. Negli anni, le automobili divennero sempre più popolari e l'uso del sistema ferroviario diminuì. Nel 1958, il ponte è stato riconfigurato per trasportare cinque corsie di traffico in direzione ovest sul ponte superiore e cinque corsie di traffico in direzione est sul ponte inferiore [fonte:BayBridgeHistory]. Una media di 270, 000 auto attraversano il Bay Bridge ogni giorno [fonte:DOT.ca.gov].
Una persona è morta sul Bay Bridge nel 1989 a causa dei danni causati dal terremoto di Loma Prieta [fonte:SFMuseum]. Dal terremoto, entrambe le campate est e ovest del Bay Bridge sono state rimontate per proteggerle da futuri danni causati dall'attività sismica. La campata orientale viene completamente sostituita con un nuovo ponte, da completare nel 2013. Poiché gli ingegneri erano preoccupati, l'attuale campata sarebbe stata suscettibile di gravi danni da un altro terremoto, il nuovo tratto orientale del Bay Bridge sarà in grado di sostenere una scossa di magnitudo 8,5.
