Automi che costruiscono automobili Luis Castaneda Inc./The Image Bank/Getty Images Abbattere le cose al latino originale e la produzione è letteralmente questione di usare le mani ( manu ) per fare cose ( factura ). I robot sono una storia diversa. Il termine ci viene dalla parola ceca robotnik , il che significa a dir poco lavoro da schiavi. Non lasciarti confondere dalla fantascienza e dalla dolcezza giapponese:gli umani hanno creato robot per svolgere il loro lavoro faticoso.
Le fabbriche hanno aperto per la prima volta le porte ai moderni robot industriali nel 1961. Fu allora che Unimate entrò a far parte della forza lavoro di General Motors. Unimate era essenzialmente un 4, 000 libbre (1, 814 chilogrammi) attaccato a un gigantesco tamburo d'acciaio. I robot Unimate vantavano una notevole versatilità per l'epoca e potevano facilmente versare metallo liquido in pressofusi, saldare insieme le carrozzerie e manipolare carichi utili da 500 libbre (227 chilogrammi).
In altre parole, Unimate potrebbe svolgere compiti che gli umani spesso trovano pericolosi o noiosi, e potrebbe farli con velocità e precisione costanti. Non ha mai chiamato in malattia, scioperarono o violarono le regole aziendali. Ha coperto tutti e tre i turni in un periodo di 24 ore senza prelevare un solo minuto di straordinario. Inutile dire, i proprietari delle fabbriche hanno iniziato ad apprezzare questa nuova aggiunta senza fronzoli.
Gli operai delle fabbriche di robot non sono privi di limiti, però. Nelle loro forme più semplici, i robot industriali sono semplici automi. Gli umani li programmano per eseguire un compito semplice, e ripetono quel compito più e più volte. Compiti che richiedono un processo decisionale, creatività, l'adattamento e l'apprendimento sul lavoro tendono ad andare agli umani.
Ma quando un lavoro è giusto per un robot, la produttività tende ad aumentare notevolmente. Ad esempio, L'australiana Drake Trailers ha installato un singolo robot di saldatura sulla sua linea di produzione e ha beneficiato di un aumento della produttività del 60% riportato [fonte:ABB Australia].
L'impatto più evidente della meccanizzazione industriale è che elimina molte posizioni lavorative non qualificate. Questo è stato particolarmente vero negli Stati Uniti e in Giappone, due paesi che mettono in luce fattori importanti nell'acquisizione del robot.
Il Giappone soffre di una crescita demografica negativa, e i membri più giovani della sua forza lavoro sono generalmente poco inclini ad accettare quelli che possono percepire come noiosi lavori di produzione. Robot industriali, perciò, sono stati un vero vantaggio in quanto riempiono posti di lavoro indesiderati in fabbrica e creano posizioni più tecniche dedicate al loro mantenimento. Allo stesso modo in cui un ufficio informatizzato dipende da vari tecnici, così anche i lavoratori robotici richiedono manutenzione tecnica.
Gli Stati Uniti, d'altra parte, ha visto gran parte della sua attività di fabbrica fuggire in Cina e in altri paesi, dove il lavoro umano è semplicemente più economico. Anche l'automazione di fabbrica domestica, con il suo fascino di maggiore produttività ed efficienza, non è riuscito a far pendere la bilancia.
Cosa porterà il futuro? Nonostante la crisi economica del 2009, la Federazione Internazionale di Robotica (IFR) ha osservato un aumento globale della domanda di robot industriali per il 2010. Secondo le stime IFR, l'anno 2013 vedrà la popolazione terrestre di robot industriali superare 1,1 milioni [fonte:IFR]
Nel frattempo, i robotisti continuano ad allargare i confini di ciò che i robot industriali possono fare, come nel campo dell'apprendimento automatico, sensori tattili e robot socialmente intelligenti. Il futuro vedrà probabilmente le macchine lavorare a fianco degli umani e persino imparare da loro per eseguire un numero crescente di attività di produzione.
