Un ufficiale di polizia fa la guardia a Salisbury, Inghilterra dopo i cittadini britannici Dawn Sturgess, 44, e Charlie Rowley, 45, sono stati esposti all'agente nervino Novichok il 30 giugno, 2018. Sturgess è morto in seguito l'8 luglio. Jack Taylor/Getty Images

Un potente e micidiale agente nervino sviluppato dall'Unione Sovietica durante la Guerra Fredda potrebbe essere dietro la morte di una donna britannica in una storia di vita vera che sembra uscita dalle pagine di un thriller di spionaggio.

La donna, Dawn Sturgess, 44 anni, apparentemente è stato infettato da Novichok, un gruppo di composti considerati tra le armi chimiche più letali al mondo. Gli inglesi affermano che i russi hanno scatenato Novichok all'inizio di quest'anno in un fallito tentativo di omicidio dell'ex spia russa Sergei Skripal e di sua figlia nella piccola città di Amesbury nel sud dell'Inghilterra.

Secondo gli inglesi, Sturgess e la sua amica sono state esposte ad alcuni residui - le autorità non sono abbastanza sicure di come - ad Amesbury o nei dintorni alla fine di giugno, lasciati dall'attacco di marzo a Skripal che viveva nelle vicinanze di Salisbury.

Grazie ad alcune rapide azioni da parte delle equipe mediche, Skripal e sua figlia sono sopravvissuti all'attacco di marzo. Ma Sturgess è morto l'8 luglio, 2018. Un amico con lei in quel momento è ancora ricoverato in condizioni critiche.

I russi negano l'accusa, anche suggerendo che gli inglesi li stiano incolpando nel tentativo di gettare un'ombra sulla Coppa del Mondo FIFA 2018 (che è ospitata dalla Russia) e il 16 luglio Russia-USA. vertice di Helsinki.

Gli inglesi sono convinti di chi sia la colpa. "La semplice realtà è che la Russia ha commesso un attacco sul suolo britannico che ha visto la morte di un cittadino britannico, Lo ha detto il 9 luglio davanti al parlamento il segretario alla Difesa britannico Gavin Williamson.

Una potente arma chimica

Questa sordida storia ha messo sotto i riflettori Novichok, creato segretamente dall'Unione Sovietica negli anni '70 o '80, secondo "Rispondere al terrorismo:un manuale medico". Il più potente dei composti Novichok è considerato più mortale del VX, il veleno usato per uccidere il fratellastro del leader nordcoreano Kim Jong-un nel 2017, e altri agenti nervini, compreso il Sarin, tabun e soman.

Novichok agisce come molti altri agenti nervini. Cosa lo rende unico, anche se, è che è progettato specificamente per non essere rilevabile dalla maggior parte delle misure convenzionali, qualcosa che i sovietici hanno fatto intenzionalmente per eludere le restrizioni internazionali sulle armi chimiche. insidiosamente, I composti Novichok sono anche progettati per sconfiggere i dispositivi di protezione.

Si pensa che i composti assumano la forma di una polvere molto fine, sebbene gran parte delle specifiche del veleno rimangano segrete. Gli Skripal, i rapporti dicono, sono stati infettati da Novichok spalmato su una maniglia della porta.

"Questi tossici, interferiscono o inibiscono o impediscono al corpo di scomporre uno dei neurotrasmettitori essenziali, acetilcolina, "dice Ziad Kazzi, un medico di emergenza e tossicologo, e professore associato di medicina d'urgenza alla Emory University di Atlanta. "La cosa di Novichok è che è molto potente, quindi una quantità molto piccola può causare questo tossicodromo e causare la morte".

Se inalato o assorbito attraverso la pelle, questi agenti colpiscono muscoli e nervi in ​​tutto il corpo, e ghiandole enormemente iperstimolanti.

"Le persone muoiono per alcuni motivi, " dice Kazzi. "Muoiono perché non respirano... o perché hanno così tante secrezioni nei polmoni... che non possono ossigenare o ventilare".

Dall'Organizzazione per la proibizione delle armi chimiche:

La paralisi muscolare causata da agenti nervini colpisce anche i muscoli respiratori. Gli agenti nervosi colpiscono anche il centro respiratorio del sistema nervoso centrale. La combinazione di questi due effetti è la causa diretta della morte. Di conseguenza, la morte causata da agenti nervini è una specie di morte per soffocamento.

Sintomi, che può apparire in appena 30 secondi, includere schiuma in bocca, allucinazioni e pupille individuate. Le autorità hanno riferito che sia Sturgess che la sua amica hanno mostrato quei sintomi, così come gli Skripal e un detective sulla scena del primo attacco.

Gli agenti Novichok sono costituiti da due composti inerti, che sono essenzialmente innocui rendendoli più facili da maneggiare, trasportare e nascondersi. Non diventano mortali finché non vengono mescolati insieme, anche in piccole quantità.

"Oh, stai parlando di quantità di microgrammi, "Alastair Hay, professore emerito di tossicologia ambientale presso l'Università di Leeds, ha detto a NPR. "Forse da 50 a 100 microgrammi, sai, e un microgrammo è 1 milionesimo di grammo. Così piccole quantità davvero."

Trovare un antidoto

Molti fattori determinano l'efficacia di un veleno, compresa la potenza, forma fisica (sia essa liquida o in polvere), il percorso che prende nel corpo (l'inalazione è solitamente più veloce che attraverso la pelle), la salute della persona colpita e la persistenza del veleno, Dice Kazzi di Emory. Se il Novichok che ha avvelenato gli Skripal, Per esempio, è lo stesso che ha ucciso Sturgess e ha fatto ammalare la sua amica – questo è ancora sconosciuto – che mostra che l'agente è rimasto in giro per settimane.

Allo stesso modo, il trattamento per una persona affetta da un veleno come Novichok dipende da una varietà di fattori, tra cui forse prima di tutto, una diagnosi rapida e precisa.

In genere, quelli colpiti da un agente chimico come Novichok vengono prima intubati e ventilati, per aiutarli a respirare, e data la droga atropina, che asciuga le secrezioni nei loro corpi. Altri farmaci, compreso il farmaco per il trattamento del veleno pralidoxime, potrebbe essere prescritto.

"Siamo preparati, "dice Kazzi. "Di nuovo, non sappiamo ancora quanto bene abbiano risposto [gli avvelenati con Novichok]. Ma se [quelle droghe] hanno funzionato, allora potremmo potenzialmente rispondere. Abbiamo le capacità e la capacità di rispondere. Se è di questo che stiamo parlando. Chi lo sa?"

Trovare la verità

Di recente, lo scorso autunno, Il presidente russo Vladimir Putin, in una cerimonia trasmessa dalla televisione di stato, dichiarò che il paese aveva distrutto l'ultima delle sue armi chimiche, come richiesto dalla Convenzione sulle armi chimiche, firmato nel 1993.

Ma quella dichiarazione, come tante altre parti di questo buio, storia mortale, è ora sotto esame.

"È difficile immaginare uno scenario che non abbia mani russe dappertutto, "Hamish de Bretton-Gordon, un ex comandante della chimica del Regno Unito, Biologico, Reggimento Radiologico e Nucleare (CBRN), ha detto alla CNN all'inizio di quest'anno. "[L] a possibilità che alcuni di questi Novichok siano stati rubati da criminali o terroristi dalla Russia è una possibilità ... ma penso che sia altamente improbabile."

ORA È INTERESSANTE

Sergei Skripal e sua figlia Yulia Skripal sono sopravvissuti in gran parte a causa di una rapida azione del personale medico ... e del fatto che Porton Down, una struttura di ricerca britannica segreta specializzata in armi chimiche, era nelle vicinanze. Gli scienziati di Porton Down hanno elaborato i test e suggerito un trattamento per loro. Dal 1945 al 1989, secondo uno studio dell'Università del Kent, circa 3, 400 militari hanno preso parte alle prove con agenti nervini a Porton Down. Un esperimento del 1953 portò alla morte di un ingegnere ventenne della Royal Air Force britannica, Ronald Maddison, che è morto dopo essere stato intenzionalmente esposto all'agente nervino Sarin.