Un cappuccio pensante potrebbe stimolare diverse regioni del tuo cervello? Chad Baker/Thomas Northcut/Getty Images Non avresti potuto diplomarti alla scuola elementare senza un insegnante che ti istruisse almeno una volta a "metterti il berretto per pensare" per concentrarti e riflettere su un problema o una domanda particolarmente difficile. Che aspetto aveva il tuo berretto pensante? Il tuo aveva una tesa larga come un cappello da dieci galloni? Aveva un sottogola come un casco da football?
Sembrava una cuffia da doccia con dentro un fascio di fili magnetici? No? Questo è ironico, perché l'unico cappello pensante che potrebbe migliorare le tue capacità mentali in realtà assomiglia a quello. Quel pezzo di copricapo viene utilizzato per condurre un processo noto come stimolazione magnetica transcranica (TMS). Originariamente progettato per esaminare la funzione cerebrale dei pazienti durante la chirurgia cranica, utilizza impulsi magnetici focalizzati per sopprimere o migliorare le funzioni elettriche del cervello, a seconda della loro frequenza e del posizionamento del fascio magnetico contro il cranio. Non è un berretto pensante, di per sé, ma produce alcuni strani cambiamenti cognitivi nelle persone che lo indossano. Il ricercatore Allan Snyder, che è diventato curioso della TMS dopo aver sentito di alcuni strani malfunzionamenti cognitivi prodotti durante la chirurgia cranica - come i disturbi del linguaggio - chiama la TMS una "macchina che amplifica la creatività" [fonte:Osborne]. Quando Snyder ha iniziato a usare TMS sulle persone medie, ha trovato dei risultati straordinari.
Snyder ha scoperto che circa il 40 percento delle persone che ha esposto agli impulsi TMS mostrava abilità artistiche e quantitative che non sembravano essere state presenti prima. Gli stili di disegno dei partecipanti sono stati modificati, e la capacità di alcuni partecipanti di correggere le bozze per errori grammaticali è migliorata notevolmente [fonte:Phillips]. Altri hanno riconosciuto i numeri primi a vista dopo aver subito la TMS [fonte:Osborne]. È improbabile che la TMS faccia di una persona media un genio, tuttavia. Gli effetti della terapia magnetica sembrano svanire dopo circa un'ora [fonte:Matyszczyk].
Sappiamo che è possibile diminuire la funzione cerebrale; i sedativi possono compromettere le capacità cognitive, Per esempio. Ma migliorare le funzioni cognitive attraverso mezzi esterni, anche temporaneamente, come ha fatto Snyder, rappresenta un cambiamento radicale nella nostra comprensione di come funziona il cervello.
La responsabilità per le funzioni del cervello umano (come questa mostrata in una risonanza magnetica) è divisa per emisfero, una distribuzione nota come lateralizzazione. Banca di immagini/immagini Getty Il lavoro di Snyder si basa sull'idea che tutti gli esseri umani hanno la capacità di produrre opere di genio sia creativo che scientifico. La nostra capacità di farlo è ironicamente "compromessa" dal normale funzionamento del cervello. Il ricercatore, che dirige il Center for the Mind a Sydney, Australia, si occupa principalmente di studiare i sapienti autistici, persone che sono mentalmente carenti in alcune aree ma eccellono in altre, aree più specializzate, come la matematica o la musica. Snyder teorizza che siamo tutti potenziali studiosi, e questa idea è supportata da casi di persone che hanno subito danni cerebrali ma acquisiscono una capacità straordinaria. Al momento dell'indagine, ha scoperto che queste persone avevano tutte subito danni al lato sinistro del cervello [fonte:Phillips]. Per testare le sue teorie, Snyder si è rivolto alla stimolazione magnetica transcranica, il "cappello pensante".
La funzione cerebrale rimane in gran parte un mistero per la scienza, ma i neurologi sono giunti a credere che l'emisfero destro si occupi di valutare il quadro generale, o "la foresta, " mentre l'emisfero sinistro orientato ai dettagli valuta "gli alberi" [fonte:Brown]. Questa divisione delle responsabilità è chiamata lateralizzazione della funzione cerebrale . Snyder ipotizza che quelli con emisferi cerebrali sinistri correttamente funzionanti possiedano la capacità di creare ciò che lui chiama mentalità -- personale, definizioni mentali basate sull'esperienza [fonte:Phillips]. Queste mentalità sono create attraverso la nostra interazione con il mondo. Quando incontriamo una nuova esperienza, come vedere un animale per la prima volta, il cervello classifica e memorizza la nostra percezione di quell'animale. È pericoloso? Ha la pelliccia? Tutto questo è confezionato e disponibile per il richiamo, quindi non dobbiamo reimparare la nostra percezione iniziale dell'animale ogni volta che lo incontriamo [fonte:Phillips].
Snyder crede che i tratti savant che sta cercando di replicare nelle persone con normali funzioni cerebrali derivino da una perdita della capacità di creare mentalità. Perciò, ogni esperienza è fresca e non contaminata dagli incontri passati. Questi "dati grezzi" consentirebbero a un esperto - e apparentemente a una persona sotto TMS - di produrre un disegno o modificare il testo non gravato da alcuna nozione precedente sull'argomento.
È impossibile dire se l'ipotesi di Snyder sia corretta. Sebbene i suoi test che utilizzano la TMS supportino le sue teorie, la scienza non ha una presa abbastanza salda sul cervello umano per provarli o confutarli. Non è stato fino alla fine degli anni '90 che i neurologi hanno accettato le divisioni laterali del concetto di funzione cerebrale [fonte:Brown].
Le teorie di Snyder sono supportate da effetti dimostrati per un altro uso della TMS:il trattamento della malattia mentale interrompendo la funzione cerebrale. Sebbene sia emerso in Israele e in Canada come alternativa a terapia elettroconvulsiva (ECT - più comunemente noto come terapia d'urto), deve ancora ricevere l'approvazione della FDA per un uso diffuso negli Stati Uniti [fonte:NAMI]. È stato ampiamente dimostrato che la TMS può essere utilizzata per trattare condizioni come la schizofrenia; l'efficacia della TMS nel trattamento delle malattie mentali, insieme ai risultati di Snyder, mostrare quello che potrebbe essere un offuscamento del confine tra follia e genio creativo.
Artisti come l'autore Ernest Hemingway, che si suicidò nel 1961, rivelare la linea sottile tra malattia mentale e genio creativo. Leonard Mccombe/Time Life Pictures/Getty Images La medicina sospetta da secoli un legame tra follia e creatività. L'artista Vincent Van Gogh ha fornito ampie prove aneddotiche quando ha reciso il lobo inferiore dell'orecchio sinistro nel 1888 e lo ha avvolto in un regalo per una prostituta che amava. Autore Ernest Hemingway, a lungo afflitto dalla depressione, potrebbe aver fatto lo stesso quando si tolse la vita con un fucile da caccia nel 1961. Questi casi forniscono informazioni sulla relazione dinamica tra malattia mentale e creatività, ma nessuna spiegazione razionale.
La spiegazione potrebbe risiedere in una condizione condivisa da persone altamente creative e da quelle con malattie mentali allucinatorie come la schizofrenia:bassa inibizione latente (LI). Ognuno di noi è costantemente assalito da informazioni sensoriali; quei dati grezzi che Snyder crede savant autistico hanno difficoltà a convertire in mentalità. Gli umani e gli altri primati si sono evoluti abbastanza da diserbare queste informazioni e considerare solo ciò di cui abbiamo bisogno per sopravvivere, per svolgere un compito necessario o per considerare dati non ancora catalogati. Le altre informazioni vengono scartate inconsciamente, filtrato attraverso il processo di inibizione latente. È per questo che tendiamo a non aggrapparci al ronzio costante delle luci fluorescenti sopra la testa o a compilare frammenti di conversazioni in ristoranti affollati in un insieme senza senso.
Un basso livello di inibizione latente è stato mostrato negli schizofrenici [fonte:Weickert, et al]. Perché non possono distinguere tra stimoli esterni e interni (ad esempio, voci), gli schizofrenici attribuiscono un significato all'input sensoriale che le persone con una normale inibizione latente ignorano inconsciamente [fonte:Carson].
La psicologa di Harvard, la dottoressa Shelley Carson, ha scoperto che le persone altamente creative sperimentano anche una soglia LI più bassa. Ciò che le persone creative fanno con gli stimoli aggiuntivi sembra essere la separazione tra creatività e follia. In uno studio del 2004, Carson ha scoperto che i soggetti del test con una bassa inibizione latente accoppiata con un QI relativamente alto (da 120 a 130) avevano anche capacità creative. Carson ha postulato che le persone con un alto intelletto non sono aggredite dalle informazioni aggiuntive consentite nelle loro coscienze attraverso un basso LI come lo sono gli schizofrenici. Anziché, ne fanno un uso creativo:"L'intelligenza ti consente di manipolare gli stimoli aggiuntivi in modi nuovi senza esserne sopraffatto" [fonte:Carson].
L'implicazione di questo è, Certo, che gli schizofrenici hanno semplicemente un intelletto inferiore rispetto alle persone altamente creative. Ogni gruppo vacilla sui lati opposti dello stesso fiume impetuoso di informazioni e stimoli, tenere il terreno solo attraverso i rispettivi livelli di intelligenza. Sebbene questa possa essere una conclusione ovvia, l'eccezione che smentisce la regola (schizofrenici che mantengono un alto intelletto) non la sostiene. Gli studi hanno riscontrato un declino dell'intelletto tra alcuni schizofrenici; ma altri non mostrano alcun declino, rimanendo allo stesso quoziente di intelligenza alto o basso che possedevano prima di sviluppare il disturbo mentale (che appare in media all'età di 16 anni per i maschi e 20 per le femmine) [fonte:Weickert, e altri, Carson].
Se non è l'intelletto che separa il genio dalla follia nel cervello umano, allora cosa fa? La scienza semplicemente non lo sa ancora; ciò che costituisce quella linea sfocata rimane un mistero. Forse saranno le incursioni di Snyder nei crani dei suoi partecipanti al test usando il cappuccio pensante che alla fine costringeranno il cervello a rivelare i suoi segreti.
Fonti
