Questo è un modello del nucleo terrestre al Museo geologico di Nanchino in Cina. Probabilmente è abbastanza moderato in questo modello, ma un raffreddamento del nucleo reale potrebbe provocare il caos nel campo magnetico del pianeta. © Sean Yong/Reuters/Corbis Al suo centro, il nostro pianeta è un luogo bollente. Sicuro, potrebbe non sembrare così con il raffreddore, mattina oscura nel cuore dell'inverno, ma molto al di sotto della superficie terrestre si trova un centro rovente fatto quasi completamente di metallo. Il nucleo esterno è una lega di ferro e nichel che funge da cuscinetto tra il nucleo interno e il mantello terrestre, uno strato di magma e roccia fusa. Il nucleo interno è un solido, palla ricca di ferro che è di circa 750 miglia (1, 200 chilometri) di spessore e 1, 802 miglia (2, 900 chilometri) sotto la superficie terrestre. È anche il punto più caldo del pianeta, con temperature fino a 11, 000 gradi Fahrenheit (6, 093 gradi Celsius) [fonti:National Geographic, Schultz].
Con tutti i discorsi di questi giorni sugli effetti dannosi del riscaldamento globale, si potrebbe presumere che il nucleo della Terra potrebbe resistere un po' a rilassarsi. In verità, abbiamo bisogno che il centro del pianeta rimanga rovente in modo che possa proteggere la Terra da venti solari e detriti potenzialmente dannosi.
Il nucleo della Terra è caldo quanto la superficie del sole. È stato così da allora, Oh, circa 4,5 miliardi di anni fa. È stato allora che il pianeta si è formato per la prima volta da una nuvola di gas e particelle. La gravità ha fatto affondare il ferro e altre sostanze pesanti verso il centro della Terra, mentre il materiale più leggero come l'aria e l'acqua saliva alla crosta. La roba nel mezzo è così pesante che la gravità del nucleo esterno è circa tre volte quella della superficie terrestre. Mantiene ancora parte del suo calore originale, così come quello creato dall'attrito gravitazionale dal movimento di materiali più pesanti più vicini al centro. Il nucleo interno continua a crescere di circa un centimetro ogni mille anni, guadagnando più calore man mano che si espande. Gli isotopi radioattivi in decomposizione aggiungono anche calore al mix mentre si irradiano dal mantello del pianeta [fonte:Anuta].
Se il nucleo dovesse raffreddarsi completamente, il pianeta diventerebbe freddo e morto. Diventerebbe anche un po' buio:i fornitori di energia estraggono il calore radiante dalla crosta terrestre e lo usano per riscaldare l'acqua, il vapore da cui aziona le turbine per creare elettricità [fonte:Anuta].
Il raffreddamento potrebbe anche costarci lo scudo magnetico intorno al pianeta creato dal calore del nucleo. Questo scudo protegge la Terra dalle radiazioni cosmiche. Lo scudo è creato da un processo di convezione causato dal ferro in continuo movimento. Come il pianeta stesso, Il nucleo della Terra ruota costantemente:alcuni scienziati pensano che si muova anche più velocemente del resto del pianeta. L'attrito converte l'energia cinetica in energia elettrica e magnetica che forma il campo, che devia dannoso, particelle cariche emanate dal sole verso i poli nord e sud [fonti:Folger, USGS].
Non è chiaro quanto la perdita del campo magnetico cambierebbe la vita sulla Terra. Alcuni dicono che il pianeta potrebbe vedere un assalto di onde radioattive che surriscaldano il pianeta e lo rendono inabitabile. Altri indicano un possibile aumento dei raggi solari che si ritiene causino il cancro. Ancora più osservatori affermano che potremmo sperimentare forti venti solari, forse forte come quelli che potrebbero aver spazzato tutti gli oceani, laghi e fiumi da Marte e Venere. È sicuro dire che è meglio non scoprire esattamente cosa significherebbe perdere il campo magnetico [fonte:Schirber].
Pubblicato originariamente:20 luglio 2015
