Il trasporto pubblico aiuta o danneggia l'ambiente? John A Rizzo/Getty Nel gennaio 2004, i cittadini milanesi, Italia, stavano preparando uno sciopero che avrebbe bloccato tutti i trasporti pubblici. Dal momento che si stima che il 28% dei 3 milioni di abitanti di Milano facessero molto affidamento sui trasporti pubblici, lo sciopero ha significato ingorghi e frustrazione per la maggior parte della città. Per un team di ricercatori dell'Università della California, Irvine, però, l'incombente caos dei trasporti ha offerto una rara opportunità per esaminare come il trasporto pubblico influisca sulla qualità dell'aria.
Raccogliendo serie di 24 campioni di aria intorno a Milano nei tre giorni precedenti e durante lo sciopero del trasporto pubblico, il team potrebbe monitorare con precisione i cambiamenti in specifici composti chimici che alla fine formano l'ozono troposferico (O3), una molecola reattiva dell'ossigeno dannosa sia per le persone che per l'ambiente. I dati raccolti dai ricercatori hanno mostrato che, durante i mesi estivi, uno sciopero del trasporto pubblico comporterebbe picchi di ozono che vanno dall'11% al 33%. Lo studio ha dimostrato ciò che molti già sospettavano:far scendere le persone dalle auto e salire sui mezzi pubblici migliora la qualità dell'aria. Ma il trasporto pubblico avvantaggia l'ambiente anche in molti altri modi. Prima di esaminare questi vantaggi, studiamo in primo luogo come le auto influenzano il nostro pianeta.
Sicuro, le automobili sono una realtà della vita moderna, ma potremmo non pensare a quanto drasticamente abbiamo cambiato il nostro ambiente per accoglierli. Ad esempio, più di 40 milioni di miglia (64 milioni di chilometri) di strade serpeggiano sulla superficie terrestre, afferma il dipartimento di ingegneria civile e ambientale dell'Università di Washington. Quel numero diventa ancora più impressionante se si considera il fatto che ogni miglio (1,6 chilometri) di un'autostrada a una corsia richiede tra 7, 000 e 12, 000 tonnellate (6, 350 e 10, 886 tonnellate) di materiale da costruire e mantenere, secondo l'ufficio tecnico. Quello stesso tratto di autostrada genera anche 2, 500 tonnellate (2, 260 tonnellate) di rifiuti, secondo il dipartimento. Sebbene gli ingegneri facciano di tutto per ridurre l'impatto, costruire strade danneggia anche l'ambiente distruggendo ecosistemi sensibili.
Naturalmente, mettiamo a frutto queste strade. Un miliardo di auto, camion e autobus immatricolati in tutto il mondo hanno percorso quelle strade nel 2010, secondo l'analista del settore automobilistico Ward's. Sfortunatamente, ognuno di questi veicoli produce inquinamento. Ad esempio, l'autovettura media negli Stati Uniti genera annualmente i seguenti inquinanti ed emissioni, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti:
Consuma anche 581 galloni (2, 199 litri) di benzina ogni anno, secondo l'EPA. Queste cifre inoltre non affrontano l'inevitabile danno ambientale causato dalla perforazione di petrolio per riempire i serbatoi dei veicoli e dalla contaminazione delle acque sotterranee con il deflusso delle strade. Sulla base di questi numeri, è facile vedere come la guida mette a dura prova l'ambiente. In che modo il trasporto pubblico può alleviare questa tensione? Continuate a leggere per scoprirlo.
Le auto restano una necessità per centinaia di milioni di persone, ma il trasporto pubblico sta rapidamente crescendo in popolarità. Negli Stati Uniti, ad esempio, più persone hanno utilizzato il trasporto pubblico ogni anno dal 2006 al 2009 rispetto a qualsiasi anno nei precedenti cinque decenni, secondo l'American Public Transportation Association. Autobus e ferrovie pesanti rappresentano la maggior parte del trasporto pubblico, ma la popolarità di altri modi di trasporto come la metropolitana leggera, carrello, stanno crescendo traghetti e vanpool. Città tra cui Parigi, Anche Boston e Città del Messico hanno investito in programmi di bike sharing, dando agli abitanti ancora più opzioni per spostarsi da A a B. Quindi, in che modo questo rinnovato interesse per il trasporto pubblico aiuta l'ambiente?
La risposta più semplice è che toglie le auto dalle strade. L'Environmental Literacy Council stima che i trasporti pubblici mantengano 1,5 milioni di tonnellate (1,4 milioni di tonnellate) di emissioni di anidride carbonica nell'aria ogni anno semplicemente dando alle persone un'opzione oltre a guidare le loro auto. Il consiglio attribuisce anche al trasporto pubblico il risparmio di 1,4 miliardi di galloni (5,3 miliardi di litri) di benzina all'anno. Mentre impressionante, anche statistiche come queste hanno molto senso. Riducendo il numero di persone che utilizzano l'auto, il trasporto pubblico riduce anche la congestione del traffico, consentendo ai conducenti e ai loro passeggeri di raggiungere le loro destinazioni più velocemente (e bruciare meno carburante nel processo).
Certo, il trasporto pubblico produce inquinamento, pure, ma molte autorità dei trasporti stanno lavorando instancabilmente per ridurre il più possibile queste emissioni. A partire dal 2009, ad esempio, Il 29% degli autobus pubblici americani funzionava con combustibili alternativi, segnando un aumento di quasi il 200 percento rispetto all'anno 2000, dicono i funzionari della Federal Transit Administration (FTA) degli Stati Uniti. Un'auto che funziona a biodiesel o idrogeno aiuta sicuramente l'ambiente, ma una flotta di autobus che fa lo stesso ha un impatto esponenzialmente maggiore.
I benefici ambientali si estendono ancora di più quando le comunità sono progettate tenendo conto del trasporto di massa. Greenwich Millennium Village (GMV) -- popolazione 2, 300 - è proprio un posto del genere. Situato a Londra, Inghilterra, GMV è stato costruito da zero con l'ambiente in mente. I residenti hanno facile accesso ai trasporti pubblici, e sono pronti ad approfittarne, facendo affidamento su di esso per quasi la metà di tutti i viaggi che fanno. Per confronto, la maggior parte degli abitanti di Londra usa i mezzi pubblici circa il 25% delle volte, pur avendo accesso al sistema di metropolitana di classe mondiale della città, afferma un rapporto del 2011 pubblicato dall'Istituto per la politica dei trasporti e dello sviluppo.
Comunità come GMV servono a ricordarci che il trasporto pubblico può contemporaneamente spostarci verso le nostre destinazioni e verso un pianeta più pulito. Quindi la prossima volta che ti chiedi come puoi ridurre la tua impronta di carbonio, lascia le chiavi della macchina, prendi un libro e paga i soldi, e prendi i mezzi pubblici dove devi andare.
La condivisione è la curaNegli ultimi anni, aziende come Zipcar hanno fornito una comoda alternativa al possesso di un veicolo a titolo definitivo. I clienti pagano una tariffa per utilizzare una flotta di veicoli solo quando ne hanno bisogno, rendendo tali servizi perfetti per le persone che possono fare affidamento sul trasporto pubblico per la maggior parte del tempo, ma occasionalmente necessitano ancora di un'auto. La condivisione peer-to-peer porta quel modello un passo avanti, consentire alle persone che hanno auto di prestarle a chi ne ha bisogno - a pagamento, Certo. Alla fine, l'affittuario si fa presto, accesso economico e conveniente a un'auto, il proprietario viene pagato per un'auto che altrimenti potrebbe stare in un garage e l'ambiente beneficia di un minor numero di auto per strada. Vincita, vincita, vincita!
