Come sarebbe la vita se non dovessimo trattenere il respiro o indossare ingombranti set da sub sott'acqua? Hoby Finn/Visione digitale/Thinkstock Sul serio, quanto sarebbe bello poter respirare sott'acqua? Le possibilità sembrano infinite. Potremmo nuotare intorno alle barriere coralline all'infinito. Potremmo giocare con i delfini senza annegare. Potremmo scoprire cosa stava cercando di dirci Ringo Starr con "Octopus's Garden". Ma per quanto divertenti sarebbero le avventure sottomarine, in che modo avere le branchie influenzerebbe la nostra vita quotidiana?
Sorprendentemente poco. Sfortunatamente, i primati non sono molto adatti alla vita acquatica. I nostri arti sono inefficienti per nuotare. Non abbiamo abbastanza peli corporei e grasso sottocutaneo per passare molto tempo in acqua prima di disidratarci e soffrire di ipotermia. Oltre a ciò, la maggior parte dei laghi e dei fiumi non sono abbastanza limpidi da permetterci di vedere sott'acqua. Nuotando in chiaro, l'acqua bassa nell'oceano è divertente, ma per la maggior parte degli abitanti dell'entroterra ci sarebbe poco da fare oltre a sedersi sul fondo fangoso di un fiume sperando che una tartaruga interessante nuotasse. Anche nelle limpide acque dell'oceano, saremmo confinati a poche centinaia di metri sotto la superficie senza la protezione di un sommergibile. L'ossigeno delle nostre branchie ci avrebbe impedito di svenire mentre ci muovevamo più in profondità, ma sotto i 200 metri circa raggiungeremmo la zona batiale, dove è buio e l'acqua è 59 gradi Fahrenheit o più fredda [fonte:Britannica].
Anche vivere sott'acqua nelle secche senza uno spazio aereo pressurizzato non sarebbe un'opzione. Perché i nostri occhi e le nostre orecchie si sono sviluppati per lavorare nell'aria, la comunicazione subacquea sarebbe difficile. Risparmia un po' d'aria nei tuoi polmoni e puoi ancora parlare, ma dopo un po' finivi tutto ciò che potresti usare per far vibrare le tue corde vocali e produrre il suono. E se hai mai lasciato cadere il cellulare in un bagno, probabilmente sai che l'elettronica non funziona bene sott'acqua. La comunicazione sarebbe limitata ai segnali manuali, che di nuovo diventa difficile in acque torbide. Cercare di mangiare sott'acqua sarebbe la parte peggiore. Hai mai provato a mangiare un panino in fondo a un lago?
Ancora, nonostante tutte le sfide, essere in grado di vivere e respirare sott'acqua potrebbe cambiare il modo in cui viviamo e costruiamo in alcuni modi interessanti. Per una cosa, ci libererebbe dal preoccuparci di tutti i modi in cui essere sott'acqua potrebbe ucciderci. Per gli umani con le branchie, l'estrazione mineraria sarebbe un gioco da ragazzi relativo - nessuna preoccupazione per l'annegamento nei tunnel allagati - e la costruzione sottomarina sarebbe più economica e più sicura. Nessuno annegherebbe nelle inondazioni. Venezia, Italia, che sta attualmente sprofondando nel mare Adriatico, potrebbe essere stabilizzato.
E forse potremmo incorporare l'acqua nella nostra infrastruttura. Se potessimo respirare sott'acqua, non potremmo trasformare il nostro sistema di trasporto pubblico in un gigantesco acquascivolo? Invece di autobus, treni e strade, avremmo un sistema di tubi dell'acqua a ciclo infinito. Salti in una stazione, frusciare per qualche minuto, e salta fuori attraverso un tubo laterale a poche miglia di distanza. Immaginate uomini d'affari con le branchie in tute di neoprene (stai al caldo, mammiferi) saltellando dentro e fuori dai tubi dell'acqua che scorre, esplodendo tra lavoro e casa su scivoli d'acqua di mezz'ora. Questo è meglio che andare in metropolitana, Giusto?
Certo, dovremmo superare alcuni ostacoli ingegneristici significativi. Pompare un enorme sistema idrico pressurizzato intorno a una città richiederebbe un'enorme quantità di energia, ma il problema più grande sarebbe lo sporco. Pensa a quanto possono essere sporchi metropolitane e autobus. Nel nostro sistema di tubi dell'acqua, dove i germi e le particelle di sporco sono sospesi nell'acqua, ogni viaggio sarebbe come un bagno di spugna sul pavimento di un vagone della metropolitana di New York. Anche gli agenti patogeni trasportati dall'acqua sarebbero un problema (ad es. colera, tifo). C'è un quantità ammalarsi da in acqua non trattata. L'acqua dovrebbe essere costantemente pulita, filtrato e clorurato.
Ciò non significa che non potremmo avere un'infrastruttura basata sull'acqua, tuttavia — i sistemi di canali hanno potenziali vantaggi, soprattutto nelle città costiere dove potrebbero essere pulite e rifornite dalle maree. Con tute in neoprene alla moda e pinne per tutti, potremmo girare comodamente per la città, uscire dal caldo in estate, riducendo la necessità di aria condizionata. Saremmo diventati più in sintonia con la gestione dell'acqua. Inquineremmo di meno.
E potremmo cambiare completamente il modo in cui coltiviamo. Mentre l'acqua dell'oceano scorreva verso l'interno attraverso il nostro sistema di canali, proveremmo naturalmente a trovarne altri usi, e l'agricoltura in acqua salata potrebbe essere un enorme vantaggio per gli esseri umani con le branchie. Attualmente, c'è molto poco in termini di agricoltura di acqua salata, ma incanalare l'acqua salata nell'entroterra produrrebbe un sistema agricolo integrato per coltivare colture tolleranti al sale. Alofite — piante come Salicornia bigelovii che crescono in terreno salato — assorbono l'acqua dolce per osmosi rendendosi più salati dell'acqua circostante. Possono produrre 1,7 volte più piante per acro rispetto ai girasoli [fonte:Rozema]. Piccoli stagni intervallati da colture di acqua salata potrebbero essere utilizzati per allevare pesci e gamberetti, fonti proteiche stabili.
Il più grande vantaggio dell'agricoltura in acqua salata, anche se, sarebbe l'onere ridotto per l'acqua dolce. La siccità non influenzerebbe la nostra capacità di produrre raccolti di acqua salata. Nel mondo reale, enormi quantità di acqua vengono utilizzate per irrigare la terra per l'alimentazione del bestiame - 1, 114 litri per ogni chilogrammo di grano [fonte:Beckett]. I nostri agricoltori salini proposti, però, potrebbe coltivare foraggio per il bestiame senza occupare terra asciutta e senza esaurire le acque sotterranee nelle regioni aride. Saremmo anche in grado di coltivare piante per combustibili ecologici ma costosi come il biodiesel senza utilizzare lo spazio o l'acqua richiesti dalle colture alimentari convenzionali.
Tutto sommato, essere in grado di respirare sott'acqua probabilmente avrebbe un impatto piuttosto positivo sul nostro stile di vita. nuoteremmo di più, mangiare più pesce e prestare molta più attenzione a come trattiamo e utilizziamo l'acqua nella nostra vita quotidiana.
