Il mondo della tecnologia è in subbuglio per le voci secondo cui il co-fondatore di Google Sergey Brin sta lavorando su un dirigibile privato. Archivio di storia universale/Kim Kulish/Getty Images Dirigibili e dirigibili potrebbero sembrare cose dei secoli passati, ma ci sono segnali crescenti che il trasporto più leggero dell'aria potrebbe rivelarsi l'onda del futuro.
Sia il Guardian che Bloomberg hanno recentemente riferito, Per esempio, che il co-fondatore di Google Sergey Brin sta costruendo un gigantesco dirigibile in un hangar in un aeroporto della California settentrionale. Secondo l'account Guardian, il cartellino del prezzo dell'imbarcazione è compreso tra $ 100 e $ 150 milioni, e potrebbe finire per essere lungo quasi 656 piedi (200 metri), che lo renderebbe l'aereo più grande del mondo.
Il Guardian ha riferito che il dirigibile è destinato al trasporto di cibo e rifornimenti in missioni umanitarie, e anche per servire come yacht volante personale per il miliardario.
La società madre di Google Alphabet, che ha rilevato il Moffett Federal Airfield nel 2015, ha rivelato nella sua recente dichiarazione per procura che sta affittando lo spazio dell'hangar alla società LTA Research &Exploration, che è di proprietà di un'entità affiliata a Brin. (Una persona che ha risposto al numero di telefono indicato per LTA in un database aziendale ha rifiutato di fornire informazioni sull'azienda a HowStuffWorks, e Alphabet non ha risposto a un'e-mail.)
Ma oltre a quel misterioso progetto, molti altri importanti progetti di dirigibili sono in varie fasi di sviluppo, dando al classico dirigibile un tocco da era spaziale.
Lockheed Martin, Per esempio, è a buon punto nello sviluppo del suo dirigibile ibrido LHM-1, un'imbarcazione delle dimensioni di un campo da calcio che utilizza l'elio per fornire la maggior parte del suo sollevamento, ma utilizza anche la portanza aerodinamica delle eliche e delle pinne posteriori. La portavoce di Lockheed Martin, Erica R. Turner, ha affermato che il produttore di aviazione prevede di iniziare la produzione entro la fine del 2017. e che i dirigibili potrebbero volare già nel 2019. Il rivenditore Lockheed Martin Hybrid Enterprises ha già ricevuto lettere di intenti da un acquirente che prevede di fornire dirigibili per il trasporto di minerale da un'operazione mineraria nel nord del Quebec, e per fornire una clinica di assistenza sanitaria volante per aree remote. Il dirigibile è progettato per trasportare quasi 23,5 tonnellate (21,3 tonnellate) di carico.
Turner ha affermato che LHM-1 incorpora numerose innovazioni tecnologiche, compreso un sistema di atterraggio a cuscino d'aria, simile a un hovercraft, che consentirà al dirigibile di atterrare praticamente su qualsiasi tipo di superficie. L'LHM-1 utilizza anche controlli di volo digitali invece del tradizionale sistema di cavi e pulegge utilizzato dai dirigibili della vecchia scuola. Sarà anche dotato di un piccolo robot autonomo che scansiona e ripara i piccoli fori che trova nella busta del dirigibile.
La Straightline Aviation canadese ha recentemente collaborato con la società Quest Rare Minerals per aiutare a trasportare il concentrato di minerale, forniture e personale utilizzando uno dei dirigibili ibridi di Lockheed Martin. Aviazione rettilinea Nel frattempo, attraverso l'Atlantico, Il produttore britannico di dirigibili Hybrid Air Vehicles a maggio ha completato con successo un volo di tre ore del proprio dirigibile ibrido, l'Airlander 10 da 302 piedi (92 metri), progettato per trasportare più di 22 tonnellate (10, 000 chilogrammi) di carico. L'ultimo test di successo è arrivato dopo un incidente di agosto 2016, in cui l'Airlander subì un atterraggio duro e subì alcuni danni, anche se i piloti e il personale di terra non si sono fatti male. La compagnia ha anche in programma di sviluppare dirigibili ancora più grandi, l'Airlander 50, che sarebbe in grado di trasportare 50 tonnellate (45, 359 chilogrammi) di carico.
E un altro produttore di dirigibili con sede in California, Eros, lavora da anni allo sviluppo dell'ML866, un dirigibile cargo lungo 555 piedi (169 metri) che include una tecnologia di controllo dell'assetto che consentirebbe all'imbarcazione di rimanere a terra senza zavorra esterna. In un'intervista del 2016 con la pubblicazione aziendale Logistics Management, Il fondatore di Eros, Igor Pasternak, ha affermato che i dirigibili potrebbero rivoluzionare le catene di approvvigionamento globali fornendo "un intermediario di velocità e costi tra il trasporto marittimo e il trasporto aereo".
I produttori di dirigibili non si limitano a vantarsi quando costruiscono grandi imbarcazioni. Barry Prentice, un professore di affari dell'Università del Manitoba ed esperto di dirigibili, ha lavorato per sviluppare un trasporto più leggero dell'aria per le aree remote del Canada settentrionale. Quei luoghi attualmente dipendono da strade ghiacciate ormai pericolose che sono sempre più colpite dai cambiamenti climatici. "Ci sono significative economie di dimensioni con i dirigibili, "dice Prentice, "e vantaggi, perché sono più stabili man mano che diventano più grandi."
Rob Enderle, presidente e principale analista del Gruppo Enderle, una società di consulenza aziendale con sede a San Jose, afferma che i recenti progressi tecnologici nei dirigibili potrebbero aiutare i dirigibili a diventare una modalità di trasporto delle merci praticabile. "I motori continuano a migliorare, e la nostra esperienza con l'aerodinamica è migliorata, " dice. "E abbiamo avuto un certo numero di dirigibili in volo per lunghi periodi di tempo, senza incidenti o problemi."
A questo punto, dice Enderle, "si tratta di ottenere fondi sufficienti e realizzarlo".
L'analista ha anche visto il potenziale per i dirigibili di diventare l'ultima imbarcazione da diporto per i super ricchi. "Se vuoi uno yacht killer, avere uno yacht che vola - è piuttosto difficile superarlo, " lui dice.
Ora è interessanteI ricercatori di Amazon hanno presentato una domanda di brevetto nel 2014 per un "centro logistico aereo" - in sostanza, un dirigibile posizionato sopra un'area metropolitana per fungere da magazzino nel cielo, con droni che consegnano i prodotti ai clienti.
