C'è da meravigliarsi se gli umani hanno sviluppato così tante storie sui mostri marini quando animali come questo gigantesco raggio del diavolo (o pesce diavolo) sono stati trovati sotto le onde? Questo esemplare catturato nel 1933 era più di 5, 000 sterline (2, 268 chilogrammi) e 20 piedi (6 metri) di larghezza. © Bettmann/Corbis Il mare è primordiale, vasto e mutevole, la sorgente e la destinazione di tutte le acque. Avanza e si ritira con le maree. Ha dato origine a tutta la vita, eppure i suoi venti e le sue onde portano la morte agli incauti o agli sfortunati. Date queste connotazioni, non c'è da meravigliarsi se il mare gioca un ruolo così essenziale nei miti della creazione di così tante culture, o che i suoi dei e mostri sono tra i più potenti. Controllare i mari è dominare il caos e esercitare il potere di creazione e distruzione [fonti:Barré; Cavaliere e Gheerbrant].
Queste associazioni oceaniche si riversano nelle forme assunte dagli dei del mare, i loro servi e un assortimento di animali salmastri. I mesopotamici vedevano la loro dea Tiamat come un mostro marino o un drago dalle molte teste, un'immagine che evoca il potere ondulatorio delle onde, la forza delle inondazioni o la furia distruttiva degli tsunami. altre divinità, come il dio greco del mare Poseidone, usarono i mostri degli abissi per scatenare la loro ira sulle flotte mortali e sulle città costiere. Altri ancora hanno dimostrato la loro potenza distruggendo mostruose creature marine, come Dio ha ridotto il Leviatano nell'Antico Testamento.
Alcuni psicoanalisti considerano i mostri marini, in particolare quelli che immaginiamo abitare nell'oceano più profondo, come simbolo della mente inconscia, che segue i propri percorsi sinuosi anche mentre la mente superficiale sembra placida. Rispecchiamo la capricciosità della natura nella nostra stessa natura proteiforme, e proiettiamo le nostre paure di entrambi sul mondo esterno [fonte:Haven].
Un altro motivo per cui crediamo nei mostri marini è riassunto da Jules Verne nel suo romanzo del 1870 "Ventimila leghe sotto i mari":"O conosciamo tutte le varietà di esseri che popolano il nostro pianeta, o non lo facciamo. Se non li conosciamo tutti - se la Natura ha ancora segreti per noi nel profondo, niente è più conforme alla ragione che ammettere l'esistenza dei pesci, o cetacei di altra specie, o anche di nuova specie..."
L'ignoto ci invita a popolarlo di creature di nostra invenzione, e viceversa:se crediamo in creature sconosciute o non confermate, immaginiamo naturalmente che vivano in climi inaccessibili, siano in alto sull'Himalaya, nel profondo di una giungla inesplorata o molto al di sotto delle onde che nascondono tutto.
Qualunque siano le ragioni, la maggior parte delle culture marinare ha miti o racconti popolari sui mostri marini. Sono conservati in manoscritti, ai margini di vecchie mappe, sulle pareti dei templi indù e nelle incisioni rupestri degli indiani d'America [fonte:Morell].
Ma c'è una goccia di verità in qualcuna di queste storie? E come potremmo scoprirlo?
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I mostri marini sono così famosi che hanno persino la loro costellazione, Ceto. SSPL/immagini Getty Un indizio può essere trovato nelle molte forme che assumono i mostri marini. Secondo il mito e la leggenda, tali creature vanno dal gigantesco a quello di dimensioni umane, dal fantasioso al quasi familiare.
In quest'ultima categoria troviamo il mostro marino scandinavo chiamato il kraken , soggetto di racconti risalenti al 1180 e ispirazione per una poesia di Alfred, Lord Tennyson (vedi riquadro). La creatura, forse ispirato da veri e propri avvistamenti di calamari giganti, presumibilmente abitava nelle acque al largo della Norvegia e dell'Islanda. La leggenda dice che misurava più di 1,5 miglia (2,5 chilometri) di diametro e sfoggiava braccia delle dimensioni degli alberi delle navi. Infatti, si dice che la bestia fosse così vasta che i marinai potevano scambiare il suo corpo per terra oi suoi tentacoli per un anello di isole. Di conseguenza, il più grande pericolo che rappresentava era il vortice che creava durante l'affioramento o l'immersione [fonte:AMNH].
Altre creature familiari che hanno assunto proporzioni mostruose nella leggenda includevano serpenti marini giganti e tartarughe gigantesche [fonte:Haven].
Molto più che semplici curiosità o minacce, i mostri marini hanno spesso svolto un ruolo simbolico o religioso vitale nelle culture di tutto il mondo, alcuni li hanno visti in una luce più neutra o positiva. Nell'induismo, il makara -- un mezzo animale, mezzo pesce - Ganga trasportato, la dea del fiume Gange, e Varuna, il dio sovrano dell'induismo vedico, che è anche legato agli oceani e alle acque. I cinesi consideravano la maggior parte dei draghi come benevoli e li associavano a buona fortuna e potere procreativo [fonte:Morell]. D'altra parte, nelle storie dei nativi americani, le gigantesche creature acquatiche chiamate unktehila rappresentano i mali del mondo e devono essere sconfitti dal Wakinyan, o Esseri del Tuono.
Su scala minore, mostri marini potrebbero assumere la forma di pericolosi, spesso avvincente, mer-umani o animali. Per esempio, Scandinavi e scozzesi parlavano allo stesso modo di cavalli, muta forma kelpies che attirava i bambini verso tombe d'acqua.
Miti e religioni hanno anche nominato specifici mostri marini. Abbiamo già parlato di Tiamat, la dea drago dalle molte teste del mare primordiale, e il Leviatano creatura dell'Antico Testamento, che gli studiosi ritengono sia stato influenzato da lei [fonti:Barré; Enciclopedia Britannica]. I greci ci hanno dato un altro mostro simile, di nome cetus dai romani e sancito come una costellazione. Poseidone mandò Cetus a distruggere il regno del re Cefeo come punizione dopo Cassiopea, sua moglie, si vantava che sua figlia fosse più bella delle ninfe del mare. La creatura - che prende il nome dalla parola latina per balena, ma di solito è raffigurata con le zampe, una testa da cane e una coda di pesce arricciata - si scatenò per il regno finché la coppia reale non offrì la figlia, Andromeda, come sacrificio. È noto che Perseo uccise la creatura e la salvò.
Tali racconti costituiscono una componente essenziale delle culture di tutto il mondo. Arricchiscono le nostre lingue di simboli, metafora e, in alcuni casi, credenza. Ma perché ci innamoriamo di loro gancio, filo e piombo?
"Il Kraken, " di Alfredo, Lord TennysonSotto i tuoni del profondo superiore; /Lontano, molto più in basso nel mare abissale, /Il suo antico, senza sogni, sonno non invaso /Il Kraken dorme:i più deboli raggi del sole fuggono /Sui suoi lati ombrosi:sopra di lui si gonfiano /Enormi spugne di crescita e altezza millenarie; /E lontano nella luce malaticcia, /Da molte meravigliose grotte e celle segrete /Innumerevoli ed enormi polipi /Vaglia con braccia giganti il verde addormentato. /Là giace da secoli e giacerà / mentre dorme appoggiandosi su enormi vermi marini, /Finché quest'ultimo fuoco riscalderà l'abisso; /Poi una volta dall'uomo e dagli angeli per essere visto, /In ruggente si alzerà e morirà in superficie.
La nostra fede nei mostri marini deriva da molte fonti, ma le storie su di loro traggono almeno parte del loro potere dalle strane interazioni tra la mente umana, ambienti estremi ed esperienze insolite. Dirlo in un altro modo, i mostri marini occupano le sabbie in continuo movimento dove il subconscio umano e il mondo fisico si incontrano.
Per esempio, Scilla e Cariddi - creature pericolose rese famose nell' "Odissea" di Omero - potrebbero essere state basate su veri pericoli marinari che i marinai affrontavano nello Stretto di Messina. Scilla, descritto come avente 12 piedi, sei teste in cima a lungo, colli sinuosi, e bocche irte di file di denti da squalo, si diceva che uscisse dalla sua caverna per afferrare e divorare chiunque si fosse avventurato troppo vicino. Cariddi giaceva sulla sponda opposta e periodicamente inghiottiva e rigurgitava le acque. Alcuni studiosi pensano che Scilla rappresentasse una roccia o una scogliera pericolosa, mentre Cariddi personificava un vortice [fonte:Encyclopaedia Britannica].
L'unktehila dei Lakota Sioux, Cheyenne, Kiowa e altre tribù sono sorte in parte da ossa di dinosauro trovate dai cacciatori tribali. La gente in Cina una volta venerava i resti di fortunati " draghi di Guizhou , " che si rivelò essere le ossa di rettili marini lunghi da 12 a 14 pollici (da 30 a 36 centimetri) chiamati Keichousaurus hui [fonte:Morell].
Allo stesso modo, altri mostri marini leggendari possono essere semplicemente storie di pesci - storie mal ricordate o abbellite di incontri reali, o con creature viventi in mare o cadaveri malformati e rigonfi portati a riva. I marinai potrebbero aver visto serpenti marini nelle focene nuotare in una linea increspata, in grandi masse di alghe o in squali elefante da 30 a 46 piedi (da 9 a 14 metri). E poi c'è il pesce remo, lungo, pesce simile ad un'anguilla con un rosso, cresta del capo ispida e lunga, pinna dorsale spinosa. Questi mostri serpentini, che può avvicinarsi a 36-50 piedi (11-15 metri) di lunghezza, nuotare con un movimento ondulatorio che potrebbe creare apparenti "gobbe" sulla superficie del mare.
Kraken potrebbe essere stato basato su calamari giganti, che può raggiungere lunghezze di 50-70 piedi (15-20 metri). Una famosa leggenda narra di un serpente marino che combatte contro una balena, le sue possenti braccia si attorcigliano attorno allo sfortunato cetaceo e lo trascinano sotto le onde [fonte:Encyclopaedia Britannica]. Questo si accorda con la natura, dove si sa che i calamari giganti litigano con i capodogli, lasciando dietro di sé cicatrici di ventose e artigli, o anche lo strano tentacolo per i balenieri da recuperare in seguito dallo stomaco del cetaceo [fonte:AMNH].
L'oceano aperto è terrificante, luogo umiliante, e gli antichi marinai affrontavano un'esistenza tenue; era naturale immaginare quali minacce o tesori potessero dimorare, invisibile, sotto la superficie. Tali fantasie potrebbero essere state aiutate da allucinazioni transitorie, causato da neuroni che non funzionano a causa di un trauma cranico, malattia fisica, droghe, fatica, privazione del sonno, stanchezza o miraggi [fonte:Ocean Navigator].
Ma questo significa che non c'è spazio nell'immaginazione scientifica per veri mostri marini?
Ci sono draghiPrima dell'era dell'esplorazione, libri sul mondo, i suoi abitanti e la sua fauna derivati da lavori precedenti, alcuni dei quali risalgono a fonti antiche contenenti resoconti di creature mitiche. Aristotele, il primo zoologo, descrisse in dettaglio i mostri marini, e i soldati romani hanno riferito di frequenti incontri con loro in Gran Bretagna [fonte:Haven]. Sulle mappe, alcune di queste bestie venivano usate per contrassegnare aree inesplorate.
-- Hans Egede, missionario norvegese, poi vescovo di Groenlandia [fonte:AMNH]
Nel 1817 e nel 1819, più di 200 residenti di Glouster Harbour, Massachusetts, raccontato di aver visto una creatura gigante che assomigliava a un serpente. "Il Grande Serpente Marino, " un libro del 1892 del professor A. C. Oudemans, descrive più di 200 segnalazioni di creature marine sconosciute. Ma poi migliaia di persone nel corso degli anni hanno riferito di aver avvistato il mostro di Loch Ness, alias Nessie, tuttavia non è stata ancora trovata alcuna prova scientifica della sua esistenza, e non per mancanza di tentativi.
Cosa devono pensare gli scienziati di tali creature? Da una parte, scopriamo ancora una strana nuova fauna marina nel tempo, e secondo alcune stime fino al 95% delle profondità più basse dell'oceano rimangono inesplorate. Sappiamo, pure, che alcune creature che assomigliano a mostri marini, un calamaro così gigante e un pesce remo, trascorrono la maggior parte della loro vita in acque profonde o profonde, entrare nelle secche o lavarsi a terra solo quando si è ammalati o moribondi. Quindi sembra ragionevole che possano ancora esistere creature straordinarie, se incontrati dai marinai o completamente sconosciuti.
Ma ammettere la possibilità che non abbiamo visto tutto ciò che la natura ha nella manica acquosa non è lo stesso che ammettere l'esistenza di creature che sfidano le leggi della fisica, chimica e biologia. Gli scienziati potrebbero non essere in grado di commentare il fantasioso, e potrebbe trovare difficile confutare l'esistenza di una cosa, ma certamente possono applicare principi noti per stabilire i confini di ciò che potrebbe nascondersi da scoprire sotto le onde. Dopotutto, il primo celacanto ( Latimeria chalumnae ) è stato scoperto di recente, nel 1938, e lo squalo Megamouth, catturato nel 1976, era ancora più recente, ma entrambi erano conformi alle basi della fisiologia oceanografica [fonti:Smithsonian; Museo dell'Australia occidentale].
Tali risposte sono il meglio che possiamo aspettarci per ora, finché non prosciughiamo i mari o finché da essi emerga qualche bestia rude ad annunciare senza mezzi termini la sua presenza.
Vale la pena notare che le descrizioni delle creature leggendarie cambiano man mano che si evolvono le nostre opinioni sulle creature reali. Il mostro di Lochness, che gli scozzesi probabilmente immaginavano un tempo come un serpente marino o kelpie, ha assunto una forma molto più simile al plesiosauro dopo che gli scienziati hanno iniziato a studiare e pubblicizzare le scoperte dei dinosauri.
Inoltre, non può essere una coincidenza che, più sappiamo dell'oceano e dei suoi abitanti, gli avvistamenti di mostri marini diventano meno comuni. Ancora, Sto tirando per i mostri marini o qualsiasi altra cosa che possa ricordarci che i misteri esistono ancora.
