Un dipinto del XVI secolo della Torre di Babele di Pieter Bruegel il Vecchio. Da qui deriva la parola "balbettio". Imagno/Getty Images C'è stato un tempo molto tempo fa in cui tutti sulla Terra parlavano la stessa lingua, secondo le scritture giudaico-cristiane. La gente ha deciso di costruire un'enorme torre per il paradiso per farsi un nome. Conosciuta come la Torre di Babele, questa impresa non piaceva a Dio:
E il Signore disse, "Se come un popolo che condivide un linguaggio comune ha iniziato a farlo, allora niente che abbiano intenzione di fare sarà al di là di loro. Venire, scendiamo e confondiamo la loro lingua così non potranno capirsi" [fonte:Net Bible].
Chiaramente, Dio era di cattivo umore quel giorno.
Se la storia della Torre di Babele rappresenti il simbolismo religioso o la vera storia umana è una domanda per gli studiosi. Non ci sono prove concrete di una singola lingua madre parlata dagli antichi umani, sebbene molti esperti citino le somiglianze tra le lingue più antiche del mondo, compreso il greco, Latino, e sanscrito, come prova che le lingue moderne condividono una fonte comune [fonte:PBS] . Secondo il dottor Noam Chomsky, professore di linguistica al Massachusetts Institute of Technology, "Ogni lingua che sia mai esistita è solo una modifica di qualcosa prima di essa."
Anche se non sappiamo esattamente da dove provenga ciascuna delle lingue del mondo, sappiamo che la gente del mondo non ha parlato la stessa lingua in nessun momento della storia recente.
È difficile per i linguisti sapere quante lingue esistono nel mondo in un dato momento, principalmente perché il punto in cui un dialetto diventa una lingua separata è difficile da definire [fonte:Palomar]. Le migliori stime indicano il totale attuale a 6, 909 lingue distinte [fonte:Ethnologue].
Nonostante le difficoltà di contare le lingue, la maggior parte degli esperti concorda su una cosa:ci sono meno lingue in giro oggi rispetto a ieri. Questo perché le lingue stanno scomparendo a un ritmo allarmante:alcuni esperti prevedono che metà delle lingue attuali scompariranno entro l'anno 2100 [fonte:Pearson e National Geographic]. Per mettere quella figura in una prospettiva storica, ci possono essere stati più di 12, 000 lingue distinte nel mondo 10, 000 anni fa, quando la popolazione mondiale era compresa tra 5 e 10 milioni [fonte:CLTA-GNY]. Allora qual è il futuro del linguaggio?
Molti esperti ritengono inoltre che ci stiamo dirigendo verso un mondo in cui tutti parleranno la stessa lingua, soprattutto perché la globalizzazione rende possibile la comunicazione anche tra le comunità più lontane. Forse tutti imparerebbero questa lingua oltre alle loro lingue native. Il che pone la domanda, una lingua mondiale comune accelererebbe la perdita della diversità linguistica?
Quando lo abbiamo proposto a vari esperti di linguistica, le loro risposte andavano da "altamente improbabile" a "non in un milione di anni". Questo perché la lingua è così strettamente legata alla cultura, famiglia, e identità personale. L'aumento della preminenza di una lingua rispetto a un'altra ha molto a che fare con le mutevoli fortune politiche e gli equilibri di potere. Se una nazione o una regione diventa improvvisamente dominante negli affari mondiali, ci sarebbe probabilmente un grande incentivo a comunicare con la gente di quella regione. Però, c'è ancora un'importante differenza tra affari e piacere quando si tratta della parola parlata. Per molte persone, imparare una lingua mondiale dominante è importante per il loro futuro, ma usare la loro lingua madre è una connessione con il loro passato.
Alcuni potrebbero chiedersi, se tutti potessero comunicare nella stessa lingua, ciò diminuirebbe la sfiducia e l'odio tra le nazioni. Questo è discutibile, poiché molti conflitti brutali sono stati tra nazioni o regioni che condividono una lingua comune, come il Vietnam del Nord e del Sud, protestanti e cattolici nell'Irlanda del Nord, e varie fazioni in Somalia [fonte:CLTA-GNY].
Però, ci sono molti vantaggi sia per gli individui che per la società quando tutti possono capirsi. Ne vedremo alcuni nella prossima pagina.
Poter comunicare con persone di tutto il mondo aprirebbe enormi opportunità di lavoro, studio, e relazioni. Christopher Robbins/Thinkstock La lingua è solo un pezzo del puzzle meravigliosamente complesso che è l'umanità. Ecco perché l'insegnamento della lingua straniera è spesso accompagnato da un apprezzamento per la musica, cibo, e stile di vita di un determinato luogo. Queste cose forniscono informazioni sulle credenze di un popolo, priorità, e storia comune. Il risultato è spesso una maggiore comprensione delle persone la cui lingua viene studiata.
Immagina di perdere le lingue del mondo a favore di una dominante globale. Secondo Dan Fitzgerald, un Washington, Insegnante di francese con sede a Washington, i costi per l'umanità sarebbero enormi. "Anche gran parte della cultura che accompagna ciascuna di quelle lingue scomparirebbe, " lui spiega.
Prossimo, immagina un mondo in cui la maggior parte delle persone potrebbe parlare una lingua globale, ma avevano ancora la loro lingua madre come forma primaria di comunicazione. Poter comunicare con persone di tutto il mondo aprirebbe enormi opportunità di lavoro, studio, e relazioni che altrimenti sarebbero estremamente difficili.
La nozione di un linguaggio globale comune, Certo, solleva la questione di quale lingua useremmo. La maggior parte degli esperti concorda sul fatto che la risposta dipende in gran parte da fattori pratici che potrebbero cambiare con i cambiamenti nel potere politico ed economico nel tempo. Questo perché l'acquisizione della lingua è quasi sempre guidata dalla necessità:deve esserci semplicemente una buona ragione per cui le persone si preoccupano di impararne una nuova.
L'esperanto è una lingua creata nel 1887 appositamente per essere una seconda lingua comune [fonte:Esperanto USA]. Però, con solo 2 milioni di parlanti in tutto il mondo, sembra improbabile che diventi una valida forma di comunicazione globale. Secondo il dottor Matt Pearson, professore associato di linguistica al Reed College di Portland, Minerale., questo è probabilmente dovuto al fatto che l'esperanto non è mai stato la lingua di una nazione o di un gruppo politicamente o economicamente dominante.
Qualcuno potrebbe dire che abbiamo già una lingua mondiale:l'inglese. L'inglese è parlato in più di 100 paesi, rendendolo di gran lunga la lingua più globale sulla terra. Ci sono certamente altre lingue che sono parlate da più persone del mondo, come il cinese mandarino e l'hindi. Però, Il cinese mandarino e l'hindi sono parlati solo in 16 e 17 paesi, rispettivamente [fonte:Palomar College].
L'inglese potrebbe essere la lingua della comunicazione globale in questo momento, ma può certamente essere spostato in qualsiasi momento a causa del cambiamento demografico e delle priorità globali. Però, è improbabile che una cosa cambi:le persone si aggrapperanno sempre alla loro lingua madre, indipendentemente dal fatto che conferisca o meno un vantaggio competitivo. Questo perché il linguaggio è più di un semplice metodo di comunicazione. È un collegamento alla nostra identità personale, e questo è troppo importante per perderlo.
Nello scrivere questo pezzo, Ho avuto il piacere di parlare con molti esperti linguistici, insegnanti di lingue e persone multilingue provenienti da tutto il mondo. La loro intuizione è stata preziosa, non solo per la loro competenza, ma anche perché ho acquisito una comprensione più profonda del valore del linguaggio. Non solo ci connette con le nostre storie personali, ha un enorme potenziale per plasmare il nostro futuro. Per me, imparare lo spagnolo non è mai stato facile, ma mi è piaciuto farlo. Mai nei miei sogni più sfrenati ho pensato che mi avrebbe condotto da mio marito.
Considerato il legame inscindibile tra lingua e identità, sembra improbabile che le persone rinuncino mai volontariamente alle loro lingue native. D'altra parte, data la facilità con cui i bambini possono imparare altre lingue – combinata con la natura sempre più globale della nostra società – sembra probabile che il mondo rimarrà meravigliosamente multilingue negli anni a venire.
