Senza rotazione, la Terra impiegherebbe un anno intero per fare ciò che riesce in un giorno:Joe Cicak/Getty Images Già nel 1978, gli spettatori sono stati trattati da uno spettacolo incredibile:Superman che inverte la rotazione della Terra, tornare indietro nel tempo (e salvare la sua amata Lois). assurdo, Certo, ma se qualcosa cambiasse la rotazione terrestre? E se la rotazione si fermasse completamente?
Mettiamo sul tavolo le nostre ipotesi inverosimili. Primo, supponiamo che la Terra abbia smesso di girare gradualmente, poiché una decelerazione improvvisa significherebbe un disastro. Secondo, supponiamo che gli ecosistemi della Terra siano sopravvissuti alla transizione per lo più intatti. Che aspetto ha questo nuovo mondo?
Per i principianti, La Terra impiegherebbe ora un anno intero per fare ciò che riesce in un giorno:passare dalla notte al giorno e viceversa. Le città trascorrerebbero metà dell'anno al buio e metà in pieno sole, proprio come fanno oggi i poli nord e sud. E, come i pali, ogni regione vivrebbe ancora stagioni diverse, ma le oscillazioni di temperatura da una stagione all'altra sarebbero molto maggiori per le aree lungo l'equatore. Una regione equatoriale trascorrerebbe mesi infernalmente caldi molto vicini al sole, mentre la controparte globale di quell'area passerebbe al buio, mesi gelidi molto lontani da esso. Questo è un problema per le piante e gli animali che si sono adattati al clima di una regione e, di conseguenza, anche per le persone che ci vivono.
Che cos'è? Ti stai trasferendo nelle regioni polari relativamente stabili (anche se ancora terribilmente fredde)? Mossa sbagliata. Sono in profondità sott'acqua. Infatti, i confini tra oceano e terra su una Terra senza spin non assomiglierebbero a come sono oggi. Perché la Terra ruota, forza centrifuga fa gonfiare il pianeta lungo l'equatore. Nessuna rotazione, nessun rigonfiamento. Senza quel rigonfiamento, tutta l'acqua in eccesso trattenuta lungo l'equatore ritornerebbe precipitosamente verso i poli. Esri, una società che sviluppa tecnologia incentrata sulla geografia, ha modellato la terra e gli oceani del mondo dopo che il suo rigonfiamento equatoriale si è abbassato e ha scoperto che la Terra avrebbe avuto una fascia di terra - un gigantesco supercontinente - che circonda l'equatore e separa due enormi oceani a nord ea sud.
Come se non bastasse, Il campo magnetico terrestre potrebbe scomparire, pure. Anche se non siamo del tutto sicuri di come viene generato quel campo magnetico, una delle principali teorie afferma che è il risultato della rotazione del nucleo interno della Terra leggermente più veloce del nucleo esterno (sì, due rotazioni differenti su un pianeta). Se entrambi si fermano, anche il meccanismo alla base del campo magnetico terrestre potrebbe lasciandoci esposti a potenziali venti solari dannosi [fonte:Caino].
Dove ci lascia? Gli umani sono una specie adattabile con una potente tecnologia a loro disposizione, ma la sopravvivenza in questo nuovo ambiente sarebbe stata una sfida. Sicuro, potremmo provare ad illuminare le nostre case al buio e riscaldarle e raffreddarle (a caro prezzo) durante sbalzi di temperatura selvaggi, ma non tutto sarebbe sotto il nostro controllo. I raccolti potrebbero sopravvivere agli estremi di questo nuovo mondo? Potrebbero esserci piante? Altrimenti, l'intera catena alimentare sarebbe in pericolo. Forse potremmo trovare nuove colture o modificare quelle esistenti per tollerare questo nuovo ambiente. O forse diventeremmo dipendenti da piante perenni che ritornano con il caldo. In realtà è un po' confortante pensare che, mentre il mondo probabilmente diventerà un posto infernale in cui vivere, almeno i nostri letti Hosta decorativi potrebbero essere OK.
Una rapida rassegna degli incantevoli strati del nostro pianeta. Si noti che gli spessori di tali strati possono variare a seconda dell'area della Terra. Immagine © HowStuffWorks.com devi ammettere, non sembra di girare intorno al centro della Terra a centinaia di miglia orarie, quindi non è difficile dare un po' di tregua ai nostri antenati scientifici supponendo che la Terra fosse stazionaria e che il sole le ruoti attorno. per fortuna, Copernico ha messo le cose in chiaro con il suo modello eliocentrico, e ora sappiamo che la Terra gira sul suo asse mentre gira intorno al sole. Ma perché il nostro pianeta gira in primo luogo?
Ricordi la prima legge del moto di Newton? Afferma che un oggetto rimane in qualunque stato di movimento si trovi a meno che un'altra forza non agisca su di esso. La Terra sta ruotando perché lo fa da quando esiste.
Prima che esistessero i pianeti nel nostro sistema solare, c'era una rotazione, nebulosa nuvola di polvere con il nostro sole al centro. Col tempo, queste particelle di polvere si scontrarono l'una con l'altra e cominciarono ad attaccarsi, formando rocce sempre più grandi e infine pianeti attraverso un processo noto come accrescimento . Ma ricorda, la nuvola di polvere -- o disco di accrescimento -- stava ruotando dall'inizio. Quando le particelle che hanno formato la Terra hanno cominciato ad aderire insieme, quello slancio è stato conservato, facendo girare il pianeta in crescita sempre più veloce, proprio come fa un pattinatore artistico quando tira le braccia verso il suo corpo. Quando la Terra si era formata, aveva tutto momento angolare avrebbe bisogno di continuare a girare fino ad oggi. Quanto è veloce comunque?
Tutti i pianeti e le stelle girano?Ora che sappiamo qualcosa su come si formano i pianeti e i sistemi solari, probabilmente non sorprende che non solo il nostro pianeta giri, ma tutti lo fanno (anche se non sempre nella stessa direzione). Poiché le stelle si sviluppano dalla nebulosa solare rotante, girano, pure.
Oltre a fare a pezzi le strade e distruggere in altro modo vite e case, forti terremoti possono cambiare la lunghezza del giorno. Quanto è pazzo? AGUNG SWASTIKA/AFP/Getty Images Come qualsiasi agente di polizia può dirti, misurare la velocità in linea retta di un'auto, o di quasi tutti gli oggetti, è un processo abbastanza semplice e affidabile. Misurare la velocità di un oggetto rotante come la Terra è leggermente più complicato. Dopotutto, se ti trovi a uno dei poli, girerai insieme al resto della Terra, ma sarai fermo rispetto al suo centro. Stai sull'equatore, anche se, e avrai una velocità lineare di 1, 036 miglia all'ora (1, 667 chilometri all'ora) [fonte:Esri]. È più veloce della velocità del suono, e uno dei motivi per cui tendiamo a lanciare razzi verso est [fonte:NASA]!
La differenza tra la velocità lineare ai poli e all'equatore produce un interessante fenomeno chiamato effetto di Coriolis . L'effetto è più facile da visualizzare se pensi a qualcuno che parte in aereo diretto al Polo Nord dall'equatore. Poiché il piano mantiene la velocità laterale dell'equatore, sembra curvare rispetto alla Terra mentre si avvicina ai poli in movimento più lento.
C'è qualcosa che rallenta la rotazione terrestre? Sicuro, ma non regolare ancora i tuoi orologi. Le forze che modificano la velocità di rotazione della Terra producono un impatto estremamente ridotto. le maree, che sono causati dalle forze gravitazionali tra la Terra, il sole e la luna, producono attrito di marea mentre interagiscono con la Terra. Quel trascinamento aggiunge circa 2,3 millisecondi ai nostri giorni ogni secolo [fonti:Lunar and Planetary Institute, Raggi]. I sistemi meteorologici possono cambiare la rotazione della Terra, con i venti che esercitano una forza frenante sulla superficie del pianeta. Finalmente, i terremoti possono alterare la lunghezza del giorno ridistribuendo effettivamente la massa della Terra. Il terremoto del 2011 che ha colpito il Giappone ha effettivamente accelerato la rotazione della Terra (perché ha spostato la massa verso l'equatore) e ha accorciato la giornata di 1,8 microsecondi [fonte:CBS News].
Così, la prossima volta che ti lamenti che la giornata è troppo lunga o troppo corta, non disperare:cambia continuamente.
Pubblicato originariamente:21 febbraio 2012
