Gli strumenti utilizzati per realizzare il primo bio-mattone al mondo creato dall'urina umana. Università di Città del Capo (CC By ND 4.0)

Probabilmente non sapevi che la produzione di mattoni stava contribuendo ai nostri problemi legati al cambiamento climatico, ma questi robusti mattoni devono essere cotti a circa 2, 500 gradi Fahrenheit (1, 400 gradi Celsius) e la generazione di quel tipo di calore produce tonnellate di anidride carbonica. Ma un team di scienziati sudafricani ha scoperto un processo per produrre mattoni che non necessita di cottura ad alte temperature. Tutto ciò di cui hai bisogno è sabbia, batteri e un sacco di urina umana.

Attraverso un processo chiamato precipitazione microbica del carbonato, il team di ricerca è stato in grado di creare un "bio-mattone" calcareo duro che si solidifica a temperatura ambiente. Il processo è simile a come viene coltivata una barriera corallina. L'ingrediente segreto è la pipì umana:un enzima prodotto dai batteri scompone l'urea nelle urine, legando insieme granelli di sabbia in mattoni che possono essere usati per costruire una casa o un ponte. Più a lungo rimane il batterio per fare la sua magia, più forte è il mattone.

In un comunicato stampa dell'Università di Città del Capo, dove è stata condotta la ricerca, Dottor Dyllon Randall, un docente senior in ingegneria della qualità dell'acqua, ha detto che l'urina è, dal punto di vista chimico, "oro liquido". Per volume, la pipì costituisce solo l'1% di ciò che c'è nelle nostre acque reflue domestiche, ma contribuisce per l'80 percento dell'azoto, Il 56 percento del fosforo e il 63 percento del potassio all'effluente che esce dagli impianti di trattamento delle acque reflue.

Queste sono tutte sostanze chimiche che usiamo sempre, e li produciamo anche sinteticamente per cose come l'agricoltura commerciale. Fosfato di calcio, ad esempio, è fondamentale per l'agricoltura moderna, ma le riserve mondiali si stanno esaurendo. Non si esauriscono nei nostri bagni, però. La produzione di bio-mattoni produrrebbe anche azoto e fosforo come sottoprodotti, che potrebbe aiutare con future carenze di fertilizzanti.

Per ora, stiamo diluendo tutto questo oro liquido e lasciandolo fluire nei nostri fiumi e torrenti, dove non fa alcun favore agli ecosistemi acquatici. Ma cambiare il modo in cui affrontiamo la pipì è complicato. I ricercatori stanno lavorando su come raccoglierlo e trasportarlo, come snellire il sistema di produzione dei bio-mattoni e come poi trasformare i sottoprodotti in fertilizzanti. La sfida finale? Capire come vendere questa idea al pubblico. potresti aver sentito, alla gente non piace l'idea di scherzare con la pipì.

"Al momento ci occupiamo solo della raccolta dell'urina da orinatoi maschili perché è socialmente accettata, " disse Randall. "Ma per quanto riguarda l'altra metà della popolazione?"

Compiti a casa per il tuo tempo libero:inizia ad abituarti all'urina come roba davvero utile.

Ora è interessante

Ci sono molte altre cose che potremmo fare con l'urina:può essere usata per generare elettricità, come prodotto per la pulizia e rendere più elastica la pelle degli animali.