Gli anestesisti sospettano da tempo che le teste rosse richiedano più anestesia delle altre persone. Carsten Koall/Getty Images È già abbastanza brutto che le rosse -- o zenzero , come li chiamano i nostri amici britannici, potrebbe un giorno estinguersi. Ora scopriamo che le persone con i capelli rossi hanno bisogno di più anestesia delle altre persone, pure. Uno studio del 2002 condotto da ricercatori dell'Università di Louisville nel Kentucky, dimostrato cosa? anestesisti -- i medici che sovrintendono alla somministrazione dell'anestesia -- hanno creduto per qualche tempo, che le rosse sono più difficili da eliminare.
I ricercatori dell'Università di Louisville hanno scelto 20 soggetti di prova - tutte le donne di età compresa tra 19 e 40 anni - 10 erano rosse, gli altri 10 erano brune. I soggetti dai capelli scuri erano nel gruppo di controllo.
I ricercatori hanno scelto solo le donne per eliminare ogni possibilità che il genere giocasse un ruolo nello studio. Scelsero anche donne i cui cicli mestruali erano sincronizzati, poiché gli aumenti degli ormoni possono anche svolgere un ruolo nella suscettibilità all'anestesia.
Tutte le 20 donne sono state date desflurano , una comune anestesia gassosa. Dopo che l'anestesia ha avuto effetto, i ricercatori hanno dato a ogni donna scosse elettriche, usando una tensione che una persona cosciente avrebbe trovato "intollerabile" [fonte:Medscape]. Se il soggetto potesse sentire il dolore, i ricercatori hanno aumentato il dosaggio di desflurano e hanno continuato a somministrare shock fino a quando non hanno ottenuto alcuna risposta agli shock.
I risultati dei ricercatori hanno mostrato che il vecchio adagio degli anestesisti è vero:le teste rosse richiedono più anestesia. Infatti, ci voleva una media del 20 percento in più.
Gli anestesisti hanno un lavoro pericoloso, e ci vuole un grande grado di abilità per mettere correttamente sotto qualcuno. Poca anestesia, e hai un paziente che potrebbe svegliarsi a causa del dolore dell'intervento. I pazienti possono anche essere in grado di ricordare l'intervento chirurgico quando si svegliano. Al contrario, troppa anestesia e il paziente può andare in overdose, scivolare in coma, o addirittura morire.
Quindi, mentre l'esperimento può sembrare crudele, ha fornito agli anestesisti informazioni utili per curare i loro pazienti dai capelli rossi. Il dolore subito dalle teste rosse nell'esperimento dell'Università di Louisville può provocare meno dolore per milioni di altre teste rosse che devono sottoporsi a un intervento chirurgico. Questa caratteristica non si trova solo nelle donne dai capelli rossi, però. Uno studio del 2004 ha mostrato che gli uomini e le donne dai capelli rossi richiedono più anestesia rispetto alle loro controparti [fonte:Consumer Reports].
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Una mutazione nel gene MC1R è responsabile dei capelli rossi e di una maggiore sensibilità al dolore. George Doyle/Getty Images È qualcosa di un pensiero spaventoso, ma la scienza medica non è del tutto sicura di come funzioni esattamente l'anestesia. Ma lo studio dell'Università di Louisville ha alzato un po' il sipario sui misteriosi meccanismi interni del cervello superiore. Se le rosse hanno bisogno di più anestesia delle non rosse, probabilmente ha qualcosa a che fare con il loro corredo genetico. Per fortuna, i genetisti hanno già capito quale gene sta causando l'anomalia.
Il recettore della melanocortina-1 Il gene (MC1R) è responsabile della produzione di pigmenti nel corpo. I corpi delle rosse producono il pigmento rosso feomelanina in quantità maggiori, e sottoproduce il pigmento scuro eumelanina . È a causa dei livelli di questi pigmenti che le rosse hanno i capelli rossi e la loro pelle non si abbronza bene.
Oltre questo, gli scienziati possono solo ipotizzare perché il gene possa avere un effetto sul dolore. Una spiegazione potrebbe essere che il gene MC1R sia coinvolto anche negli ormoni che stimolano i recettori del dolore nel cervello. La stessa mutazione che inibisce la produzione di un pigmento e ne aumenta un altro potrebbe anche produrre un ormone correlato al dolore, rendendo le rosse più sensibili al dolore.
Un'altra spiegazione suggerisce che i pigmenti stessi causino un aumento della sensibilità al dolore. Con il gene MC1R che non funziona correttamente, la melanina non ha un sito recettore con cui legarsi. I pigmenti possono cercare altro, recettori simili a cui legarsi, come i recettori del dolore del cervello. Lo scarso adattamento tra il recettore del dolore e il pigmento potrebbe stimolare eccessivamente la risposta al dolore del cervello, conto della maggiore necessità di anestesia.
I ricercatori hanno anche scoperto un legame tra questo gene e una maggiore sensibilità al dolore negli studi sui topi. I topi di laboratorio con un gene MC1R mutato - e un colore del pelo più chiaro - richiedono più anestesia per prevenire il dolore rispetto ai topi con un gene MC1R correttamente funzionante.
Quindi, mentre i genetisti sono fiduciosi che il gene MC1R sia direttamente correlato al dolore, è lo spazio tra il punto A e il punto B che deve essere riempito. Lo studio dell'Università di Louisville ha fornito il primo collegamento dimostrabile tra un fenotipo (un tratto genetico visibile) e anestesia. Poiché gli effetti dell'anestesia sul cervello non sono completamente compresi, studiare il ruolo dei geni in queste funzioni superiori potrebbe rispondere a domande su quali regioni del cervello sono responsabili di queste funzioni.
È anche una buona notizia per un'altra branca della medicina... farmacogenetica . Questo campo, creato relativamente di recente, studia come gli esseri umani reagiscono in modo diverso ai farmaci, in base alle differenze nei loro geni. Piuttosto che usare semplicemente un'anestesia più generale per mettere fuori combattimento una rossa - e aumentare il rischio di sovradosaggio - la futura ricerca farmacogenetica potrebbe produrre un'anestesia totalmente separata, uno che è stato progettato specificamente per le rosse.
