Già nel febbraio 2019, un Boeing 787 della Virgin Atlantic che sorvolava la Pennsylvania in rotta da Los Angeles a Londra ha raggiunto quella che potrebbe sembrare una velocità incredibile di 801 miglia all'ora (1, 289 chilometri all'ora), secondo CBS News.

Ma il record di velocità non è stato perché quell'aereo della Virgin Atlantic era eccezionalmente veloce. Come un velocista che corre con il vento in poppa, l'aereo ha beneficiato di una corrente a getto eccezionalmente veloce, un vento ad alta velocità che si muove a 231 miglia all'ora (371,7 chilometri all'ora). È stata la corrente a getto più veloce degli ultimi 60 anni.

Come ha spiegato CBS News, il risultato fu che il 787 volò notevolmente più veloce della tipica velocità di crociera del velivolo di 561 miglia all'ora (902,8 chilometri all'ora).

Qui sta la differenza tra velocità relativa e velocità al suolo.

Come questo spiegatore sui dettagli del sito web della NASA, la velocità al suolo è la velocità con cui viaggia un aereo, rispetto a un punto fisso a terra. Pensala in questo modo:la velocità al suolo è la velocità con cui l'ombra di un aeroplano si muoverebbe attraverso la terra. Se c'è un forte vento che spinge un aereo, che si riflette nella velocità al suolo.

velocità dell'aria, in contrasto, è la velocità con cui un aeroplano vola realmente sotto il proprio potere, che viene calcolato sottraendo la velocità del vento dalla velocità al suolo. La NASA spiega:

La velocità dell'aria non riguarda solo gli aeroplani. Colpisce anche i nostri veicoli a terra. Come descrive questo studio pubblicato nel 2013 sull'International Journal of Energy and Environmental Engineering, la velocità di un'auto in autostrada è ciò che determina davvero l'efficienza del carburante, piuttosto che la velocità al suolo o la lettura del tachimetro.

Come sottolinea la NASA, un aquilone ha una velocità al suolo di 0 miglia orarie, perché lo stai tenendo all'estremità di una corda. Ma poiché si muove nell'aria, ha una velocità relativa uguale alla velocità del vento.