È così che ricordi l'infanzia, tutta sorrisi e coriandoli? Ryan McVay/Lifesize/Getty Images Dal punto di vista di un adulto, i bambini ce l'hanno fatta. Per cosa devono essere stressati? I bambini preadolescenti trascorrono le loro giornate giocando e scherzando, tutte le loro esigenze sono soddisfatte, e non devono preoccuparsi del lavoro, responsabilità o prendersi cura dei bambini. Un affare piuttosto dolce, Giusto? Chi non farebbe salti di gioia?
Ma dal punto di vista di un bambino, una brutta giornata è ancora una brutta giornata, ed è brutto come la brutta giornata di un adulto. Pensa a tutte le tue preoccupazioni per un momento. Sono meno reali o stressanti solo perché qualcuno là fuori che non conosci ha problemi ancora più grandi di cui non devi preoccuparti?
È vero, però, che proviamo diversi livelli di felicità in momenti diversi della nostra vita. Negli Stati Uniti, tendiamo a diventare più felici con l'avanzare dell'età. La felicità fa un tuffo nell'adolescenza, e in media siamo più felici a 25 anni che a 18 [fonte:United Press International].
La misurazione della felicità dipende molto dall'autovalutazione degli adulti, e nei bambini - specialmente i bambini piccoli - vengono prese in considerazione anche le valutazioni dei genitori sulla felicità dei loro figli. Questo rende una scienza inesatta ancora più inesatta. I bambini possono avere tutti i tipi di ragioni per non essere schietti su come si sentono, ed è probabile che i sondaggi siano distorti verso come si sente un bambino quel giorno, specialmente se è il giorno della pagella. Genitori, pure, non sono sempre al corrente dei sentimenti dei loro figli, o possono avere motivi propri per sopravvalutare il livello di felicità dei propri figli.
Gli studi indicano che l'atto stesso di crescere dei figli ti rende meno felice dei tuoi coetanei senza figli, e che i genitori diventano più felici quando i loro figli sono cresciuti e hanno lasciato la casa, quindi può essere il caso che i bambini siano più felici perché l'hanno succhiato direttamente dai loro genitori. E non c'è da meravigliarsi:può costare circa $ 240, 000 per far uscire di casa un bambino dall'asilo, e questo non include nemmeno il prezzo dell'istruzione superiore [fonte:Newsweek].
Esamineremo alcuni diversi fattori che possono fare la differenza nei livelli di felicità di bambini e adulti, partendo prima da un argomento più legato ai giovani:il divertimento.
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Quando si tratta di divertirsi, i bambini hanno il vantaggio sugli adulti. Mentre la maggior parte degli adulti vorrebbe divertirsi, il desiderio è spesso temperato da un bisogno competitivo di andare avanti nella vita o di fare le cose. Quante volte hai saltato una gita sociale per alleggerire il tuo carico di lavoro? Se hai passato del tempo con un bambino agganciato a un videogioco con un elenco di "cose da fare" di faccende fornite dai genitori che raccolgono polvere nelle vicinanze, ti renderai conto che l'ambivalenza sull'importanza del divertimento è in gran parte un dilemma per adulti.
La vita quotidiana di adulti e bambini è molto diversa. Mentre la giornata di un adulto è in gran parte piena di compiti, responsabilità e acquisizione di risorse, la vita di un bambino in un paese privilegiato è generalmente strutturata intorno al divertimento, o essere educati in modi divertenti o interessanti. Mentre il gioco è visto come una componente necessaria dell'infanzia, è percepito come un lusso per gli adulti. E per quanto cerchiamo di assicurarci che i nostri figli si divertano, possono essere ancora più felici quando vengono fornite meno strutture o stimoli forzati.
Però, non tutti i bambini sono uguali, e molti bambini sono gravati dalle responsabilità scolastiche o domestiche, o può essere ritirato e depresso. Questi bambini hanno meno probabilità di provare un senso generale di felicità rispetto ai bambini pieni d'amore, gioia e speranza, tratti caratteriali associati alla felicità nei bambini [fonte:Park].
Le relazioni sociali giocano un ruolo significativo nel senso di felicità generale di un bambino. Le relazioni familiari e tra pari, sia positive che negative, sembrano avere lo stesso impatto sul benessere di un bambino. Le relazioni negative con i coetanei - quelle contrassegnate da bullismo o esclusione - influenzeranno il senso di felicità di un bambino, ma anche relazioni familiari positive.
È stato trovato un collegamento tra l'accesso alle attività di intrattenimento e divertimento e la salute dei bambini [fonte:Rogers]. Ragazzi che vivono in zone con un maggior numero di parchi, spettacoli pubblici e fornitori di attività ricreative tendono ad essere più sani - e più felici - dei bambini nella noiosa città della porta accanto.
L'infanzia non è solo divertimento e giochi, come sa chiunque abbia avuto a che fare con un bullo. © iStockphoto.com/monkeybusinessimages I bambini potrebbero non sperimentare gli stessi fattori di stress degli adulti, ma provano lo stesso stress. Mentre i bambini non hanno mutui e lavori di cui preoccuparsi, hanno molte altre preoccupazioni, come le pressioni di adattarsi ai coetanei, riuscire a scuola o evitare il bullo della classe.
Questi possono sembrare problemi a misura di bambino, ma quando sei a misura di bambino, questi "problemi dei bambini" sono fattori di stress a grandezza naturale. Secondo un sondaggio sui bambini, i bambini sono stressati da quanto segue (in ordine di stress):
[fonte:KidsHealth]
La metà della felicità di un bambino è determinata dal temperamento naturale del bambino, proprio come con un adulto. Un bambino che affronta bene lo stress, è estroverso e ha un senso di identità personale può avere maggiori probabilità di provare - o accedere - un senso di felicità, ma questo non è il quadro completo. Il ragazzo più ottimista non sarà felice in circostanze infelici, come un ambiente domestico problematico, e nemmeno un adulto.
Mentre un bambino ha fattori di stress specifici dell'età come la scuola o i bulli, la quantità di stress che prova un genitore filtra anche dal bambino. Se la mamma è preoccupata di perdere il lavoro o il papà ha problemi di salute, puoi scommettere che questi stress vengono rilevati e vissuti anche dal bambino. Gli studi indicano che è probabile che un bambino sia felice se i suoi genitori sono felici, anche se almeno parte della felicità dei genitori è assicurata rivendicando del tempo personale lontano dal bambino [fonte:Discovery Health]. Un bambino che riceve cure perfette, la struttura e l'assistenza di un genitore stressato saranno influenzate tanto dallo stato del genitore quanto dalla genitorialità fornita.
Cos'altro influisce sulla felicità di un bambino? I bambini con una buona capacità di attenzione che sono in grado di gestire efficacemente lo stress - alcuni degli stessi tratti che probabilmente li rendono bambini felici - hanno maggiori probabilità di diventare adulti più felici [fonte:Kubzansky]. Per quanto riguarda i bambini di età compresa tra i 9 e i 12 anni, uno studio ha mostrato che i bambini di tutti i gruppi demografici sarebbero probabilmente felici se avessero una personalità positiva, popolarità tra i coetanei e si consideravano anche fisicamente attraenti (nessuna sorpresa lì) [fonte:titolare].
Secondo un altro studio, la spiritualità rappresenta fino a più di un quarto di tutte le variazioni nei livelli di felicità dei bambini [fonte:Holder]. Ma non stiamo parlando di preghiera, meditazione e frequenza alle funzioni religiose:lo studio ha preso in considerazione solo il senso che un bambino ha di avere un significato nella vita e la qualità delle relazioni personali.
Ammettiamolo:quando cerchi di stare al passo con il livello di attività di un bambino, inizi rapidamente a guardare e a recitare la tua età avanzata. La maggior parte dei bambini non ha carenza di energia - o idee su come spendere quell'energia rumorosamente e pericolosamente. Però, non mancano attività sedentarie e distrazioni in lizza per l'attenzione dei bambini, come la televisione, Internet e i videogiochi. I bambini dovrebbero fare almeno un'ora di esercizio ogni giorno. L'esercizio fisico aiuta i bambini ad alleviare lo stress, mettersi in forma e dormire meglio la notte, per non parlare dell'effetto positivo che ha sull'autostima.
Con l'avanzare dell'età, le nostre priorità cambiano. Potrebbe essere bello correre in cerchio nel cortile per ore e ore con indosso un costume da pirata, ma quando arrivi alla pubertà, non mi sembra più una buona idea. Infatti, l'intera nozione di gioco immaginativo sembra uscire dalla finestra con la pubertà, e la maggior parte dei pensieri si preoccupa di salvare la faccia, impressionare i membri del sesso opposto e dominare (o almeno convivere pacificamente con) i coetanei.
Potremmo ancora praticare sport nelle scuole medie e superiori (aiutandoci a raggiungere i nostri obiettivi primari di reputazione e romanticismo), ma la maggior parte di noi non diventa professionista quando lascia il liceo, e l'atletica organizzata di solito non è un appuntamento fisso nella vita di un adulto. Mentre un bambino insegue una palla attraverso un campo, i giovani adulti consumano la maggior parte del loro tempo perseguendo una carriera, un altro significativo, una vita sociale attiva o una laurea (e talvolta tutto quanto sopra).
Circa un bambino e un adolescente su sei è in sovrappeso [fonte:CDC Foundation]. Sebbene ci siano state correlazioni tra l'essere in sovrappeso e il sentirsi meno felici (forse a causa di prese in giro, isolamento sociale ed esclusione sportiva), uno studio ha scoperto che i bambini che consumavano molti fast food e bevande analcoliche avevano un rischio maggiore di essere in sovrappeso, ma un minor rischio di sentirsi infelici [fonte:Chang]. Come si inserisce nel quadro più ampio dell'obesità infantile deve ancora essere visto.
E mentre la salute fisica e il benessere sono importanti per la felicità, problemi di salute mentale ed emotiva possono pesare molto sulla felicità dei bambini, soprattutto se non trattata. Si stima che circa il 20% dei bambini americani soffra di un disturbo di salute mentale identificabile che richiede un trattamento, dai disturbi d'ansia e dalla depressione alla schizofrenia e all'ADHD [fonte:Abuso di sostanze e amministrazione dei servizi di salute mentale].
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