L'espulsione da un aereo è rara, ma a volte i piloti devono ricorrere a tirare la maniglia di espulsione per salvarsi la vita. Foto per gentile concessione dell'aeronautica americana
Capitano dell'aeronautica americana Scott O'Grady stava aiutando a far rispettare la no-fly zone sulla Bosnia settentrionale il 2 giugno, 1995, quando un serbo-bosniaco missile terra-aria (SAM) ha colpito il suo F-16. Con l'aereo che si disintegra intorno a lui, O'Grady si chinò tra le ginocchia e afferrò la maniglia del sedile eiettabile. Dopo un forte scoppio causato dalla separazione del baldacchino, O'Grady è stato lanciato in aria insieme al suo sedile. Subito dopo, il suo paracadute dispiegato e, come il 90 percento dei piloti che sono costretti a espellersi dal proprio aereo, O'Grady è sopravvissuto all'espulsione dal suo F-16. Dopo sei giorni passati a sfuggire alla cattura e a mangiare insetti per sopravvivere, O'Grady è stato salvato.
Espulsione da un aeromobile in movimento a velocità superiori a velocità del suono (mach 1:750 miglia all'ora / 1, 207 km/h) può essere molto pericoloso. La forza di espulsione a quelle velocità può raggiungere oltre 20 G:un G è la forza di gravità terrestre. A 20 G, un pilota sperimenta una forza pari a 20 volte il suo peso corporeo, che può causare gravi lesioni e persino la morte.
La maggior parte degli aerei militari, Gli aerei di ricerca della NASA e alcuni piccoli aerei commerciali sono dotati di sedili eiettabili per consentire ai piloti di fuggire da aerei danneggiati o malfunzionanti. In questa edizione di Come funzionano le cose , imparerai a conoscere le parti che fanno funzionare un seggiolino eiettabile, come il sedile solleva un pilota da un aereo e sulla fisica coinvolta nell'espulsione.