I piloti del 388th e 419th Fighter Wings taxi F-35As sulla pista in preparazione per un esercizio di combattimento nov. 19, 2018, alla base aerea di Hill, Utah. US Air Force/Cynthia Griggs

Ecco qualcosa che non vedi tutti i giorni:il 19 novembre, 2018, alla base aerea di Hill nello Utah, decine e decine di caccia F-35A Lightning II sono decollati in formazione ravvicinata, un esercizio noto come "passeggiata dell'elefante". L'esercitazione è stata condotta dal servizio attivo 388th Fighter Wing e dall'Air Force Reserve 419th Fighter Wing, le uniche unità pronte per il combattimento dell'Aeronautica a pilotare i tanto attesi jet F-35A.

Gli esercizi di rullaggio e decollo, in cui i getti si dispiegavano a intervalli di 20-40 secondi finché non erano tutti in aria contemporaneamente, è stato seguito da un sorvolo, inteso come una dimostrazione di forza contro i nemici. Al costo di 90 milioni di dollari per aereo, il valore totale degli aerei sulla pista durante la "passeggiata degli elefanti" è stato di 3 miliardi di dollari.

Secondo il sito web dell'aeronautica americana, l'esercitazione aveva lo scopo di mostrare la capacità dell'Air Force di dispiegare una grande forza di jet contro bersagli aerei e terrestri, dimostrando sostanzialmente la prontezza e la capacità dell'F-35A. Lanciare aerei da combattimento da più squadroni contemporaneamente è impegnativo, e questo tipo di esercizio consente ai piloti e all'equipaggio di valutare le proprie capacità. L'Air Force ha organizzato precedenti passeggiate con gli elefanti, ma questo è stato il primo con l'F-35A, che è una nuova aggiunta alla flotta ed è molto apprezzata in parte perché la sua tecnologia stealth rende più difficile essere rilevata dal radar.

"Siamo pronti a combattere stasera, ed esercitarsi con più squadroni di F-35 può dimostrare la nostra capacità di sconfiggere potenziali avversari ovunque si presentino, "Magg. Caleb Guthmann, 34th Fighter Squadron assistente direttore delle operazioni e responsabile del progetto di esercitazione, ha detto in un comunicato stampa.

Il termine passeggiata degli elefanti è nato durante la seconda guerra mondiale. Gli osservatori dell'epoca commentarono che l'aereo in rullaggio - a volte 1, 000 o più alla volta - assomigliava a un branco di elefanti diretti a un abbeveratoio. Ora, il termine si riferisce generalmente ad esercizi di sortita, quando una flotta di aerei taxi, partire e atterrare per testare o dimostrare la prontezza al combattimento.

Secondo la CNN, la passeggiata degli elefanti del 19 novembre segue la direttiva dell'ottobre 2018 del segretario alla Difesa James Mattis che, entro il 2019, L'80 percento di tutti i jet militari statunitensi deve essere pronto per essere schierato in un dato momento, compresi gli F-35. per inciso, la prima missione di combattimento completata dai jet F-35 è stata in Afghanistan subito dopo la direttiva di ottobre di Mattis.

Ci vorrà del lavoro per raggiungere i numeri indicati dal segretario alla Difesa. Secondo Popular Mechanics, i jet più vecchi sono in media dal 40 al 50 percento pronti al volo (in grado di essere lanciati immediatamente), e i jet più recenti hanno una media del 70-75%. L'F-35, però, in media solo il 51 per cento.

Lockheed Martin ha vinto il contratto per costruire l'F-35A, B e C circa 17 anni fa, e la produzione ha richiesto più tempo e denaro di quanto originariamente previsto. Il programma, quando completo, dovrebbe costare 1,5 trilioni di dollari ed è stato definito "il sistema di armi più costoso della storia". Ma, Lockheed ha affermato che entro il 2020 dovrebbe essere in grado di ridurre il prezzo a 80 milioni di dollari per jet.

Ora è interessante

L'F-35 è anche conosciuto come Lightning II e ci sono tre varianti principali del jet. L'F-35A è il più piccolo, il più leggero, meno costoso e più convenzionale. L'Air Force ha attualmente 156 F-35A. L'F-35B, utilizzato dal Corpo dei Marines, è progettato per atterraggi e decolli brevi, e attualmente sono 61 in servizio. L'F-35C, di cui la Marina ne ha 28, è più robusto, ha punte alari pieghevoli, ed è progettato per il servizio di corriere. Anche l'F-35B e l'F35-C hanno sofferto di problemi di produzione e ritardi.