Tecnologie come il radar sono state sviluppate durante la guerra. iStockphoto/Thinkstock Secondo il compianto Edwin Starr, la guerra non serve a nulla. Ma quanta della tecnologia da cui dipendiamo oggi è iniziata come una sorta di tecnologia militare? È possibile che se fossimo una specie pacifica non avremmo sviluppato tecnologie come i forni a microonde o Internet?
Le guerre mettono a dura prova le risorse di una nazione. Tali risorse includono tutto, dai materiali al personale militare. È costoso fare la guerra. E la guerra pone un fardello sui cittadini di una nazione. Mentre i soldati marciano in battaglia, le persone lasciate indietro devono lavorare ancora più duramente per evitare il collasso delle infrastrutture della nazione.
Ma le guerre possono anche avere effetti benefici sullo sviluppo economico e tecnologico. Generalmente, le guerre tendono ad accelerare lo sviluppo tecnologico per adattare gli strumenti allo scopo di risolvere specifiche esigenze militari. Dopo, questi strumenti militari possono evolversi in dispositivi non militari.
Un esempio relativamente recente di ciò è il radar. Mentre gli scienziati di tutto il mondo lavoravano all'uso di antenne radio per rilevare oggetti distanti durante la prima parte del XX secolo, attribuiamo a Sir Robert Watson-Watt la costruzione del primo set radar pratico nel 1935. Il ministero dell'Aeronautica britannico ha adottato il suo progetto e lo ha utilizzato per rilevare gli aggressori durante i primi giorni della seconda guerra mondiale [fonte:Wired].
Il radar è diventato uno strumento importante nelle forze armate di tutto il mondo. A sua volta, l'adozione del radar ha richiesto ai paesi di adattarsi alle nuove strategie di guerra. Ha inoltre spinto gli Stati Uniti a investire in ricerca e sviluppo per nuovi modi per confondere il radar. Il risultato è stata la tecnologia degli aerei stealth.
Sul fronte civile, il radar ha giocato un ruolo diverso. Uno scienziato di nome Percy L. Spencer ha fatto un'interessante scoperta mentre si trovava vicino a un... magnetron -- un dispositivo che alimenta i radar. Spencer aveva una barretta di cioccolato in tasca. Il bar iniziò a sciogliersi quando Spencer si fermò vicino al magnetron. Questo suscitò la curiosità di Spencer e iniziò a esaminare cosa stesse succedendo. Ciò ha portato all'invenzione del forno a microonde.
Prossimo, daremo un'occhiata a come la minaccia della guerra abbia indirettamente aiutato la creazione di Internet.
Sputnik, un primo satellite sovietico, preoccupato gli americani con la possibilità che i loro rivali potrebbero lanciare armi spaziali in futuro. Hemera/Thinkstock In un modo, Internet stesso è iniziato come un progetto militare. A partire dagli anni Sessanta, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha finanziato un progetto chiamato ARPANET. Lo scopo del progetto era sviluppare le tecnologie ei protocolli necessari per consentire a più computer di connettersi direttamente tra loro. Ciò consentirebbe alle persone di condividere le informazioni tra loro a velocità senza precedenti.
Una rete di computer potrebbe anche avere un altro vantaggio:la sicurezza nazionale. Creando una rete solida e flessibile, gli Stati Uniti potrebbero garantire che in caso di catastrofe, l'accesso ai supercomputer della nazione potrebbe rimanere intatto. I protocolli di ARPANET hanno permesso alle informazioni di viaggiare attraverso percorsi diversi. Se è successo qualcosa a un nodo di computer lungo un percorso, l'informazione potrebbe prendere un'altra strada per arrivare alla giusta destinazione.
Le fondamenta di Internet sono nei protocolli e nei progetti realizzati dal team di ARPANET. E mentre nessuna guerra ha giocato direttamente nel suo sviluppo, la minaccia di conflitti futuri ha fatto. Oggi, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti finanzia progetti di ricerca e sviluppo (R&S) in più discipline.
Un altro esempio di come la possibilità della guerra abbia influenzato lo sviluppo tecnologico è la corsa allo spazio tra gli Stati Uniti e quella che allora era conosciuta come l'Unione Sovietica. Il 4 ottobre, 1957, l'Unione Sovietica riuscì a lanciare il primo satellite artificiale nell'orbita terrestre. Il suo nome era Sputnik, e ha stimolato un intenso, era focalizzata sull'innovazione. Parte di quella ricerca è andata a progetti come ARPANET. Gran parte di esso si è concentrato sul portare la tecnologia spaziale degli Stati Uniti davanti a quella dei sovietici.
Diversi fattori hanno alimentato questa gara. Uno era la paura:se i sovietici potessero lanciare in orbita un razzo con un carico utile delle dimensioni di Sputnik, era possibile che il paese potesse lanciare un attacco missilistico sugli Stati Uniti da tutto il mondo. Anche se c'erano molte ragioni scientifiche per perseguire la corsa allo spazio, a un livello si riduceva al tintinnio di sciabole tra le due nazioni.
Anche se i motivi alla base della corsa allo spazio potrebbero non essere stati puramente fondati sul desiderio di estendere le nostre conoscenze scientifiche, ciò non sminuisce in alcun modo i risultati ottenuti da entrambi i paesi. La corsa allo spazio è stata un conflitto simbolico tra i due paesi e ha messo sotto pressione gli scienziati e gli ingegneri che sviluppavano i sistemi e i veicoli necessari per portare uomini e donne nello spazio. Parte di questa tecnologia si è poi evoluta in altre forme, e alla fine fu adattato per servire scopi civili.
Non tutte le nostre tecnologie sono nate dalla guerra o dalla paura della guerra. Ci vorrebbe un cinico per suggerire che dobbiamo tutta la nostra ispirazione ai conflitti con altre persone. Molte invenzioni ci vengono indipendentemente dalla guerra, sebbene possano essere usati in guerra in seguito. Il nostro mondo sarebbe molto diverso se non facessimo mai la guerra, ma la mancanza di conflitto non si tradurrebbe necessariamente in una mancanza di ispirazione.
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