Galleria di immagini sull'energia nucleare I detective nucleari aiutano a impedire che i materiali radioattivi cadano nelle mani sbagliate. Guarda altre foto sull'energia nucleare. Emmanuel Faure/Stone/Getty Images Le parole "investigatore nucleare" possono evocare immagini di eroi mascherati, o forse uomini ombrosi in trench. Ma se hai mai acceso il telegiornale della sera, probabilmente hai visto un'immagine molto diversa:anonima, uomini di mezza età che sfrecciano negli aeroporti internazionali con quantità ridicole di bagagli. Nei loro momenti più emozionanti, indossano grembiuli blu e armeggiano con attrezzature ingombranti.
Potrebbe non sembrare molto da cappa e spada, ma questi professionisti guadagnano i loro stipendi aiutando a mantenere la stabilità internazionale e impedendo che i materiali nucleari cadano nelle mani sbagliate. Da quando gli Stati Uniti hanno dimostrato per la prima volta il terribile potere delle armi atomiche nella seconda guerra mondiale, la prospettiva del loro ulteriore uso incombe minacciosamente sul futuro dell'umanità. Durante la proliferazione nucleare della Guerra Fredda, gli arsenali atomici nazionali fornivano la maggior parte della paura. E se la tensione tra gli Stati Uniti e l'ex Unione Sovietica fosse giunta al culmine? E se il conflitto tra India e Pakistan diventasse impensabile?
Come se la prospettiva che i paesi si distruggano a vicenda e sprofondano il pianeta nell'inverno nucleare non fosse abbastanza, negli anni '90 è emersa una nuova minaccia. L'Unione Sovietica è crollata, sollevando preoccupazioni sulla sicurezza dei suoi segreti nucleari in mezzo allo sconvolgimento. Improvvisamente la minaccia comprendeva non solo le nazioni, ma organizzazioni criminali, gruppi estremisti e i disegni di individui determinati.
Oggi, esperti nel campo della nucleare forense affrontare una triplice sfida:
In questo articolo, esamineremo ciascuno di questi compiti e i gruppi dedicati a svolgerli e vedremo quanto è alta la posta in gioco.
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Questi ispettori dell'AIEA potrebbero non sembrare dei super investigatori, ma svolgono un ruolo vitale nel controllo della proliferazione nucleare. Samuel Kubani/AFP/Getty Images Se hai passato molto tempo al cinema, probabilmente hai assistito a uno stallo armato. I partecipanti a queste scene vanno da cowboy armati di pistole ad androidi assassini, ma lo scenario è in genere lo stesso:due o più forze opposte sguainano le armi contemporaneamente, con conseguente stallo. Se un lato spara, l'altro lato spara -- e tutti cadono sotto una pioggia di proiettili. Questo è generalmente il punto del film in cui il dialogo è al centro della scena.
Negli stalli cinematografici, il risultato auspicato è che tutti pian piano mettano via la propria arma e prevalga una sorta di tregua. Lo stesso vale anche per la proliferazione delle armi nucleari, grazie alla nozione di distruzione reciproca assicurata . Questo si riduce a una semplice idea:"Se mi attacchi con armi nucleari, ti attaccherò, e nessuno di noi due uscirà avanti." È una situazione delicata, ma uno che può essere ragionato attraverso. Infatti, nel 1970, 190 nazioni hanno firmato il Trattato sulla Non proliferazione delle armi nucleari ( NPT ), uno sforzo non solo per convincere tutti ad abbassare le armi, ma anche per disarmare costantemente.
Ma se hai visto abbastanza puntate di pistola cinematografiche, sai che un tentativo di stallo può facilmente precipitare nel caos quando qualcun altro entra improvvisamente nella stanza. Allo stesso modo, è essenziale per il disarmo nucleare che nessun altro entri improvvisamente nello stallo.
Per aiutare in questa materia, il Nazioni Unite addebitato il Agenzia Internazionale per l'Energia Atomica ( AIEA ) con il compito di definire e verificare le salvaguardie per promuovere l'uso pacifico dell'energia atomica, assicurandosi anche che le nazioni non perseguano lo sviluppo di armi nucleari. I funzionari del governo non sono sempre così disponibili sui programmi nucleari segreti, e l'intelligence militare a volte non riesce a trovare armi di distruzione di massa. Dopotutto, puoi esaminare le immagini satellitari e monitorare il trasporto delle materie prime quanto vuoi, ma la prova migliore arriva inevitabilmente dall'analisi in loco.
I materiali nucleari emettono radiazioni e sono facili da identificare a distanza ravvicinata con l'attrezzatura giusta. In alcuni casi, le agenzie di intelligence possono introdurre dispositivi di rilevamento in un'area per seguire i sospetti, ma questa non è sempre un'opzione. L'AIEA assume un approccio più diretto, approccio legalistico, usando la pressione internazionale per ottenere il permesso di un paese per visitare le strutture in paesi come l'Iran, Iraq e Corea del Nord. L'AIEA dipende dai mandati delle Nazioni Unite e dalla disponibilità alla cooperazione per eseguire ispezioni, e questo fattore ha funzionato contro l'agenzia in passato. Ad esempio, La Corea del Nord ha espulso gli ispettori dell'AIEA dal paese nel 2002, e nel 2007, L'Iran ha rifiutato di consentire al personale dell'AIEA l'accesso illimitato ai suoi impianti nucleari [fonte:BBC].
Ma nel migliore degli scenari, l'agenzia è in grado di fornire prove concrete per le nazioni delle Nazioni Unite da utilizzare per affrontare i paesi sospettati di sviluppare armi nucleari. Ad esempio, nel 2003, l'AIEA è stata in grado di confrontare sia la Libia che l'Iran con prove di attività nucleari a orientamento militare. Di conseguenza, La Libia ha abbandonato il suo programma nucleare, e l'Iran ha rinunciato alle identità dei fornitori in Pakistan [fonte:The Economist].
Gli stessi investigatori nucleari variano notevolmente per età e nazionalità. Pur vantando un background che va dalla ricerca scientifica all'esperienza pratica sulle armi militari, tutti gli ispettori sono sottoposti a una formazione approfondita prima della distribuzione.
L'AIEA ha ricevuto il Premio Nobel per la Pace nel 2005 per i suoi sforzi, nonostante abbia sopportato le critiche nel corso degli anni da entrambe le parti. Le nazioni sotto inchiesta hanno accusato l'organizzazione di tentare di tenere la tecnologia nucleare vantaggiosa fuori dalle mani delle nazioni in via di sviluppo. Nel frattempo, gli Stati Uniti hanno accusato il gruppo di essere troppo indulgente con tali nazioni.
Il Club NucleareCina, Francia, India, Corea del nord, Pakistan, Russia, il Regno Unito e gli Stati Uniti attualmente possiedono armi nucleari. Molti pensano anche che Israele abbia capacità nucleari. Nel 2007, l'AIEA sospettava che queste nazioni possedessero un totale di 27, 000 testate [fonte:BBC].
Un poliziotto dell'Autorità Portuale di New York e New Jersey utilizza un rilevatore di radiazioni per controllare un rimorchio di un trattore. Il rilevatore di radiazioni risponderà a una spedizione di batterie, rifornimenti medici dei raggi X, gas e materiali tossici. Robert Nicklesberg/Getty Images News/Getty Images Quando si tratta di programmi nazionali di armi nucleari, gli attori chiave sono generalmente le organizzazioni di intelligence, politici e l'Agenzia internazionale per l'energia atomica (AIEA). E mentre le nazioni e i loro leader possono rivelarsi difficili da negoziare a volte, altre potenziali minacce nucleari sono molto più elusive. Come si impongono sanzioni contro un'organizzazione terroristica? Chi ispeziona i magazzini di un cartello di contrabbando illegale?
Quando si tratta di traffico di materiali radioattivi, è facile sottovalutare il problema. Dopotutto, le trame della maggior parte dei programmi TV, film e videogiochi ruotano attorno alle azioni di una singola operazione di contrabbando o terrorismo. Quanti commercianti del mercato nero potrebbero esserci nel mondo, Giusto?
La risposta a questa domanda potrebbe spaventarti. Secondo il database del traffico illecito dell'AIEA, sono stati segnalati 252 casi di acquisizione non autorizzata, disposizione, possesso, utilizzo, trasferimento o smaltimento di materiali nucleari o radioattivi -- e questo è solo il totale per il 2006. Tra il 1993 e il 2006, un totale di 1, Sono stati segnalati 080 incidenti [fonte:IAEA]. I materiali variavano da materiali medici radioattivi a quantità di uranio arricchito. Per saperne di più su questi crimini allarmanti, leggi Quanto è facile rubare una bomba nucleare?
militari vari, le forze dell'ordine e le agenzie di intelligence lavorano insieme per intercettare questi elementi, utilizzando di tutto, dalle apparecchiature di rilevamento delle radiazioni ad alta tecnologia al lavoro investigativo vecchio stile. La confisca dei materiali è solo il primo passo. Le pratiche investigative tradizionali potrebbero consentire alle autorità di rintracciare il destinatario previsto e persino di risalire alla fonte dei materiali. Nucleare forense, però, consente ai detective di seguire gli indizi all'interno dei materiali stessi.
Ad esempio, se gli investigatori esaminano gli isotopi e le impurità in un campione di uranio, possono effettivamente dire dove è stato estratto e come è stato elaborato. C'è un numero finito di posti nel mondo che potrebbero aver avuto luogo. Plutonio, d'altra parte, deve subire un arricchimento in un reattore di particelle, e un'attenta analisi in un laboratorio nucleare può individuare esattamente quale tipo di reattore è stato utilizzato. Una volta che gli investigatori sapranno da dove provenivano i materiali, possono concentrare le loro indagini su come sono stati fatti trapelare o rubati per cominciare.
Ma cosa succede se gli sforzi preventivi falliscono? In che modo la scientifica nucleare può aiutare a seguito di un vero attacco nucleare?
La detonazione di un'arma nucleare scatena una distruzione tremenda, ma anche rovine come queste conterrebbero prove microscopiche della provenienza dei materiali della bomba. Bernard Hoffman/Time &Life Pictures/Getty Images Dalle organizzazioni internazionali alle forze di polizia locali, molto tempo e sforzi sono dedicati a impedire che materiali nucleari o radioattivi cadano nelle mani di organizzazioni terroristiche. Ma se dovesse accadere il peggio e esplodere un ordigno nucleare o una bomba sporca radioattiva, gli investigatori nucleari giocherebbero un ruolo vitale nel determinare la natura dell'incidente e nel restringere le sue possibili origini. Nel rispetto, l'indagine assomiglierebbe a una tradizionale indagine sulla scena del crimine, chiedendo quale fosse l'arma del delitto, da dove viene e chi potrebbe essere stato l'autore.
Gli specialisti di medicina legale nucleare dovrebbero prima determinare se l'attacco ha coinvolto materiali radioattivi. Se è così, il passo successivo sarebbe determinare se è stato utilizzato uranio o plutonio e quanto sofisticato fosse il dispositivo. Studiando le tracce lasciate dall'esplosione, gli scienziati sarebbero in grado di studiare gli isotopi e le impurità in un campione di uranio o il livello di arricchimento del plutonio per risalire alle sue origini. La presenza di neutroni o trizio ad alta energia significherebbe che il dispositivo era di natura termonucleare. Confrontando il sito dell'esplosione con i test sulle armi nucleari registrati, gli investigatori potrebbero restringere ulteriormente il design del dispositivo utilizzato.
I gruppi effettivi responsabili delle indagini su tali incidenti variano da paese a paese. Negli Stati Uniti, esperti di medicina legale nucleare nazionali consegnerebbero tutte le informazioni all'FBI. Altri paesi o gruppi internazionali come l'AIEA verrebbero coinvolti solo se invitati a partecipare.
Ma non tutti gli eventi sarebbero necessariamente trapelati su scala epica. Ad esempio, la scientifica nucleare ha svolto un ruolo nell'aiutare le autorità britanniche a indagare sulla morte nel 2006 dello scrittore Alexander Litvinenko a Londra. L'ex agente del KGB si è ammalato dopo il pranzo con il russo Andrei Lugovoi. Tre settimane dopo, Litvinenko è morto per avvelenamento da radiazioni a causa di quantità significative di polonio-210 nel suo sistema. Gli investigatori sono stati in grado di seguire una scia di polonio-210 fino a una stanza d'albergo occupata da Lugovoi nelle settimane precedenti l'incontro [fonte:BBC].
Il caso Litvinenko si distingue come un raro caso di sospetto omicidio per avvelenamento da radiazioni. Ma il caso sottolinea anche che, nonostante tutte le misure di sicurezza in atto, gli individui possono acquisire materiali radioattivi e usarli come arma. Alcuni sostenitori sostengono che più fondi dovrebbero andare a promuovere lo studio della medicina legale nucleare, in modo da preparare meglio il mondo a possibili attacchi in futuro.
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Fonti
