Ehi piccola, potrebbe volerci un po' di tempo prima che il pianeta rosso diventi il ​​tuo parco giochi fuori dal mondo. David Birkbeck/Fonte immagine/fStop Images/Getty Images

Secondo i calcoli di Elon Musk, gli umani potrebbero precipitarsi verso Marte in meno di un decennio. Il 27 settembre, il CEO di SpaceX ha annunciato lo sviluppo di un sistema missilistico di trasporto di massa, una flotta di navi che trasporterà passeggeri e merci da e per il pianeta ogni 26 mesi, quando la Terra e Marte sono più vicini. E dice che il primo equipaggio di 100 persone potrebbe essere su Marte già nel 2022.

Sarebbe un primo passo verso la creazione di una colonia umana su Marte, un processo che richiederà molto, molto tempo se si scopre che gli esseri umani non possono riprodursi lì.

Gli scienziati non sono sicuri di cosa accadrebbe se un essere umano cercasse di rimanere incinta, far gestare un feto o allevare un essere umano in via di sviluppo su un pianeta con un terzo della gravità e 100 volte la radiazione superficiale della Terra. non è chiaro, scrive Brandon Keim su Wired, se "i processi [c]ellulari che si sono evoluti per la fisica specifica della Terra" funzioneranno correttamente in quel tipo di ambiente.

Certo, Hollywood è disposta a speculare su come potrebbe funzionare l'intera mossa di avere un bambino nello spazio.

Lo spazio non è posto per i bambini

Cinema a parte, quello che sappiamo sulla riproduzione dei mammiferi oltre la Terra non è incoraggiante. Nel 1979, cinque ratti femmine e due maschi sono saliti nel satellite russo Cosmos-1129, e mentre due dei topi sono rimasti incinta, entrambe le gravidanze sono state "riassorbite". Nel 2009, i biologi hanno allevato ratti in condizioni di microgravità simulata, e le cellule embrionali dei ratti non si sono divise e maturate correttamente. Studi simili hanno scoperto che i ratti fetali in condizioni di microgravità hanno sperimentato uno sviluppo scheletrico e cerebrale anormale, i maschi adulti hanno sviluppato un basso numero di spermatozoi e testicoli rimpiccioliti, e le ovaie delle femmine si chiudono.

Gli scienziati esprimono preoccupazione per il fatto che la bassa gravità potrebbe anche aumentare il rischio di gravidanza extrauterina.

Purtroppo, le radiazioni spaziali pongono meno incognite per quanto riguarda il concepimento e lo sviluppo umano (quindi il "Sei o potresti essere incinta" prima che una donna riceva una radiografia). Le radiazioni possono interferire con i processi cellulari e danneggiare il DNA. Può devastare il numero di spermatozoi. E questo è a dosi mediche.

L'atmosfera terrestre impedisce alla maggior parte delle radiazioni spaziali di raggiungere la superficie del pianeta. L'atmosfera marziana no. L'attuale tecnologia di schermatura contro le radiazioni non può compensare questo.

Dott. John P. Millis, assistente professore di fisica e astronomia alla Anderson University in Indiana, scrive su About Education che anche se la fecondazione dovesse trovare un modo nonostante un numero ridotto di spermatozoi, l'ambiente delle radiazioni marziane è "abbastanza severo da impedire alle cellule del feto di replicarsi, e la gravidanza sarebbe finita."

Quale potrebbe essere il miglior risultato possibile di una gravidanza spaziale. Gli effetti delle radiazioni ionizzanti, la forma più comune e abbondante di radiazione nello spazio, su un embrione o un feto sono potenzialmente catastrofici. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie elencano il ritardo della crescita, malformazioni, funzione cerebrale compromessa e cancro, "anche a dosi di radiazioni troppo basse per colpire immediatamente la madre".

Per completare le cose, il sesso stesso potrebbe indurre la cinetosi, la contraccezione potrebbe non funzionare, e la gravità ridotta potrebbe impedire l'erezione.

Niente sesso nell'insediamento

Marte Uno, un concorrente di SpaceX che prevede di inviare un equipaggio su Marte intorno al 2026, dice che consiglierà ai primi coloni di non cercare di rimanere incinta. Il primo insediamento di Marte non sarà un ambiente adatto ai bambini, l'azienda spiega sul suo sito web, e la "capacità umana di concepire in gravità ridotta non è nota, né ci sono abbastanza ricerche sul fatto che un feto possa crescere normalmente in queste circostanze".

Questo può tradursi in astinenza, poste domande sull'efficacia della contraccezione. Secondo Chris Impey di Salon, alcuni hanno sollevato la possibilità di sterilizzazione volontaria per gli esploratori di Marte.

Se Musk sta pensando al sesso spaziale, non ne sta parlando.

Né lo è la NASA. Quando è stato chiesto di commentare l'argomento, un rappresentante della NASA ha risposto via e-mail, "Il nostro piano identifica le sfide del fattore umano per rimanere in salute ... che l'agenzia sta affrontando, che non includono il tema della riproduzione umana."

La NASA prevede di inviare esseri umani su Marte entro la fine degli anni '30. Nessuna parola su quale agenzia sta affrontando il tema della riproduzione umana.

Ora questo è pensare al futuro

Si dice che l'Agenzia spaziale russa abbia esaminato le "procedure di attracco umano" nello spazio. Nessuno fornisce dettagli.