L'ultimo documento di Stephen Hawking affronta il multiverso
Forse, solo forse il multiverso non è poi così complicato, dice l'ultimo articolo di Stephen Hawking, e il suo coautore Thomas Hertog. Mark Garlick/Libreria di foto scientifiche/Getty Images
Giorni prima della sua morte, il 14 marzo, il famoso fisico teorico e cosmologo Stephen Hawking ha completato quello che sarebbe stato il suo documento di ricerca finale. Inizialmente reso disponibile tramite il servizio di prestampa arXiv, ha superato la revisione tra pari ed è stato pubblicato online sul Journal of High Energy Physics il 27 aprile.
Scritto con il coautore Thomas Hertog, un fisico teorico presso l'Università di Lovanio, Belgio, il documento aggiunge un altro aspetto alla comprensione dell'universo in cui viviamo. Inutile dire che è complicato. Intitolato "Un'uscita graduale dall'inflazione eterna?" la pubblicazione discute un problema enigmatico che i cosmologi devono affrontare.
Ma prima di addentrarci nel nocciolo dello studio, torniamo a quando il nostro universo era un bambino, circa 13,8 miliardi di anni fa.
Big Bang e inflazione
Molte prove suggeriscono che il nostro universo abbia avuto origine da una singolarità, un punto infinitamente denso dove è nato tutto l'universo come lo conosciamo. Chiamiamo quell'evento il Big Bang. Ma come è nata la singolarità e perché è successo il Big Bang non è preoccupante in questo momento. Siamo interessati a quello che è successo subito dopo che il nostro universo è stato generato, un periodo noto come "inflazione".
I cosmologi prevedono che l'inflazione si sia verificata in un periodo estremamente piccolo subito dopo il Big Bang, o durante i primi 10 anni del nostro universo.
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secondi! Durante l'inflazione, l'universo si è espanso in modo esponenziale e molto più veloce della velocità della luce. Dopo solo un secondo, l'energia di questa esplosione inconcepibilmente gigantesca si è condensata per formare le particelle subatomiche che, in milioni di anni, ha creato le stelle, galassie, pianeti e (dopo 3,8 miliardi di anni) la vita. Una volta terminato questo periodo inflazionistico, il tasso di espansione dell'universo è rallentato, ma continua ad espandersi fino ad oggi.
Poiché l'inflazione ha alimentato un'espansione più veloce della luce, l'"universo osservabile" che vediamo oggi non è il intero universo. Piuttosto, esistiamo solo all'interno di una regione del cosmo che la luce ha avuto il tempo di raggiungere. È come far cadere un sassolino in una tranquilla piscina. La prima ondulazione circolare che si propaga dallo splash viaggia a una velocità fissa attraverso la superficie della piscina. Se immaginiamo che il limite del nostro universo osservabile sia quell'increspatura - che attraversa la pozza alla velocità della luce - non è che non esista nulla oltre quell'increspatura (c'è molta più pozza, o universo, oltre a ciò), non possiamo ancora vederlo.
Così, la conseguenza dell'inflazione è che dovrebbe esserci MOLTO più universo oltre a quello che possiamo vedere con i nostri telescopi più potenti.