Gli economisti hanno a lungo propagandato i benefici del libero scambio tra individui e paesi come un pilastro del progresso umano e un principio fondamentale della società globale. Mentre la maggior parte degli esperti sostiene che il libero scambio è complessivamente vantaggioso, altri sono sempre più preoccupati per i costi immediati per i lavoratori delle industrie in concorrenza con le importazioni che potrebbero perdere il lavoro. I disordini commerciali nel mercato del lavoro spesso portano le persone a sostenere partiti politici nazionalisti ostili al commercio e all'immigrazione. Questo tumulto ha ispirato alcuni economisti a studiare da vicino i costi e i benefici di relazioni commerciali più libere e l'impatto che le riduzioni delle tariffe (tasse sulle importazioni) e di altre barriere commerciali hanno sui lavoratori in tutte le regioni geografiche.
Un nuovo studio sul mercato del lavoro brasiliano ha rilevato che i lavoratori nelle regioni con industrie che affrontano una maggiore concorrenza dalle importazioni hanno sperimentato una costante diminuzione dei guadagni nel tempo rispetto ad altre regioni. Gli autori hanno scoperto che la crescita dei salari e dell'occupazione in queste regioni è rimasta indietro rispetto ad altre aree che sono state meno colpite dalle riduzioni tariffarie per 15 anni, che è significativamente più lungo di quanto suggerisca la ricerca precedente. Lo studio, guidato da ricercatori della Duke University e della Carnegie Mellon University, è imminente nel Rivista economica americana .
"La nostra ricerca mostra che i costi e i benefici di un commercio più libero sono distribuiti in modo non uniforme tra le diverse regioni e che le differenze crescono per decenni, " ha affermato Rafael Dix-Carneiro della Duke University. "Poiché il sentimento pubblico si è rivolto contro la globalizzazione, è importante capire come i costi e i benefici di un commercio più libero siano condivisi tra i diversi lavoratori".
Per comprendere meglio questa dinamica, Dix-Carneiro e Brian Kovak dell'Heinz College of Information Systems and Public Policy della Carnegie Mellon University, ha esaminato come il mercato del lavoro in Brasile ha risposto a forti diminuzioni delle tariffe nei 25 anni successivi alla riduzione delle tariffe nei primi anni '90. Le tariffe medie sono scese dal 30,5% al 12,8%, che ha colpito in modo sproporzionato alcune aree più di altre a seconda della varietà di industrie in una particolare regione. Per esempio, Rio de Janeiro ha dovuto affrontare una forte riduzione tariffaria a causa delle sue industrie di produzione di abbigliamento e di trasformazione alimentare, mentre Mata Grande, che produce principalmente prodotti agricoli, effettivamente sperimentato un piccolo aumento delle tariffe. Gli autori hanno scoperto che i lavoratori nelle regioni che affrontano maggiori riduzioni delle tariffe hanno visto diminuire i loro guadagni e la crescita dell'occupazione per 15 anni a seguito del cambiamento della politica commerciale. Queste differenze sono aumentate nel tempo, con mercati del lavoro costituiti da più industrie concorrenti di importazione che restano sempre più indietro.
"Poiché il Brasile ha un'economia ampia e diversificata dal punto di vista industriale, i nostri risultati fanno luce sugli effetti dell'aumento del commercio internazionale in altre grandi e diverse economie, compresi gli Stati Uniti, ", ha detto Dix-Carneiro.
La teoria del commercio standard prevede un calo a breve termine dei salari e della crescita dell'occupazione nelle regioni che devono affrontare maggiori riduzioni tariffarie, ma poiché i lavoratori si spostano in aree e industrie con maggiori opportunità di lavoro, le differenze di reddito dovrebbero pareggiare. Anziché, gli autori hanno scoperto che accade il contrario. Dal 2000 al 2010, i lavoratori che sono stati colpiti negativamente dal commercio più libero hanno visto il divario nei loro guadagni (rispetto ai lavoratori di altre regioni) crescere del 300%. I guadagni e la crescita dell'occupazione nelle regioni con industrie più competitive nelle importazioni sono rimasti indietro e non hanno raggiunto le altre regioni nei decenni successivi alla riduzione delle tariffe. Gli autori hanno scoperto che la mancanza di mobilità dei lavoratori e il lento movimento di capitali tra le regioni geografiche erano i blocchi fondamentali all'adeguamento.
"Il nostro approccio può essere utilizzato per identificare le regioni che hanno meno probabilità di beneficiare del commercio, aiutare i responsabili delle politiche a considerare dove indirizzare gli interventi che assistono i lavoratori in quei luoghi, " ha detto Kovak. "Ulteriore lavoro è necessario per determinare quali interventi hanno maggiori probabilità di successo, e speriamo che i nostri risultati stimoleranno ulteriori ricerche in questo settore".
