Le immagini dei medici che si trovano nei fumetti possono essere confortanti, come l'autorevole e compassionevole "Rex Morgan, M.D., "o bizzarro, come nel caso del personaggio della Marvel Comics Dr. Strange, un neurochirurgo diventato stregone.

La loro rappresentazione nei fumetti è passata da rappresentazioni farsesche all'inizio del XX secolo a fumetti che presentano rappresentazioni più realistiche di loro e delle questioni etiche che devono affrontare. Carol Tilley, un professore di scienze dell'informazione presso l'Università dell'Illinois, ha scritto sulle rappresentazioni dei medici e della pratica medica nei fumetti, fumetti e graphic novel nel numero di febbraio del AMA Journal of Ethics . Il numero era dedicato al tema della medicina grafica.

Un numero crescente di fumetti oggi tratta argomenti come le malattie croniche e le esperienze dei pazienti, così come l'educazione su questioni mediche, disse Tilley, uno storico e studioso di fumetti che ha servito come giudice per gli Eisner Comic Industry Awards nel 2016.

"Il modo in cui i fumetti hanno rappresentato i medici è cambiato da cartone animato e stereotipato a più sfumato, " ha detto Tilly.

Le prime raffigurazioni di medici li dipingevano come "un po' ciarlatani, " sebbene informato e competente nella diagnosi e nel trattamento, Tilley ha scritto nell'articolo di giornale. In un fumetto surrealista di un giornale fantasy, "Sogno del Demone Rarebit, " che durò dal 1904-11, i medici si incontrano solo in strani sogni.

A partire dagli anni '30 e continuando per molti decenni, i medici (quasi sempre maschi nei fumetti) erano ritratti come benevoli, consapevoli e autorevoli – uomini di perfezione tecnica ed etica. Il fumetto "Rex Morgan, M.D., "creato da uno psichiatra, è un esempio di "valorizzazione della medicina e delle competenze scientifiche, " ha detto Tilly.

I fumetti di saggistica ritraevano i medici della vita reale più o meno allo stesso modo, inclusa una storia sul premio Nobel Robert Koch e la sua scoperta dei microrganismi che causano l'antrace e il colera, Tilley ha scritto.

All'inizio degli anni '40, i fumetti medici di saggistica affrontavano problemi di assistenza sanitaria. Per esempio, fumetti rivolti ai militari indirizzati alla prevenzione delle malattie veneree e della malaria, e altri hanno fornito informazioni su problemi di salute mentale.

I medici appaiono frequentemente nei fumetti di supereroi e le loro esperienze e pratiche mediche sono trattate superficialmente. Tilley ha scritto di "Dr. Mid-Nite, "un fumetto in cui un medico perde la vista in un'esplosione di un laboratorio ma scopre di poter vedere al buio e diventa un combattente del crimine.

Allo stesso modo, Il Dr. Stephen Strange della Marvel Comics "si è trasformato da umano in supereroe a causa di un incidente, "Tilley ha scritto, ma il fumetto non presenta una vera trama medica o una rappresentazione realistica della professione. Anziché, "l'enfasi è decisamente su 'strano' piuttosto che su 'dottore'".

È probabile che i dottori appaiano nei fumetti di supereroi quanto i cattivi:pensate al dottor Decibel dell'Istituto del male o al dottor Tramma, che altera ciberneticamente gli esseri umani per il male - poiché sono come forze del bene, disse Tilley.

Dagli anni '70, Tilley ha scritto, "le rappresentazioni dei medici nei fumetti contemporanei non di supereroi tendono a dipingerli come esseri umani disordinati e fallibili con una conoscenza medica imperfetta".

Negli ultimi 10 anni, i fumetti hanno dato uno sguardo realistico alle interazioni medico-paziente e alla pratica della medicina. "Il cattivo dottore, " scritto da un medico inglese, racconta di un medico gallese rurale che soffre di un disturbo ossessivo-compulsivo, come fa uno dei suoi pazienti. Il giornale Annali di Medicina Interna gestisce fumetti scritti da medici che descrivono la loro vita quotidiana nella professione.

I fumetti di saggistica continuano ad essere utilizzati per l'istruzione. Il dipartimento di salute pubblica che serve la King County di Seattle ha pubblicato fumetti per aumentare la consapevolezza sui servizi gratuiti delle cliniche e per aiutare le persone a comprendere le pandemie. Un allergologo pediatrico, Alessio Tommaso, ha creato una serie di fumetti chiamata "Iggy and The Inhalers" per aiutare i bambini a capire l'asma, i suoi fattori scatenanti e come funziona la medicina per trattarlo.

La professione medica ora sta utilizzando le forme d'arte come opportunità di espressione e riflessione su cosa significhi essere un medico, disse Tilley.

"Uno dei cambiamenti che vediamo nei fumetti più contemporanei, in particolare quelli creati come parte del movimento della medicina grafica, è uno sguardo dentro le diagnosi, procedure diagnostiche, le domande che i medici potrebbero avere sul fatto che stiano facendo la cosa giusta, il modo in cui si connettono o non si connettono con i pazienti, i dubbi che possono avere sulla propria competenza o sui propri limiti, " ha detto Tilly.

Però, lei disse, i medici sono ancora ritratti per lo più come maschi bianchi, e più spesso come chirurghi. Come per i fumetti in generale, c'è bisogno di una maggiore etnia, diversità razziale e di genere, così come una maggiore diversità di specialità all'interno della professione sanitaria per garantire che le storie di tutti siano raccontate, disse Tilley.