Le leggi che hanno cambiato gli standard di reclusione degli animali in California hanno aumentato drasticamente il prezzo delle uova al momento dell'adozione e hanno mantenuto i prezzi più alti di quanto non fossero state emanate le leggi, secondo uno studio della Purdue University. Un'analisi degli effetti delle leggi sulla produzione e sui prezzi delle uova in California potrebbe informare altri stati che considerano una legislazione simile.

La legge 2008 sulla prevenzione della crudeltà sugli animali da allevamento, approvato dal 63% degli elettori della California, richiede ai produttori di animali di aumentare la quantità di spazio disponibile per gli animali nelle gabbie per polli in batteria, casse di vitello e casse di gestazione della scrofa. In vigore da gennaio 2015, la legge richiede che gli spazi confinati siano sufficientemente ampi da consentire agli animali di "girarsi liberamente, sdraiarsi, in piedi, ed estendere completamente le loro membra." La legge vietava la produzione e la vendita di prodotti che non soddisfacevano questi requisiti, e un'altra legge richiede che i prodotti importati da altri stati seguano le stesse regole.

Jayson Lusk, un illustre professore e capo del Dipartimento di Economia Agraria di Purdue, e Conner Mullally, un assistente professore presso il Dipartimento di economia alimentare e delle risorse presso l'Università della Florida, ha analizzato 16 anni di produzione di uova e dati sui prezzi dalla California e dagli stati circostanti prima e dopo l'entrata in vigore della legge. I loro risultati sono stati riportati nel American Journal of Agricultural Economics .

I produttori di uova della California hanno iniziato ad attuare le nuove regole anni prima, rimuovendo una o più galline dalle gabbie in batteria che spesso ospitano più uccelli. Quindi anche prima del 2015 c'erano meno galline, e la produzione nello stato ha iniziato a diminuire.

"Inizialmente, i consumatori hanno ottenuto la stessa quantità di uova. I rivenditori della California importavano uova da altri stati per compensare il deficit, " ha detto Lusk. "In vista del punto in cui le politiche sono entrate in vigore, il numero di uova non era diverso, ma venivano da altri luoghi."

Ma una volta che le leggi sono entrate in vigore, molte di queste importazioni si sono fermate perché i produttori fuori dallo stato non seguivano tutti le regole dello spazio di confinamento previste dalle leggi. L'offerta è diminuita, e i prezzi sono aumentati.

Entro luglio 2016 il numero di galline ovaiole e di uova prodotte in California era diminuito del 35 per cento. Lusk e Mullally affermano che ciò ha portato ad aumenti dei prezzi fino al 33% per dozzina. Il prezzo medio per una dozzina di uova è stato del 22% più alto da dicembre 2014 a settembre 2016.

"I nostri risultati indicano che nei 22 mesi osservati nei nostri dati dopo la rottura strutturale iniziale dei prezzi al dettaglio, le perdite totali di benessere dei consumatori dovute all'aumento dei prezzi al dettaglio nei tre mercati considerati da questo articolo sono state comprese tra $ 117 milioni e $ 144 milioni, o tra $ 12,15 e $ 14,97 per famiglia, " scrivono gli autori.

Entro l'autunno del 2016, i prezzi erano circa il 9% più alti di quelli che sarebbero stati senza la nuova legge.

"I prezzi delle uova rispetto ad altri posti sono aumentati in modo piuttosto drammatico, "Lusk ha detto. "Nel corso del tempo, quell'impatto sul prezzo è leggermente diminuito, ma non è sparito del tutto. I californiani inizialmente pagavano un po' di più per le uova, e ora stanno pagando di più, ma non tanto quanto giusto quando la legge è entrata in vigore."

I prezzi più bassi alla fine dello studio potrebbero derivare da un aumento dell'offerta a seguito di un'epidemia di influenza aviaria.

"Dopo la ripresa dell'industria delle uova dall'epidemia di influenza aviaria del 2015, c'era un eccesso di uova sul mercato che ha portato a prezzi record. La grande offerta disponibile avrebbe reso abbastanza facile reindirizzare le uova in California in risposta ai prezzi elevati, " ha detto Mully.

Ma la produzione di uova in California è ancora significativamente inferiore rispetto a prima che entrassero in vigore le nuove leggi. Secondo i dati del National Agricultural Statistics Service del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, La California ha prodotto più di 5 miliardi di uova ogni anno dal 2008 al 2013. Entro il 2014, quel numero era sceso a circa 4,6 miliardi, e nel 2015 e 2016, Le galline della California hanno prodotto meno di 3,5 miliardi di uova.

Lusk e Mullally non prendono posizione sulla legge sul benessere animale ma volevano capire cosa significasse in termini di produzione e costi per produttori e consumatori. Ritengono che i risultati possano informare i residenti e i legislatori di altri stati che stanno prendendo in considerazione leggi che richiedono spazi abitativi più ampi o requisiti di allevamento all'aperto per gli animali.

"Migliorare il benessere degli animali può essere un obiettivo politico meritevole. Tuttavia, i nostri risultati mostrano che tali modifiche alla politica hanno un prezzo, " Mullally ha detto. "I responsabili politici e i sostenitori del benessere degli animali dovranno soppesare i costi descritti nel nostro articolo rispetto a eventuali benefici percepiti. Dati i grandi impatti sulla produzione, sarà particolarmente importante per i responsabili politici e i sostenitori del benessere degli animali impegnarsi con l'industria delle uova".

I risultati mostrano anche che, a causa dei prezzi più alti delle uova al dettaglio, I californiani possono subire una perdita di benessere annuale di almeno 25 milioni di dollari, una misura monetaria di come un cambiamento influisce sulla qualità della vita. La cifra di $ 25 milioni non tiene conto dei prezzi più alti pagati per i pasti nei ristoranti, alberghi, eccetera., suggerendo che le perdite effettive di benessere potrebbero essere significativamente più elevate.

Il lavoro futuro di Lusk sulla questione esaminerà le preferenze dichiarate dai consumatori per le uova senza gabbia e la domanda effettiva di tali prodotti. Nei sondaggi, un numero crescente di consumatori afferma di volere uova senza gabbia, ma la domanda di quei prodotti non ha trovato corrispondenza.