Cosa trasforma le persone in religiosi jihadisti radicali? Un nuovo libro di un politologo del MIT offre una nuova risposta:ambizioni di carriera frustrate.

Più specificamente, il libro trova, una certa parte di religiosi musulmani che finiscono per sostenere la jihad, la guerra contro i nemici dell'Islam, hanno iniziato come religiosi tradizionali alla ricerca di lavori sponsorizzati dallo stato in cui potevano usare la loro formazione intellettuale, solo per diventare disoccupato, disincantato, e radicalizzato.

"La frustrazione per le circostanze può far arrabbiare le persone e portarle alla violenza politica, "dice Richard Nielsen, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Politiche del MIT e autore di un libro appena pubblicato sull'argomento, sulla base di anni di ricerche originali.

Sebbene questa sia una verità generale che spiega una serie di forme di radicalizzazione politica, Il lavoro di Nielsen indaga specificamente, in dettaglio, cosa succede ai religiosi musulmani addestrati, usando le sue osservazioni sul campo e l'analisi approfondita dei testi online prodotti dai chierici. Nielsen rileva che circa il 10% dei religiosi che scrivono su Internet sono jihadisti, anche se nota che i religiosi che pubblicano online non sono rappresentativi di tutto l'Islam. Ma molti di coloro che ottengono un pubblico in questo modo, ha trovato, prima non è riuscito a guadagnarsi da vivere nella società tradizionale.

"Se non hanno tante connessioni, corrono un rischio maggiore di non far fruttare l'investimento che fanno nella loro formazione legale, e a maggior rischio di diventare jihadisti, " Spiega Nielsen. La chiama la causa delle "ambizioni bloccate" dell'attività jihadista. Non è l'unico modo in cui le persone si radicalizzano, per essere sicuro, ma rappresenta uno inesplorato, lui dice.

Il libro di Nielsen, "Chierici mortali:ambizione bloccata e percorsi verso la Jihad, " viene pubblicato questa settimana dalla Cambridge University Press. È il suo primo libro.

Tra i chierici

Il libro di Nielsen è il frutto di due principali filoni di ricerca. Ha trascorso due anni a fare ricerche tra gli studenti che si preparavano per diventare chierici al Cairo. Inoltre, ha eseguito una profonda analisi testuale degli scritti online di un campione di chierici, per vedere quale proporzione ha sviluppato tendenze radicali; lo ha fatto in parte attraverso ricerche informatiche di parole chiave, frasi, e modelli testuali. Il risultato è un lavoro che è in parti uguali indagine antropologica e analisi dei big data della scrittura islamica. Tutto detto, Nielsen finì per esaminare un gruppo di circa 200 chierici.

"Cerco di attirare il lettore nel mondo dei religiosi musulmani nello stesso modo in cui ho trascorso quasi l'ultimo decennio a immergermi in questo mondo, " Dice Nielsen. "Volevo fare qualcosa di più nella tradizione dell'antropologia".

Certo, non tutti quelli che diventano jihadisti sono chierici frustrati, e nel racconto di Nielsen, ci sono almeno due percorsi comuni al jihadismo. Da una parte, alcuni religiosi jihadisti si attaccano prima al radicalismo, prima di dedicarsi allo studio clericale.

D'altra parte, La ricerca di Nielsen mostra che una parte non banale di religiosi radicali sono persone che apparentemente non hanno iniziato con l'intenzione di diventare radicali politici, ma si sono mossi in quella direzione dopo le loro possibilità di lavoro e prospettive di carriera, sia nel mondo accademico che in altri luoghi sponsorizzati dallo stato, evaporato.

"È una minoranza [di religiosi] che si adatta alla storia, " dice Nielsen. "Ma penso che sia una minoranza importante".

L'ipotesi dell'"ambizione bloccata" aiuta anche a sottolineare una caratteristica più ampia del mondo jihadista, vale a dire, la misura in cui i religiosi radicali pubblicizzano le proprie credenziali accademiche come un modo per cercare uno status. Come osserva Nielsen nel libro, questo vale per molti dei più noti ecclesiastici jihadisti, compreso Abu Bakr al-Baghdadi, leader dello Stato Islamico di Iraq e Siria (ISIS), e Ayman al-Zawahiri, attuale leader di al-Qaeda.

Il libro di Nielsen è anche il primo studio che si muove sistematicamente verso una stima di quanti religiosi musulmani sono in realtà religiosi jihadisti, che giustificano e incoraggiano il terrorismo e altri atti di guerra. Per essere sicuro, Nielsen osserva, il gruppo di chierici che pubblicano online differisce dall'intera popolazione di chierici in due modi possibili:alcuni chierici con una presenza su Internet sono in alto nella gerarchia religiosa formale, mentre altri ne sono stati espulsi. Ancora, analizzare quanti radicali esistono nel suo campione è un passo avanti quantitativamente.

"Era più grande di quanto mi aspettassi, ma più piccolo di quanto alcuni direbbero, Nielsen dice della sua stima. "Nessuno ha saputo quale percentuale di religiosi sono jihadisti in qualsiasi dominio. … È qualcosa che spero di pubblicare nella letteratura accademica e di far lavorare altre persone".

Antropologia più big data

La ricerca di Nielsen per il suo nuovo libro ha generato anche un secondo progetto di libro, che ora sta perseguendo, sui modi in cui il mondo online contribuisce a plasmare l'autorità e la comunicazione nel mondo islamico.

In uno sviluppo che sosterrà quel progetto, Nielsen è stato uno dei 35 studiosi a livello nazionale ad essere stato nominato Andrew Carnegie fellow per l'anno accademico 2017-18, un prestigioso riconoscimento concesso dalla Carnegie Corporation di New York. Come per il libro "Deadly Clerics", mira a fondere uno stile di analisi testuale basato sui big data con l'analisi politica.

"Uno dei miei obiettivi con questo libro è promuovere la possibilità nelle menti dei giovani ricercatori che questa sia una combinazione di metodi che potrebbero perseguire, " dice Nielsen. "Nell'era dei big data, in realtà dovremo migliorare nell'interpretare ciò che gli altri umani intendevano quando hanno fatto qualcosa".

Nielsen ha pubblicato online i suoi set di dati originali per "Deadly Clerics" e invita altri ricercatori e studiosi a usarli per le proprie analisi.

"Non sono preoccupato per la concorrenza, " Dice Nielsen. "In realtà mi piacerebbe che più ricercatori lavorassero su questo argomento".