Essere socialmente ed emotivamente competenti fin dalla tenera età può aiutare i bambini a farsi accettare dai loro coetanei, costruire migliori relazioni con gli insegnanti, e facilitare l'apprendimento accademico. Il gioco di finzione è uno strumento pedagogico che può essere utilizzato per stimolare le competenze socio-emotive di un bambino. Un curricolo basato su questo approccio è stato introdotto nelle classi di alunni di cinque e sei anni da un gruppo di ricerca dell'Università di Ginevra (UNIGE), l'Università per la formazione degli insegnanti del Vallese (HEP/Vallese), la Vaud University of Teacher Education (HEP/Vaud) e l'Università Vita-Salute San Raffaele in Italia. Lo studio che valuta gli effetti del programma, pubblicato sulla rivista British Journal of Psychology , mostra che gli alunni che hanno seguito il curriculum hanno aumentato le loro capacità di riconoscimento emotivo e il lessico emotivo rispetto a un gruppo di controllo. L'uso del gioco di finzione come strumento didattico consente ai bambini di acquisire abilità emotive, con un potenziale effetto positivo sul loro comportamento prosociale e, a lungo termine, sul loro successo accademico.

Quando i bambini iniziano la scuola, gli alunni con la capacità di comprendere le proprie emozioni e le emozioni degli altri hanno maggiori probabilità di regolarle e adattare il proprio comportamento. Di conseguenza, si pensa che questi giovani alunni avranno meno problemi comportamentali e saranno più inclini a gestire le proprie relazioni interpersonali in maniera prosociale. "Queste competenze sociali ed emotive favoriscono l'accettazione da parte dei loro compagni di classe e consentono loro di costruire relazioni migliori con i loro insegnanti, " inizia Sylvie Richard, un dottorato di ricerca studente in psicologia dello sviluppo presso la Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione dell'UNIGE, e un professore all'HEP/VS. "La ricerca ha dimostrato che queste abilità facilitano anche la loro capacità di concentrarsi sull'apprendimento, e i loro risultati accademici sono migliori pochi anni dopo."

Esistono potenziali lead per l'apprendimento, dice Édouard Gentaz, professore ordinario presso la Facoltà di Psicologia e Scienze dell'Educazione dell'UNIGE. "Sappiamo già che il gioco di finzione promuove la comprensione e la regolazione delle emozioni insieme al comportamento prosociale nelle prime fasi della scuola. Ma attualmente ci sono pochissimi studi quantitativi basati su misure oggettive che incorporano sistematicamente il gioco di finzione e il suo sviluppo". Questo è il motivo per cui il team di ricerca del professor Gentaz ha avviato uno studio per valutare gli effetti dell'implementazione di un finto curriculum basato sul gioco in cinque classi del secondo anno HarmoS nel cantone svizzero del Vallese.

Imparare fingendo

Il gioco di finzione offre ai bambini l'opportunità di usare la loro immaginazione, in particolare attraverso gli scenari che inventano e i ruoli che interpretano. "Ad esempio, possono fingere di essere un mago o una strega che sta preparando una pozione magica che farà addormentare un pericoloso drago. Il bambino crea le regole da solo, li adatta al loro scenario, e fa appello alla loro immaginazione, " spiega Sylvie Richard. Per questo studio, la ricercatrice e i suoi colleghi hanno sviluppato un curriculum strutturato per sfruttare questo approccio attraverso sessioni di gioco di finzione insieme a fasi di insegnamento/apprendimento più sistematizzate con gli alunni intorno alle competenze su cui si sta lavorando.

Undici sessioni di circa 60 minuti sono state tenute da cinque insegnanti al ritmo di una sessione a settimana. Gli insegnanti hanno sostenuto lo spettacolo in termini di scenario, ruoli, linguaggio, uso simbolico di oggetti di scena e tempo di gioco. Sono stati coinvolti anche nelle fasi di gioco lanciando sfide agli alunni, come giocare a fingere di scoppiare di gioia, risolvere un problema interpersonale, e così via. Per fare questo, gli insegnanti hanno ricevuto circa 20 ore di formazione sulle competenze socio-emotive e su come supportare il gioco di finzione. Anche un gruppo di insegnanti e alunni di controllo ha fatto parte dello studio in modo che i ricercatori potessero confrontare i progressi degli alunni nelle cinque classi. "Era importante che anche il gruppo di controllo facesse il gioco di finzione, anche se non necessariamente focalizzato su scenari legati alle competenze socio-emotive, " nota Sylvie Richard.

Migliore riconoscimento delle emozioni

Un totale di 79 bambini hanno preso parte alla ricerca, con i risultati che mostrano un miglioramento nel riconoscimento delle emozioni, particolarmente rabbia. I bambini hanno anche migliorato il loro vocabolario emotivo. "I risultati suggeriscono da una parte, che è essenziale progettare un sistema di insegnamento che prenda in considerazione le competenze socio-emotive e pretenda di giocare come aree di conoscenza che dovrebbero essere insegnate. D'altra parte, lo studio mostra che l'utilizzo di questo tipo di gioco come strumento didattico aiuta i bambini a sperimentare, riapplicarsi, e testare e assumere la proprietà di queste competenze, " conclude il professor Gentaz. Visto il suo successo, lo studio sta proseguendo con un curriculum più ampio, che si sta svolgendo ora nel Canton Vallese.