L'archeologo dell'Università di Glasgow che utilizza una tecnologia all'avanguardia sui resti del Vallo Antonino ha mostrato che parti di esso erano dipinte con colori vivaci.

La ricerca della dottoressa Louisa Campbell, che ha utilizzato la tecnologia a raggi X e laser per analizzare parti della frontiera più nord-occidentale dell'Impero Romano, ha mostrato che era dipinto con rosso e giallo vibranti.

Dottor Campbell, un borsista post-dottorato in Archeologia presso l'Università, guardato i pigmenti applicati alla scultura romana, con un focus sulle pietre di distanza dal Vallo Antonino.

Ha detto che queste pietre dai colori vivaci erano propaganda romana contro le comunità locali indigene:"Il pubblico è abituato a vedere queste sculture in tenui grigi, creme, bianco (per il marmo) e non hanno il pieno impatto che avrebbero avuto sul pubblico romano e indigeno 2000 anni fa.

"Queste sculture sono strumenti di propaganda usati da Roma per dimostrare il loro potere su questi e altri gruppi indigeni, aiuta l'Impero a controllare le proprie frontiere e ha significati diversi per un pubblico diverso".

Il Dr. Campbell ha detto che alcune delle sculture a colori raccontano storie di diverse legioni romane e della loro lealtà all'Imperatore, nonché la loro parte nella costruzione del Muro Antonino, uno dei siti del patrimonio mondiale dell'UNESCO della Scozia.

Ha aggiunto:"Le pietre della distanza ci dicono quanti piedi sono stati costruiti da ogni legione e stanno dedicando la loro fedeltà all'imperatore Antonino Pio. Queste sculture sono uniche per il Muro Antonino e l'esempio meglio conservato di statuaria di frontiera da qualsiasi confine romano.

"Erano incastonati in posizioni prominenti sul muro (probabilmente punti di attraversamento nei forti militarizzati) per un impatto visivo completo. I colori sarebbero stati un'aggiunta molto potente per dare vita a queste scene e aiutare nella sottomissione dei popoli del nord".

Il suo progetto—Paints and Pigments In the Past (PPIP) è in parte finanziato dal programma di archeologia di Historic Environment Scotland (HES). Lo scopo del progetto è identificare i colori dei pigmenti pittorici applicati alle sculture del Muro e quindi ricreare un'autentica tavolozza di colori per consentirne la ricostruzione fisica e digitale.

Patrizia settimane, Antonine Wall Coordinatrice presso HES, ha dichiarato:"Siamo lieti di essere stati in grado di finanziare il lavoro del Dr. Campbell e di vedere emergere questi risultati entusiasmanti. Sapere come il colore veniva usato dai romani per raccontare storie e creare impatto è un enorme passo avanti nella comprensione di queste sculture.

"Le informazioni verranno ora utilizzate nell'ambito della nostra offerta di partenariato "Riscoprire il Muro Antonino" del Fondo della lotteria del patrimonio per proporre una lastra a distanza ricreata a colori. Lavoreremo anche su metodi digitali innovativi per ricreare le pietre a colori che possono essere utilizzate per l'interpretazione sia sui siti di ricerca originali, e nelle gallerie del Museo Hunterian."

La maggior parte degli esemplari disponibili sono stati scoperti tra il XVII e il XIX secolo, e sono in mostra al Museo Hunterian dell'Università.

Il Dr. Campbell ha detto:"Molti contengono scene di combattimento squisitamente scolpite, pratica religiosa e architettura. È probabile che le sculture fossero originariamente dipinte per il massimo impatto. Tuttavia nel corso del tempo la vernice è sbiadita e rimangono solo tracce di elementi.

"È stata un'opportunità incredibilmente eccitante lavorare con le collezioni Hunterian e utilizzare strumenti scientifici all'avanguardia per intraprendere analisi non distruttive di importanti oggetti culturali".

Oltre a The Hunterian, Il Dr. Campbell ha anche visitato altre collezioni per il campionamento, tra cui il National Museum of Scotland di Edimburgo, lo Yorkshire Museum di York e il Great North Museum di Newcastle upon Tyne.

Il Vallo Antonino è una frontiera romana costruita a metà del II secolo d.C. che attraversa la Scozia tra il IV e il Clyde.

La dott.ssa Campbell ha presentato queste conclusioni iniziali in un discorso questa settimana su The Hunterian e pubblicherà i suoi risultati completi per la revisione tra pari una volta completati.

Utilizzando analisi non distruttive in situ utilizzando pXRF (portable X-Ray Flourescence) e analisi spettroscopica Raman, per la prima volta è stato in grado di esaminare i resti archeologici che sono stati sottoposti a processi ambientali che hanno avuto un impatto sulla sopravvivenza di campioni vitali. Però, l'opera ha confermato la policromia su queste sculture e si evidenzia una tavolozza ristretta dominata dai rossi e dai gialli.

Esiste un formato chiaro per l'applicazione dei pigmenti nell'Impero Romano con colori specifici che dovrebbero apparire in determinati contesti, ad es. rossi in lettere e mantelli romani e stendardi militari, diversi colori di rosso raffiguranti il ​​sangue versato di guerrieri indigeni prigionieri e ocre probabilmente applicati a strati per fornire tonalità della pelle realistiche, come evidenziato sulla statuaria marmorea.

Ci sono anche prove per il rosso sul becco dell'aquila romana che il Dr. Campbell suggerisce simboleggia l'aquila che banchetta con la carne dei suoi nemici.

Sulle pietre è stato inizialmente applicato uno strato di base di gesso su cui è stato poi dipinto, ma le pratiche di conservazione sembrano aver avuto un impatto negativo sulla sopravvivenza di queste squisite sculture.

Questo è un lavoro innovativo che non è stato tentato in precedenza. Ha presentato alcune sfide che ora sono state mitigate e la fase successiva della ricerca cerca di determinare se altre statue in pietra, comprese le pietre simbolo dei Pitti e altre sculture altomedievali erano adornate di colori.