Uganda, nell'Africa orientale, è notoriamente corrotto, e molti ugandesi hanno poca fiducia che i loro leader forniranno loro informazioni oneste. Ma un nuovo studio condotto nel paese suggerisce che la tecnologia della telefonia mobile e le informazioni ufficiali sulla corruzione del bilancio possono aiutare i cittadini a ritenere responsabili i politici al momento delle elezioni.

Pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , lo studio descrive in dettaglio come gli onnipresenti telefoni cellulari dell'Uganda e gli SMS mirati sulle irregolarità del bilancio sono stati in grado di aiutare gli elettori a fare scelte più informate alle urne.

Marco Buntaine, un assistente professore presso la Bren School of Environmental Science &Management dell'UCSB e uno dei quattro coautori di "Testi SMS sulla corruzione aiutano gli elettori ugandesi a responsabilizzare i consiglieri eletti alle urne, " ha osservato l'esperimento del 2016 incentrato sulle elezioni distrettuali. I politici a questo livello sono direttamente responsabili dei servizi pubblici di base come il trasporto di rifiuti, pozzi d'acqua e simili.

"Questa è davvero la prima linea in cui le persone sperimentano le cose a cui tengono, " Egli ha detto, "e se possono ottenere la responsabilità a quel livello, c'è molto da fare".

Lo studio ha coinvolto circa 16, 000 elettori, tutti hanno accettato di partecipare. Lavorando con Twaweza, un'organizzazione con sede in Uganda che promuove il buon governo, i ricercatori hanno utilizzato messaggi di testo sul cellulare per informare gli elettori di sospette frodi di bilancio da parte dei consigli del governo locale.

Le accuse di sospette frodi si basavano su audit governativi annuali che tengono traccia del rispetto delle norme sugli appalti da parte dei consigli, progetti completati come specificato e adeguatamente contabilizzati per le spese.

I risultati hanno mostrato che gli elettori che hanno confermato la ricezione dei messaggi e che hanno appreso che la sospetta frode era maggiore del previsto avevano 6 punti percentuali in meno di probabilità di votare per i consiglieri in carica. Nel frattempo, gli elettori che hanno appreso che le frodi erano meno del previsto avevano 5 punti percentuali in più di probabilità di votare per i consiglieri in carica.

Gli stessi messaggi non hanno avuto effetto per le elezioni di alto profilo per il presidente di consiglio, lo studio ha trovato.

"L'invio di informazioni fattuali a volte funziona, "Buntaine ha spiegato, "per i politici di livello inferiore che sono più simili a consiglieri comunali, il primo livello di persone che contatteresti come cittadino. Una volta che ti alzi più in alto sulla catena, non osserviamo alcun effetto sulle scelte degli elettori. Pensiamo che sia perché gli elettori hanno più informazioni sui politici di livello superiore, quindi c'è meno spazio per spostare le scelte delle persone a quel livello".

Buntaine avverte che lo studio non dovrebbe essere visto come un modello per interventi in altre elezioni. L'esperimento dell'Uganda ha utilizzato informazioni "salienti, locali e riconducibili a determinate categorie di politici. Se perdi una di queste caratteristiche, probabilmente perdi la capacità di far cambiare idea alle persone su come votare, " Egli ha detto.

Infatti, lo studio dell'Uganda faceva parte di un'iniziativa più ampia, Metaketa I, in cui i gruppi di ricerca studiano l'effetto delle informazioni sul comportamento degli elettori in altri sei paesi. I risultati in Uganda sono stati unici. "La nostra scoperta contrasta con altri studi e persino altri tipi di messaggi nel nostro studio che producono un risultato nullo, " Buntaine ha detto. "Le informazioni non sembrano, in media, cambiare il modo di votare".

Ciò nonostante, Egli ha detto, solo perché un approccio in media non funziona non significa che non funzioni mai. "Dobbiamo concentrarci sulle condizioni che consentono alle informazioni di avere un effetto benefico sul modo in cui le persone si avvicinano alle elezioni. E ancora, pensiamo che sia quando è saliente, è locale ed è molto attribuibile ai politici".