Negli ultimi anni, c'è stata un'impennata di storie di "emancipazione femminile" nel mercato australiano dei libri illustrati. Questo movimento atteso da tempo è stato in gran parte ispirato dal successo del libro finanziato dal crowdfunding Goodnight Stories for Rebel Girls, generando molte imitazioni dalla sua pubblicazione nel 2016.

Ad aprile 2019, Ho esaminato i 100 libri illustrati più venduti presso il rivenditore di libri australiano Dymocks:un mix quasi 50/50 di storie moderne e classiche (la maggior parte pubblicata negli ultimi cinque anni). Ho scoperto che nonostante la promettente evoluzione del trend delle ragazze ribelli, i numeri ci dicono che i libri illustrati nel loro insieme rimangono altamente di genere e altamente sessisti. Peggio ancora:le protagoniste femminili rimangono in gran parte invisibili.

Ballerine e principesse

Nella lista dei bestseller Dymocks, Il 46 percento dei libri aveva protagonisti maschili, mentre solo il 17 per cento aveva protagoniste femminili (nel 32 per cento dei libri non c'era la protagonista). C'erano solo sette libri guidati da donne nella top 50, rispetto a 26 libri guidati da uomini.

Sedici libri nell'elenco mostravano personaggi in occupazioni specifiche (al di fuori della genitorialità). Nelle storie guidate da donne, i protagonisti hanno mostrato solo ambizione per le tradizionali attività femminili. C'erano tre ballerine, tre principesse e una stilista - Claris, un topo, che "sognava vestiti" e "leggeva di borse su Vanity Fair". (In questa storia, una ragazza che si comporta male viene anche rimproverata per essere "né corretta né ordinata!")

In confronto, le storie guidate da uomini hanno mostrato protagonisti in ruoli che vanno da agricoltori e chef a guardiani dello zoo e scienziati.

Non molto è cambiato negli ultimi 20 anni. Uno studio del 1998 ha scoperto che c'erano quattro occupazioni primarie per i personaggi femminili nei libri illustrati:sguattera, figlia, principessa e madre, mentre ce n'erano dieci per i maschi, che includevano detective, inventore di aerei e cavaliere.

Zog e i dottori volanti (2016), uno dei libri della lista dei bestseller di Dymock, tentativi di correggere questo squilibrio di genere, ma non ci riesce proprio.

Considera la prima riga:"Incontra i dottori volanti, un drago, cavaliere e ragazza, i loro nomi sono Gadabout il Grande, e Zog, e la Principessa Perla." Sia Zog (il drago) che il cavaliere sono personaggi maschili. I personaggi umani sono entrambi medici, e in seguito viene mostrato che Perla si lamenta dei tradizionali doveri della principessa. Però, il protagonista maschile è un "grande" cavaliere, mentre la nostra protagonista femminile viene prima presentata come una "ragazza" e poi identificata come una principessa.

Certo, non c'è niente di sbagliato nelle ballerine e nelle principesse, né con la celebrazione della femminilità. Che cosa è problematico, però, è la mancanza di altri ruoli presentati alle ragazze. Quando c'è poca varietà nelle storie guidate da donne, e l'ambizione femminile è limitata, i libri illustrati diventano parte di un problema più grande.

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Madri e padri

I ruoli dei genitori sono rappresentati anche in modi in gran parte convenzionali nei libri illustrati. In uno studio del 2005 su 200 libri illustrati non è stato mostrato un solo padre che bacia o dà da mangiare a un bambino. Mentre le madri sono sempre state mostrate come genitori attivi (alimentazione, tenere e prendersi cura del bambino), i padri sono stati raramente mostrati mentre svolgevano compiti genitoriali.

Nel mio studio, le madri sono state mostrate allo stesso modo come genitori molto più attivi, ma anche molto più prudenti e seri dei padri. No One Likes a Fart (2017) ne è un buon esempio:una madre siede con delicatezza sul divano accanto a una pila di libri, bere il tè. Il padre sta con il telecomando in mano quando scoreggia. "Devi?" la madre chiede arrabbiata, mentre ride.

I padri sono descritti come più sciocchi e accomodanti delle madri, ma spesso si mostra anche che i padri sono meno impegnati nell'educazione dei figli. Per esempio, nel classico libro illustrato australiano Edwina the Emu, parte della commedia dovrebbe provenire dalla riluttanza del compagno di Edwina, Edward, a essere un genitore ("Stai scherzando!") e dalla conseguente difficoltà e fastidio nel prendersi cura delle sue uova ("'Sei in ritardo, ' mormorò Edoardo, 'e ho bisogno di riposo.'").

Dove sono le ragazze?

Forse la cosa più preoccupante di tutte è il modo in cui i personaggi femminili sono poco rappresentati:i protagonisti maschili sono molto più comuni. Uno studio recente ha mostrato che dei primi 100 libri illustrati australiani pubblicati nel 2017, era più comune per un libro non avere un personaggio principale rispetto a un personaggio principale femminile. I personaggi con parti parlanti avevano anche molte più probabilità di essere maschi, e 31 dei libri avevano tutti personaggi maschili mentre solo sei avevano tutti personaggi femminili.

I protagonisti maschili sono stati a lungo l'impostazione predefinita nei libri illustrati. Considera i protagonisti preferiti come Max di Where the Wild Things Are, Trova il cane, Peter Rabbit e Hairy MacLary - anche il Very Hungry Caterpillar è un "lui". Questo è comune in tutti i libri illustrati:un personaggio può essere un animale o una creatura e non avere nemmeno un nome, ma molto probabilmente verrà chiamato "lui".

Dei libri nella lista dei bestseller di Dymocks, Il 24,6% aveva tutti caratteri maschili o usava tutti i pronomi maschili, anche quando i personaggi non erano umani e non avevano un genere distinguibile. Al contrario, solo uno usava tutti i pronomi femminili e non c'erano libri con tutti i personaggi femminili.

Il modo in cui affrontiamo il genere nei libri illustrati è importante, poiché aiutano a informare la comprensione dei bambini del mondo e di se stessi.

Ragazze coraggiose e padri amorevoli non dovrebbero essere concetti radicali, né abbiamo bisogno di continuare a dividere i sessi così severamente:le ragazze possono essere dolci e coraggiose con menti scientifiche, i ragazzi possono essere avventurosi e gentili con un debole per i tea party.

Nessuno di questi tratti è definito dal genere. È ora che smettiamo di limitare le cose che i bambini possono essere.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.