Quasi 1 milione di bambini affronta l'insicurezza alimentare semplicemente perché sono nati alla fine dell'anno. Non esiste alcuna copertura di rete di sicurezza per questi bambini quando escono dal Programma speciale di nutrizione supplementare per le donne, Neonati e bambini (WIC) e non sono ancora idonei a frequentare la scuola materna. Irma Arteaga, assistente professore presso la Truman School of Public Affairs presso l'Università del Missouri, ha scoperto che non solo il divario di copertura ha un impatto sull'insicurezza alimentare complessiva, riduce i punteggi di lettura all'ingresso della scuola materna, un momento in cui i bambini sono spesso posti su traiettorie di apprendimento. Arteaga afferma che i responsabili politici dovrebbero prendere in considerazione l'estensione dell'ammissibilità al WIC fino a quando i bambini non entrano a scuola piuttosto che stabilire un limite di età.

"L'età limite di 5 anni per il WIC è associata al presupposto che questa sia l'età normale in cui i bambini entrano all'asilo e diventano idonei per i programmi di pranzo, " ha detto Arteaga. "Tuttavia, non tutti i bambini di 5 anni iniziano automaticamente la scuola. Norme statali e locali, non federale, determinare l'età in cui i bambini iniziano la scuola materna. Queste regole dipendono da una data predeterminata, ad esempio 1 settembre, il che significa che i bambini nati dopo tale data non entreranno all'asilo fino all'anno successivo, perdendo così i vantaggi WIC senza nulla che li sostituisca."

Arteaga e il suo team hanno analizzato i dati per 1, 950 bambini di età compresa tra 4 e 6½ anni da un set di dati rappresentativo a livello nazionale. I ricercatori hanno trovato prove che i bambini che erano invecchiati fuori dal WIC prima di frequentare l'asilo avevano punteggi di lettura inferiori rispetto ai loro coetanei quando testati all'ingresso. I punteggi sono migliorati quando sono stati nuovamente testati in primavera, dopo che i bambini hanno avuto accesso al cibo attraverso i programmi di mensa scolastica.

I risultati erano coerenti con la precedente ricerca MU che mostrava un aumento dei tassi di insicurezza alimentare per i bambini che escono dal WIC e che non hanno ancora iniziato la scuola materna.

"Il divario di copertura che esiste per i bambini che stanno invecchiando fuori dal WIC è un problema che può essere risolto, " Arteaga ha detto. "I responsabili politici dovrebbero affrontare le conseguenze indesiderate che ogni anno devono affrontare milioni di bambini che hanno la sfortuna di nascere nello stato sbagliato e nel mese sbagliato".