Gli archeologi spesso trascorrono una carriera studiando un singolo sito, regione, o periodo di tempo, basandosi sulle precedenti ricerche e interpretazioni del campo. Ma alcuni, come Megan Kassabaum di Penn, assumere una visione più ampia che abbraccia sia il tempo che la geografia concentrandosi sulla comprensione delle pratiche diffuse. Da quando sono arrivato a Penn, Kassabaum si è concentrato sul monitoraggio della lunga storia dei tumuli di piattaforma dei nativi americani negli Stati Uniti orientali.

La narrativa più comune è che questi tumuli dalla sommità piatta siano emersi circa 1, 000 anni fa, insieme alla gerarchia sociale e all'agricoltura del mais. Questa conclusione ha funzionato perché molti cumuli di piattaforma scavati risalgono a quel particolare periodo, e i loro siti tendevano a rivelare un volume significativo di "cool, cose fantasiose, " che hanno attirato a lungo l'attenzione degli archeologi americani. Oltre a ciò, è facile sovrapporre la società gerarchica basata sull'agricoltura che ha dominato il recente passato a una storia più profonda, anche se così facendo non va bene.

Nel suo nuovo libro, "Una storia del cerimoniale del tumulo della piattaforma:trovare un significato in un terreno sopraelevato, " Kassabaum concepisce un nuovo approccio analitico, uno che è rivolto in avanti piuttosto che rivolto all'indietro. Ciò la porta a raggiungere una conclusione diversa sui cumuli di piattaforma.

"Per il mio progetto di tesi, Ho scavato cumuli di piattaforme in un sito che non aveva prove di capi e non aveva prove di mais, "dice Cassabaum, un assistente professore di antropologia e assistente curatore per il Nord America al Penn Museum. Cominciò a chiedersi, il suo sito era un'eccezione o la narrativa comune era imprecisa?

Analizzando il lavoro che altri archeologi avevano condotto in quasi 150 altri siti, Kassabaum ha trovato più eccezioni che casi che hanno effettivamente dimostrato la regola. "Questa narrazione che abbiamo costruito nelle nostre teste in realtà non è supportata dalle prove, " lei dice, una nozione che ha costituito la base del suo libro. In una conversazione con Penn Today, Kassabaum offre quattro cose da asporto che spera che i lettori raccolgano.

La storia dell'archeologia americana ha portato alle attuali interpretazioni dei cumuli di piattaforme

"Gli archeologi hanno sempre interpretato i tumuli a piattaforma come diversi dai tumuli funerari o da altri tipi di tumuli, " dice. "Il motivo è che, nei periodi successivi, sono chiaramente associati a capi potenti, costruire case su di esse e sorvegliare grandi, insediamenti permanenti che si basavano sull'agricoltura del mais."

Uno spostamento verso questo tipo di tumulo era sempre stato considerato fondamentale, modellando il modo in cui i ricercatori oggi capiscono più spesso questi tumuli dalla sommità piatta. Ma "un esame di quella storia può permetterci di mettere in discussione alcune di quelle ipotesi di vecchia data, " lei dice.

I tumuli della piattaforma hanno una storia molto più lunga di quella regolarmente riconosciuta

quello 1, L'indicatore di 000 anni è solo un punto debole nella storia di queste caratteristiche archeologiche, dice Cassabaum, chi sostiene che la pratica risalga effettivamente al 7, 500 anni.

"Non sono sempre la forma dominante dell'architettura in terra battuta, " dice. "Non è che fossero le uniche cose in costruzione - sarebbe impossibile ignorarle se così fosse - ma erano presenti fin dalle prime iterazioni di costruzione di tumuli in Nord America, e continuano ad essere presenti fino a 1, 000 anni fa, quel momento su cui tutti si concentrano, quando diventano davvero prevalenti. Inoltre, in realtà vengono ancora costruiti e utilizzati dalle comunità dei nativi americani oggi".

Il pensiero archeologico dovrebbe passare dal lavorare a ritroso a guardare avanti

"Quando gli archeologi studiano storie a lungo termine, spesso lavoriamo a ritroso dagli esempi più recenti. Questo perché sono i meglio compresi, " dice Kassabaum. La documentazione tende ad essere più completa, e man mano che i siti si allontanano dal presente, diventa più difficile applicare loro nozioni contemporanee. "Capisco questa tendenza, " dice. "L'ho fatto per tutta la mia carriera, pure."

Ma Kassabaum ora vede un difetto fondamentale in quella logica:non si allinea con il modo in cui la storia è stata vissuta dalle persone che l'hanno effettivamente vissuta. Come esempio, indica persone che vivevano nel 700 d.C. "Non c'è modo che possano sapere cosa significherebbero i cumuli di piattaforma nel 1000 d.C., 300 anni nel futuro. Però, avrebbero assolutamente avuto conoscenza di ciò che i tumuli significavano per la generazione prima di loro e potenzialmente più indietro."

Propone di capovolgere l'interpretazione archeologica, non più proiettandosi all'indietro ma interpretando attraverso ciò che gli abitanti di quel momento avrebbero potuto conoscere. "La mia speranza è che possiamo fare meno affidamento su quei momenti tardivi in ​​cui abbiamo grandi, dati ad alta risoluzione e invece, riconoscere che anche se è a bassa risoluzione, vista povera di dati, è ancora quello su cui dovremmo concentrarci".

Quando applicato a cumuli di piattaforma, il nuovo approccio cambia la narrativa

Ripetutamente, i primi esempi di questi siti enfatizzavano aspetti come i banchetti in comune, gruppi provenienti da aree ampiamente disperse, rituale su larga scala, non un piccolo numero di persone d'élite che si radunano. "Quest'ultima funzione sembra svilupparsi molto tardi nella storia dei cumuli di piattaforma, " dice Cassabaum.

Per 6, 500 anni, i tumuli significavano qualcosa di molto diverso da quello che avevano 1, 000 anni fa, un momento che in realtà sembra essere esso stesso il valore anomalo. Come prova, Kassabaum indica sia i primi esempi archeologici che l'uso moderno di cumuli di piattaforma, ancora oggi esistente. "Rappresentano la solidarietà sociale, costruzione dell'identità, e coesione di gruppo, " dice. "Nessuno ne parla come simboli di gerarchia sociale e differenziazione".

In altre parole, quel periodo che è stato così influente nella storia del pensiero archeologico è un momento di variazione relativamente breve all'interno di una storia lunga e abbastanza coerente. "Quando si adotta un approccio lungimirante, " lei dice, "cambia radicalmente la nostra comprensione del significato di questi cumuli di piattaforme nel tempo".